临江城，江南水乡，富甲大燕。
叶凌霄上任那天，三十八家商会的贺礼堆满了郡守府前厅。珠宝玉器、灵石丹药、甚至还有两名绝色舞姬。
他看都没看，直接命人将贺礼登记造册，全部充入郡库。
第一道政令：“即日起，江南郡所有税赋、徭役、商事，皆按《大燕律》执行，任何人不得例外。”
商会哗然。
第二道政令：“重审三十年积案，凡有冤屈者，皆可至郡守府递状，本官亲审。”
豪绅震恐。
第三道政令最狠：“清查郡内所有田产，凡侵占民田、瞒报隐户者，限三月内自首，可从轻发落。逾期不报……本官亲自去查。”
这下，连京城都惊动了。
三个月，叶凌霄审了三百余案，平反冤狱十七起，追回被侵占民田八千顷。江南百姓称其为“叶青天”，却不知他每日只睡两个时辰，案头卷宗堆积如山。
第四个月，京城来信了。
不是圣旨，是一封私信，来自当朝户部尚书——江南最大粮商的后台。
信很客气，先夸叶郡守“勤政爱民”，然后委婉提醒：“江南乃朝廷钱粮重地，宜稳不宜乱。叶大人年轻有为，来日方长，莫要……自毁前程。”
随信附赠的，是一枚“破境丹”——可助归元巅峰修士突破元道，价值连城。
叶凌霄拿着信和丹药，在书房坐了一夜。
第二天，他做了一件让所有人目瞪口呆的事——
将丹药当众碾碎，洒进府衙前的荷花池。
“此物，脏了修行路。”他对围观的百姓说，“今日起，江南郡赋税再减一成，减的部分，从本官俸禄里出。”
百姓欢呼，豪绅绝望。
当晚，郡守府遭刺客袭杀，十二名黑衣死士，修为最低也是归元中期。
那一战，叶凌霄第一次全力施展修为。
归元后期对十二归元，他撑了百招，浑身浴血，斩九人，伤三人。最后关头，他触摸到了元道境的门槛——不是靠丹药，而是生死间的顿悟。
剑光如月华绽开，剩余三名刺客毙命。
叶凌霄拄剑而立，月下青衫染血，如雪中红梅。
陈瘸子带人赶来时，他已突破完毕——元道初期，水到渠成。
“大人！”陈瘸子老泪纵横。
叶凌霄抹去嘴角血迹，笑了：“陈伯，你看，这官当得……比挖矿还险。”
江南三年，叶凌霄政绩斐然，却也树敌无数。
朝廷的调令再次来了——这次是真正的擢升：
“江南郡守叶凌霄，晋京任镇魔司副司主，掌三十六州妖魔缉捕事，赐宅邸一座，年俸按正三品发放。”
正三品，是大燕官场的重要分水岭。至此，才算真正进入权力核心。
离任那天，临江城百姓十里相送，万民伞收了十七把。
马车驶出城门时，叶凌霄掀开车帘回望。
陈瘸子坐在车辕上，忽然问：“大人，这次去京城……还会回来吗？”
叶凌霄沉默良久，答非所问：
“陈伯，我在江南三年，平冤狱、减赋税、惩豪强，自以为做了很多。”
“可你知道，这三年间，江南新增了多少破妄境修士吗？”
陈瘸子摇头。
“十七人。”叶凌霄说，“而江南人口三百万，修士不过三千。也就是说，绝大多数人，终其一生都摸不到修行的门槛。”
“那……能怎么办？”
“我不知道。”叶凌霄放下车帘，声音很轻，“或许京城会有答案。”
他错了。
镇魔司，大燕最特殊的机构，直属皇帝，权柄滔天。
副司主之位，理论上可调动各州镇魔卫，缉拿任何涉嫌“妖魔”的修士——这个罪名，往往成为党争工具。
叶凌霄上任第一天，就发现了这点。
案头堆着三十七份缉捕令，其中三十份的目标是“政敌”，真正涉及妖魔的只有七份。
他拿着那三十份去找司主——一位虚神初期的老修士，在镇魔司坐了百年。
老司主眼皮都没抬：“叶副司主，镇魔司的第一条规矩：不该问的别问，不该查的别查。”
“可这些都是朝廷命官……”
“所以才是‘涉嫌妖魔’。”老司主终于抬眼，“叶大人，你从地方上来，不懂京城规矩。在这里，妖魔……有时候是人，有时候不是。”
叶凌霄懂了。
那是他在京城的第一个不眠夜。
他坐在新赐的宅邸书房里，看着窗外京城的万家灯火。这里的灵气比江南浓郁十倍，修炼速度可快三成。
可他却感到窒息。
比北矿洞更甚，比血狼关更沉。
接下来的五年，叶凌霄以一种近乎自毁的方式工作：
只接真正的妖魔案，五年间缉拿邪修、妖物、魔魂共计一百七十三起，无一错案。
对那三十份“政敌”缉捕令，他一律压着不批。
渐渐地，他在镇魔司被孤立了。同僚视他为异类，上司认为他不识时务。只有那些真正奋战在一线的镇魔卫，对他敬重有加。
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