霍七最近心情不错。
原震山派他来黑石镇收税，这差事在别人看来是跑腿受累，在他看来却是个肥得流油的美差。黑石镇是黔南通衢，南来北往的商队都在这里歇脚，药材、皮货、茶叶、私盐，什么买卖都有，什么油水都能刮。三成税是明面上的数，暗地里他每一笔至少多收两成装进自己腰包，遇上不识相的就刀背伺候，打完了对方还得赔着笑脸把银子双手奉上。三年了，从一个小头目混到黑风堂副堂主，靠的就是六个字——心够黑，刀够快。
他的快刀确实有名。三年前在黑石镇的赌场里，有个川西来的刀客不服气，要跟他比划。那刀客的刀还没出鞘一半，霍七的刀已经架在他脖子上了。那一刀快得在场十几个人谁都没看清，从此黑石镇的人给他起了个绰号叫“霍一刀”。这三个字在黑石镇就是招牌，比天鹰教的名头还好使，只要报出这三个字，商户们十有八九会乖乖掏钱，连讨价还价都省了。
此刻他正坐在悦来客栈二楼靠窗的位置，面前摆着一盘酱牛肉、一碟花生米、一壶烧酒。酒不是什么好酒，但在黑石镇这种地方能喝到粮食酿的已经算不错了。他跷着二郎腿，一边吃肉一边透过窗户往街上看，目光懒洋洋地扫过来来往往的行人，像是在看一群待宰的羔羊。窗外的阳光斜斜地照进来，落在他那把搁在桌上的窄刃长刀上，刀柄上缠的牛皮绳被磨得油光发亮，刀鞘末端有一道浅浅的划痕——那是他出刀收刀太多次留下的痕迹，日积月累，磨穿了漆面。
四个手下坐在旁边的桌上，也在喝酒。其中一个喝得有点上头，大着舌头说：“七爷，听说那个原无忌又露面了？前天在镇东巷子里有人看见他了，跟以前老教主府上那个管账的陆文翰在一起。您说这小子是不是活腻了？三年前没死成，这回还敢回黑石镇来？”
霍七端着酒杯的手顿了一下，随即冷笑一声：“一个丧家之犬而已，也配叫少教主？三年前要不是曹彪那个废物贪杯误事，他连那座破庙都出不去。这回他要是识相，就该夹着尾巴有多远滚多远。要是不识相——”他端起酒杯一饮而尽，拇指在刀柄上轻轻摩挲着，刀鞘里隐约传来一声极细微的嗡鸣，像是刀刃在鞘中微微颤动，“正好拿他的人头回去给教主当贺礼。大婚在即，送一颗少教主的脑袋，这份礼可不轻。”
“七爷威武！”几个手下齐声奉承，举起酒碗就要敬酒。
“砰”的一声，二楼雅间的门被人一掌拍开。
不是推开的，是拍开的。整扇门带着门框一起往里倒，木屑和灰尘四处飞溅。一个粗壮的汉子裹着一身酒气和怒气冲了出来，把怀里一个衣衫不整的姑娘往外一推。姑娘踉跄了几步，跌倒在地，头发散乱，哭得妆都花了。
那汉子约莫三十出头，身形魁梧，浓眉环眼，脖子上青筋暴起，一张脸涨得通红，显然是喝了不少酒。他穿着一身灰布短打，腰间挂着一柄厚背砍刀，刀柄上的缠绳已经被磨得发黑，看上去像是个跑江湖的镖师。他冲到走廊上，一只手攥着裤子，一只手指着那姑娘破口大骂：“黑石镇的窑子也敢耍老子！说好五钱银子，完事了跟老子要一两！当老子是冤大头？”
那姑娘捂着脸哭道：“大爷，五钱是一刻钟的价，您待了大半个时辰，按规矩就得加钱……”
“规矩？老子的规矩就是这个！”汉子抡起拳头就要打。
霍七皱了皱眉，把筷子往桌上一拍，站起身来。
他今天心情好，不想惹事，但有人在他面前动手打女人，这让他觉得扫兴。他觉得扫兴的时候，往往会有人倒霉。他走过去，挡在那姑娘身前，冷冷地看着那汉子：“朋友，差不多得了。为了五钱银子打女人，传出去不好听。”
汉子上下打量了他一眼——精瘦身材，三角眼，腰间的刀倒是挺长——然后轻蔑地哼了一声：“你算什么东西？滚开！老子花钱玩女人，不关你的事！”
“关不关我的事，你说了不算。”霍七的声音很平静，但熟悉他的人都知道，他声音越平静，出手就越狠，“我数三个数，你给她道个歉，这事就过去了。一。”
“道歉？你脑子被驴踢了？老子——”
“二。”
汉子怒了。他伸手去拔腰间的厚背砍刀，手掌握住刀柄的瞬间，忽然觉得脖子上一凉。那是一种很奇怪的感觉，像是有人用冰块在他皮肤上划了一下，快得他甚至没来得及感觉到疼。
他低头看了一眼。
他看见了一道白光——那道白光从霍七腰间的刀鞘里闪出来，在他脖子上点了一下，然后又回到了刀鞘里。从头到尾，他听见的只有一声响——“锵啷”——那声音又细又脆，像是刀出鞘和回鞘的声音被压在一起同时发出，快得他分不清哪个在前哪个在后。他甚至没能看清霍七手上的动作，只看见了一只手在腰间模糊地晃了一下，那感觉就好像刚才那一切根本没发生，只是他的幻觉。
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