第二天一早，天色放晴。
云层裂开了一道口子，天光像金色的瀑布从云缝里倾泻下来，把整片总坛的山峦照得明晃晃的。林远一夜未睡，却没有半点疲态。他换了身干净的玄色衣袍，站在议事厅外的石阶上，迎着晨光深深吸了口气。山风从谷底翻上来，带着松脂和湿土的味道，清冽得叫人精神一振。
没过多久，余半山、慧净和陆伯昭陆续到了。没有客套，没有寒暄，几人在厅中坐定，茶刚沏上，林远便开门见山。
“诸位要听玉牌的秘密，我今天把我知道的全说出来。”他将两枚玉牌并排摆在桌上，阳光从窗棂间漏进来，落在玉面上，那凤凰的双翼仿佛微微颤动了一下。他环顾众人，眼神坦荡，像已经下定了某种决心。
“我母亲苏挽月，是峨眉前任掌门苏千峰的独女，这件事诸位想必已经知道了。苏千峰临终前，将其中一枚玉牌交给了峨眉掌门保管，另一枚在我母亲手里。两枚玉牌合一，不是武功秘籍，而是一幅地图。这幅地图不在纸上，也不在玉上——它只在苏家血脉的感应中显现。”
他说到这里，将两枚玉牌合在一起。阳光照在玉牌上，那凤凰的图案似乎活了过来，双翼展开，山水纹理在玉面上流转，像一波看不见的水光。陆伯昭微微坐直了身子，慧净也凝目细看。余半山捋着胡须，脸上露出一丝惊讶，却没有打断。
“我外公苏千峰穷尽一生，只参透了这幅地图的三成。他曾留下话，说玉牌合一，能找到一座前朝仙人洞府，名为‘凤栖谷’。谷中有什么，他没说。但他用了一块同源的玉片，刻下三道纹路，留给后人。那三道纹路，是凤栖谷入门心法的根基。”林远说着，从贴身处取出那枚小玉片，托在掌心里。玉片在阳光下泛着温润的光，三道纹路时隐时现，像三条极细的金线。
“这块玉片，是我外公留给我的。戴上它，我体内的火脉才能趋于平稳。凤栖图不是一张简单的藏宝图，它在苏家血脉里沉睡，只有在特定的人身上才会苏醒。我之所以能从那图中看到更多，就是因为我体内流淌着苏家的血，也因为我炼化了西疆火脉。这二者缺一不可。”
余半山突然插了一句：“苏千峰当年可留下关于凤栖谷位置的只言片语？”
林远摇头：“没有。外公一生都在寻找，却没有找到。他只留下那三道纹路。现在我参悟到的，比他还少。所以我才需要时间——半年，是我给自己定下的期限。我要去凤栖谷。”
陆伯昭一直在把玩那枚兽骨令牌，闻言微微一笑：“你知道凤栖谷在哪儿了？”
林远看向那两枚玉牌，目光一寸寸从那些隐现的纹路上扫过。他其实并没有完全看清凤栖图的走向，但昨夜与顾照影说完那番话后，他独自回房，将玉牌贴在额前，用归元真解把火脉与玉片的凉意同时催发。那一瞬间，他脑海中浮现出一片模糊的天地——赤红色的山脉，幽深的山谷，成群的古木，以及极远处一座被云雾裹住的孤峰。山峰的形状像一只收拢了双翅的凤凰。那地方，在黔南与黔北之间，黑石镇以北，断魂崖以西。说远不远，说近不近。他从那幻觉般的光影里辨认出了几处山水走势，依稀与断魂崖和西疆古墓之间的某片无人区重合。
他没有把这些细节说出来。他只道：“大致方向我已经有了。等我把火脉与归元真解彻底炼成，就动身。”
慧净双手合十，低声道：“既是苏家血脉的因果，峨眉不会强留。但若你去了凤栖谷，魏真玄必会跟去。他的手段，防不胜防。”林远点头：“所以我才请诸位守住黔南。不仅守天鹰教，也守我的母亲。凤栖谷一行，我不带她。那是我的路，不是她的。”
厅中一时寂静。只有茶炉里的水还在咕嘟作响。余半山长叹一声，缓缓点头：“也罢。我青城派这半年就扎根黔南，老夫亲自坐镇黑石镇。你走之后，天鹰教若有人敢动，青城的剑第一个不答应。”陆伯昭懒懒地接口道：“崆峒就不凑这个热闹了。但若魏真玄敢出点苍半步，我师父自会去和他下盘棋。”慧净也道：“峨眉弟子会常驻总坛，护持你母亲。”
林远站起身，朝三人深施一礼。这一礼，不卑不亢，却有千斤之重。从这一刻起，他与正道六派之间，不再只是利用与被利用的关系。他们用半年的守护，换他的一句承诺。这份人情，他记下了。
送走三人之后，林远回到自己院中。沈溪云已经等在那里，正将一堆账册和信函分门别类地整理好。见他进来，她抬头一笑，笑容很淡，但比窗外的阳光还暖几分：“都说好了？”林远点头，在她对面坐下：“都说好了。霍七留在总坛，阿福也留下。母亲由慧净师太照看。半年之内，天鹰教不会有事。”他顿了顿，看着沈溪云，目光软了几分，“沈小姐，我这一去，少则三月，多则半年。你的信，我会常看。你的人，不用跟着我。路太险，我只带自己。”
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