林远回到黑石镇时，正赶上开春后的第一场大集。
镇子里热闹得不像话，青石板路两边摆满了竹筐木架，新采的春笋、晾干的菌子、刚出笼的米糕，还有从黔北贩来的绸布和银器，把整条街堵得只容一人侧身。林远牵着马，慢慢穿过人流。他穿着洗得发白的旧布衫，腰上挂着药篓，看上去跟那些从山里下来的药农没什么两样。没人认出他。
他在集市西头的茶摊上要了碗粗茶，坐在条凳上慢慢地喝。茶很淡，却解渴。他一边喝茶，一边听身边的人说话。一个卖炭的老汉正跟人抱怨今年炭价比去年涨了三成；几个从黔北来的货郎在议论天鹰教的新规矩，说如今走黑石镇的山道不用再缴“例钱”了；还有个年轻猎户压低声音跟同伴说，断魂崖西边的山里最近总能听见怪响，像有什么东西在地底下翻身，村里的老人说那是山神醒了。林远端着茶碗，面上不动，心里却把这些话都记下了。龙魂散了，地脉一时半会儿稳不下来。他这趟回来，要办的事不少。
茶喝到一半，一个半大的孩子从人群里钻出来，跑到他跟前，手里捏着一根竹签，签子上串着半块米糕。那孩子约莫八九岁，衣裳上打着补丁，脸却洗得干净。他仰着头，把米糕递给林远：“大哥哥，有人让我把这个给你。”林远接过来，见那竹签尾端刻着一道极细的鹤纹。他朝孩子指的方向看去，见斜对面的药铺门口，一个灰衣人正拄着竹杖，朝他微微点头。是黎川。林远把米糕两口吃了，把竹签揣进袖中，起身跟了过去。
黎川走得不快，始终与林远隔着七八步的距离。他在巷子里左拐右拐，最后拐进了镇西一个堆满旧木料和破筐子的小院。院里有一棵半枯的枣树，树下摆着两个旧竹凳。黎川先坐了，抬手示意林远也坐。林远在他对面坐下，也不绕弯，直说：“你家主人让你来的？”
黎川笑道：“主人说，你从崖底出来，身上火气平了。她托我来看看，果然。我这一路远远跟着你，你身上的火，已经收得极好了。”他顿了顿，从怀里摸出一片极薄的玉片，放在二人之间的地上。那玉片只有拇指盖大小，通体碧绿，上面刻着一个“鹤”字。林远认得，这与鹤无霜袖口上的纹路同出一系。黎川道：“主人说，西疆龙魂既散，北边的三山九派已得了消息。一个月后，三山九派的信使会到黔南来。不是来打，是来看。看人，也看势。若他们觉得天鹰教撑不住，那些被龙魂逼出来的东西就会先找上黑石镇。若他们觉得你撑得住，三山九派才会正式出面，跟你共议南边的事。”
林远没接那玉片。他盯着黎川，问：“三山九派的信使来了之后，要什么？”黎川摇头：“这你得问他们。我只知道，鹤家只来一个，其他几家有几家会来，还说不好。但主人让我先来见你，是要你答应她两件事。第一，不管信使问你什么，你都得先拖着，不要急着答。第二，若他们要看你的火，你只给他们看三分，别给多。这两点，是鹤家的意思，不是三山九派的意思。你应下，玉片你拿走。不应，就当没这回事。”
林远沉默了几息。这两件事，看似简单，实则极有分寸。鹤无霜这是在替他护道。他心里领这份情，但也知道，领情跟被牵着走是两码事。他俯身拾起玉片，在指尖转了一圈，笑道：“鹤无霜帮了我，这情我记着。但这东西我不能拿。替我告诉她，想见我，自己来。三山九派的信使要来就来，我原无忌不躲。至于火给几分，看他们怎么问。若他们拿我当朋友，我拿他们当客。若他们拿我当笑话，我便站着不动，他们也不敢笑。”
黎川眼中闪过一丝赞许，也没勉强。他起身把竹凳放回原处，整了整衣襟，说：“那我就照原教主的话回主人。告辞。”走了两步，又回头道：“我多嘴一句。崆峒派的人，最近在查你。陆伯昭那个做掌门师姐，怕是要去点苍山了。”他说完，没等林远再问，便闪进巷中，三拐两拐便不见了。
林远从巷子里出来，沿着人流慢慢往回走。陆伯昭的师姐，崆峒掌门亲传大弟子，江湖上人称“青女剑”的姜别雪。他没有见过此人。可既然要跟魏真玄走一处，那就不会是善茬。点苍山虽元气大伤，可魏真玄若真想拼个鱼死网破，拉上崆峒的人做后手，也不是没可能。他不怕魏真玄再战，但怕六派里有人拿天鹰教做文章。毕竟他手上沾着点苍长老的血，这仇，一日不死，一日难消。
他回到茶馆时，天已经擦黑了。余老板娘在门口张望，见他回来，才松了口气，说：“上回那个灰衣先生又来了，在巷子外头转了两圈，没进来。我让阿贵在暗处盯着，他没做什么。”林远点头，说：“不用盯了。他不会再来了。”余老板娘“哦”了一声，便去张罗吃的。林远在柜台边坐了一会儿，看见阿福从后厨探出头来，脸上黑一道白一道，像刚从灶下爬出来。阿福见了他，嘴巴一咧，想说什么，又红了耳朵。林远朝他一招手：“走，去后院打套拳。我看看你这大半个月长进了没有。”
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