接下来半个月，林远每日只做三件事：站河、烧火、煮饭。
天没亮他就进了河。河水已经开始结薄冰了，一脚踩下去，冰碴子碎得咯吱响。他光着上身站在河里，把归元真解从第一层慢慢走到第九层，再由第九层慢慢退回第一层，如此反复，像在磨一方极大的墨。龙火被放出来，在经脉里翻涌；凤血被引出来，在心口处兜转。两股力量如一对被锁了太久的蛟，一遇着便是天雷地火，可打着打着，竟也慢慢打出了章法。最初的几天，林远常被体内翻涌的气劲逼得闷哼出声，河面上不时炸起一道道白浪，像有巨鱼从水底跃出。到了第十天，他站在水里时，周身已经不见一点火苗了。只有极淡的热气从他头顶升起，被山风一吹就散。
孙不苦每天都会在岸上坐一两个时辰，看他练功。老头看得很细，从林远肩胛的起伏、后颈的汗珠、小腿在河水里的角度，到每一次呼吸时胸口的收缩幅度，全都被他看在眼里。他说话不多，但每一句都点在要害处。有时林远练到紧要处，孙不苦会冷不丁扔过来一块小石子，砸在他腰上，让他分心。林远起初不明其意，后来才明白，这老头是在磨他的“守”。真正的高手，火在心里烧，手是凉的。这份“手凉”，靠的不是憋着，是收着。收得越稳，外面越静。被人从背后砸石子还能不炸气，才算摸到了门槛。
到了第十七天，林远已经能在龙火与凤血同时运转时，将体表温度压到与河水相仿。他站在河里，河水不再因他而热，冰碴子也不再化得那么快了。孙不苦站在岸上，点了点头，说：“还差一口气。你心里还怕它。”林远没吭声。他知道老头说得对。他每次运功时，心里都绷着一根弦，像在哄一头不肯睡的猛兽。可“哄”不对。哄就是怕。他得让那猛兽自己卧下，而不是他去按它的头。
又过了五天。那天下午，天阴得极沉，风从谷口刮进来，带着远处高山上初雪的气息。林远站在河里，忽然什么都不想了。不想龙火，不想凤血，不想魏真玄，也不去想自己会不会被烧成灰。他就那么站着，像很多年前第一次被孙不苦踹进河里时一样，只觉得水凉，天阴，自己这具身子正一点一点跟整条河、整片谷、整座山连成一气。那种感觉说不清，像是忽然听懂了崖底的风声，听懂了河底的暗流，听懂了脚下土地深处那一点极微弱的搏动。他闭上眼，让龙火自己从骨髓里走出来。它走得很慢，不像从前那样带着蛮横的燥热，反而像一头刚从冬眠里醒来的老兽，甩了甩尾巴，在经脉里转了一圈，又慢吞吞地回到丹田。凤血也没再迎上去缠斗，只像一片温水，静静漫过它经过的每一寸地方。林远的心跟着那龙火走了一圈。他这一生，从破庙里的血，到断魂崖的跳崖，到西疆地底的火海，再到龙巢里的濒死，好像都被这团火照了一遍。疼还是疼，可那疼不再叫他害怕。他甚至觉得，如果这时候有人从背后砸他石子，他也不会动一下。
他就那样站了整整一个下午。等他睁开眼睛时，天已经黑了。河面上升起了极淡的雾，他站在雾里，浑身湿透，却一点也不冷。他低下头，看见自己的双手浸在河水里，十根手指被冻得发红，却一根都没有抖。他慢慢抬起右手，翻过掌心。掌心很凉，凉得跟河水一样。可他知道，只要自己一动念，这掌心里就能烧出火来。火在心里，手是凉的。成了。
岸上传来一声极轻的咳嗽。林远抬头，看见孙不苦蹲在篝火旁，火光把他的脸照得半明半暗。老头没说话，只把一根烤好的苞谷递了过来。林远游到岸边，爬上岸，接过苞谷。苞谷外皮焦黑，里头的粒却香得很。他咬了一口，又烫又甜。孙不苦在旁边看着他，忽然道：“你出师了。”声音不重，像在说今晚的月亮不错。林远嚼苞谷的动作停了一下。他抬头看着师父，喉结动了动，想说什么，又觉得说什么都轻了。他只是用力点了点头，继续把苞谷吃完。
师徒俩那晚都没再说话。篝火烧得旺，把两人的影子投在崖壁上，又大又长。林远盘坐在火旁，默默运转归元真解，把龙火与凤血在丹田里最后绕了三圈。这一次，两股力量没再较劲。它们并排而卧，像两条同源的河，静静淌着。他忽然明白，这半个多月的修炼，不是他把它们驯服了。是它们把他炼成了能容下它们的器。这器还不够大，但已经足够接住下面的路了。
第二天，林远辞行。孙不苦从药圃里挖了两株新培的“赤精草”，用湿布裹了根，塞进林远药篓。他说这草是这几年他新试种的，对镇火毒有奇效。林远收下，又给师父留了两包从黑石镇带来的烟丝。孙不苦没送他，只站在洞口看他走。林远走到瀑布前，忽然停住，回头看了一眼。阳光正好从一线天里漏进来，照在孙不苦那张又老又瘦的脸上。老头背着光，看不清表情，只朝他摆了摆手，像在赶一只总也赶不走的野鸟。林远也朝他摆了摆手，然后钻进了瀑布。
水声灌耳，身后河谷里的药香被冲得干干净净。他走出石缝，外头林子里一片明亮。马已经饿了半个多月，见了他，兴奋得直刨蹄子。他给马喂了把草料，又饮了水，才不紧不慢地往山外走。春雪初融，山道泥泞，他走得很慢，像要把这半个多月在崖底沉淀下来的东西，稳稳地带到山外去。他知道，天鹰教在等他，沈溪云在等他。西疆的事还没完。三山九派的局也才刚刚掀开一角。可此刻他并不急着赶路。他牵着马，沿着融雪的小路慢慢走，像在等一个需要他自己亲手去推开的时候。山风清冽，吹在他脸上，凉凉的。他伸出手，让风从指缝里漏过去。掌心里，没有火，只有一片极静极稳的凉。
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