林远回到黑石镇后，只跟霍七和沈溪云各说了一句话。
对霍七，他说：“三天后，北山剑坪。你带人守在山下，没我的信号，任何人不得上去。”对沈溪云，他说：“给我备一壶清茶，越淡越好。”沈溪云没问为什么，只把茶备好了。她知道林远这是要把心放轻了去打。到了这个层面，心浮一寸，剑就偏三分。
三天后，林远上了北山剑坪。
剑坪在北山第三座峰顶，是一块天然生成的青石平台，方圆不过十余丈，四面皆是悬崖。传说前朝有剑客在此论剑三日，剑风扫平了整块石面，连石缝里的草都长不出来。林远踏上剑坪时，姜别雪已经到了。她站在剑坪中央，背对着他，那柄旧剑横在身后，剑鞘未启。山风极烈，将她的道袍吹得像一面扬起的白幡。
剑坪上还有一个人。
一个极瘦的老人，缩在剑坪边缘的岩石旁，身上披着块破麻布，蓬头垢面，像被山风吹来的一堆枯草。林远一踏上石坪，那老人便慢慢抬起了头。他的眼珠极灰，像死鱼的颜色，可看到林远时，那灰里忽然亮了一下，像一层灰烬里跳出了颗火星。林远立时觉得不对。这老人不是看客。他身上的气息极浅极浅，像一口没有水的水井，可越是这样，越让人背脊发凉。林远见过不少高手，他自己也是一步步从死人堆里爬出来的。他知道，真正可怕的人，就是你明知道他坐在那里，却感觉不到他一丝气息。
“姜姑娘。”林远走到离姜别雪七步处站定，目光仍落在那老人身上，“这位是谁？”
姜别雪转过身来。她今日没戴任何发饰，长发用一根黑绳高束，额前一点碎发被风吹起。她的眉眼极冷，像一柄还没出鞘的剑。她道：“我师父的师父。按辈分，我该叫他太师叔。他叫谢无疾。”林远没听过这个名字。霍七和陆文翰也没提过。可这名字一入耳，他心里那根弦就绷紧了。能把自己炼成一口枯井的人，不是什么好路数。果然，姜别雪接着道：“三十年前，他败在你外公苏千峰手下。此后闭死关，直到三个月前出关。他听说南边又出了苏家的人，非要来看看。我本想一个人来，没料到他会跟来。不过我劝过他了。今日他不出手。”林远道：“你劝得动他？”姜别雪答：“劝得动。因为今日这一场，他若出手，我便输。我若输了，崆峒便再没脸在南边开口。他再恨苏家，也不能拿我的剑来还他的债。”
那老人忽然笑了一声。笑声极沙，像磨了三十年的牙忽然咬到了块硬骨头：“当年苏千峰拿我祭剑，今日你替我还。倒是天理。”他再没说话，只把身子往岩石后缩了缩，像睡着了。可林远知道，这人醒着。他的每一根汗毛都在看着这里。林远不再理他，转向姜别雪。他今日没有带刀，也没带剑。他只穿了一件半旧的靛蓝布袍，袖口挽到肘上，露出两截精瘦的小臂。他的掌心微微发红，像刚在炭火边烤过。那是龙火在血脉里醒来的兆头。
“你让我押的人，是谁？”林远问。姜别雪没答。她慢慢抽出那柄旧剑，剑刃极薄，通体青灰，像从那面古墙上揭下来的一道水痕。剑一出鞘，剑坪上的风像被什么切成了两半，四散避开。林远认得这种感觉。这是剑意。不是剑气，不是剑罡，是真真正正把自己练成了剑的人才能有的东西。姜别雪不是先天几重能说清的高手。她修的，是另一种东西。跟她比起来，魏真玄的剑，反倒显得老而钝了。
“你若赢了，我转身就走。”姜别雪提剑指向林远，剑尖与眉心齐平，“你若输了，替我押鹤无霜。”林远没动。风从两人之间穿过，把他的衣角吹起来又按下去。他忽然笑了，不是嘲讽，而是一种终于弄明白了什么的松快。姜别雪要押鹤无霜。原来这一剑，是冲三山九派来的。崆峒跟三山九派的藕断丝连，到头来还是落在一个“鹤”字上。林远道：“鹤无霜不是我的物件。我押不了她。”姜别雪道：“她送你北鹤铜铃，便是半个北鹤的人。你输了，把铜铃给我。我自会带人去北鹤要人。”林远慢慢点头：“原来你要的是这个。”他不再多言，双脚一分，右拳缓缓握起。拳面上无火，只有一层极淡的金光，像日头照在铜镜上折出的光。那老人忽然又笑了一声，像在说：也好。
剑坪上，风忽然停了。两人的身影几乎同时消失。没有试探，没有前奏。姜别雪的剑已经刺到了林远喉前。这一剑快到极致，剑身却没带出一点声音，像风自己裂开了。林远侧身，让剑尖擦着喉结过去。他右拳从极低处弹起，直取姜别雪持剑手腕。姜别雪不闪，只将腕子一翻，剑势如蛇折回，反切林远小臂。林远哼了一声，火劲自臂上炸开。那火不是红色，是极淡的琥珀色，像把一整块黄昏烧在了拳头里。剑与拳在极短的距离里相撞，发出一声极脆极闷的响，像玉撞在铁上。两人同时后退三步。林远垂眸看了眼小臂。那里多了一道极细的红线，没破皮，只是被剑意扫了一下。姜别雪手腕微抖，剑尖在空气中颤了两颤，像被火劲烫着了。她再看林远时，眼神已不是冷，而是极凝的专注。她低声说了一句：“苏千峰的外孙，果然没死错。”然后她再出剑。这一剑极慢，慢得连剑尖都看得清。可越慢，越让人躲不开。那剑意像一整片天都跟着压了下来，林远只觉五脏六腑都被那剑势锁住，像陷进了一个极深的梦里。这就是“剑域”。姜别雪没有用剑域，她只把剑意放出了一半。林远却觉得，自己引以为傲的火，竟有了一瞬的迟滞。他知道，不能再留手了。龙火自丹田涌出，凤血自心口而起。两股力量如双龙出海，在他胸口交汇，化作一股从未有过的热。那热不向外放，只朝内收。他的双手忽然不红了，反而变得极白，像在冰水里浸过。火在心里。手是凉的。他抬拳，对着那压下来的剑意，就是一拳。没有招式，没有名字。这一拳，是他学会“收火”后第一次全力出手。拳风极静，静得像没有风。剑意撞上来的刹那，整块剑坪像从梦中惊醒，石面猛地一颤。几块碎石从边缘崩起，落下悬崖。姜别雪退了五步，嘴角溢出一丝极淡的血。她脸色更白，眼睛却更亮。她慢慢收剑，朝林远点了点头。林远也松了拳。两人谁也没说话。山风重新灌进崖上，像从很远的地方送来一阵兰香。那角落里的老人缓缓站起身，破麻布从肩上滑下一角。他望着林远，灰白的眼珠里竟有了一丝极复杂的东西。他道：“小子，你炼的不是火，是命。苏千峰若还活着，怕也要让你三分。”说完，他一瘸一拐地朝山下走，再没回头。姜别雪看了林远一眼，将一枚极小的铜牌扔了过来。林远伸手接住。铜牌上刻着一个“崆”字。姜别雪道：“欠你的。他日你若有难，凭它，可抵我一剑。”说完，她追着那老人去了。林远站在剑坪中央，风从四面吹来。他低头看那枚铜牌，又抬头看天。天极蓝，蓝得像刚被剑劈开洗过一遍。他忽然笑了。原来有些路，不用杀到底，也能分胜负。可只有真正走到这一步的人，才懂得那有多险。他转身下山。剑坪上，只剩风。
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