林远下山时，暮色已将整条山道染成了青紫色。
霍七带人守在剑坪下方半里处的一片松林里。他们没点灯，连刀都收在刀鞘里不敢出一点声响。林远下来时，霍七从树后闪出来，没看见他身上有伤，先是一愣，又往他身后扫了一眼，才低声问：“赢了？”林远点一下头，将手里那枚铜牌抛给他。霍七接过去看了眼，铜牌在暮色里泛着极淡的金光，上面那个“崆”字像被什么利器刻上去的，入铜三分。霍七识货，知道这意味着什么。他不再多问，只把铜牌双手递还，道：“下山。我怕天黑路滑。”林远嗯了一声，一行人沿着山道往下，脚步极轻。
回程走了近两个时辰。黑石镇里已经点起灯火，从山坡上望下去，像一捧撒在深谷里的碎星。林远没回总坛，直接去了老树根茶馆。沈溪云还没走，正跟余老板娘在门口说话。见林远进了巷子，沈溪云先迎上去。她一眼就看见林远眉宇间那股卸不去的倦意，也看见他没来得及换的衣袍上沾着的山尘和少许草叶。她没有问剑坪上的事，只道：“吃饭没有？”林远说没。沈溪云便转身进后厨，不多时端了一碗面出来。面是现下的，上头卧着几片酱肉，还滴了些麻油。林远道了谢，端到院里石桌上吃。沈溪云坐在对面看着他吃。她也不说话，只偶尔拿手指在桌沿上轻轻划两下，像在数什么。月亮从老槐树后面爬上来，清辉洒了一地。林远吃面的声音不大，可在这静夜里显得格外踏实。
面吃到一半，林远抬头看她：“你不问我怎么赢的？”沈溪云道：“你若想说，我不问你也会说。”林远笑笑，把最后几根面吃完，放下筷子，认真道：“姜别雪不是坏人。她只是太傲。跟她打完之后，我倒觉得她不是想拆我，是想替崆峒找回点体面。顺带把三山九派的水搅浑。她最后把铜牌给我，说她欠我一剑。这东西，我打算给霍七收着。他是个实诚人，不会乱用。”沈溪云点点头：“霍七合适。”林远又道：“乌山和点苍的事还没完。可这几天，我想歇一歇。哪儿也不去。就留在黑石镇，陪你走走。”沈溪云抬起头，月光把她的眼睛映得极亮。她没点头，也没摇头，只把桌上的空碗收起来，转身进了后厨。林远听见水声，是她在洗碗。他靠在石桌旁，忽然觉得这院子真小，小到盛不下这些日子攒下的许多话，又小到让人哪儿也不想去。
之后几日，林远果然没再出门。他每天早上去河边走一圈，回来吃余老板娘做的早饭，然后去忠义堂看看孩子们。傍晚时陪苏挽月说说话，再和沈溪云沿着镇子外头的田埂走上一段。有时沈溪云会讲些沈家铺子里的趣事，有时林远就指着某座山跟她说，那年从西疆回来时，在这山上被一条蛇吓得半死。沈溪云笑他也有怕的东西。林远说：“蛇这种东西，长鳞的，跟西疆那条龙是亲戚，怎么不怕。”沈溪云笑得不行，说那他以后别吃蛇羹了。两人你一句我一句，把那些刀光剑影都走淡了。
但这些日子，也不是全然无事。陆文翰来过一次，带来几份三山九派发来的信函。有贺他守住剑坪的，也有问火口情况的。黎轻尘也差人送来一盒北边的山参。送餐的人没留话，只说是小姐让他跑一趟。林远把参交给余老板娘炖汤，给母亲和忠义堂的孩子们都分了一碗。他心里装着许多事，可面上一点也不急。他知道，真正该来的早晚会来。现在，他只想把眼前这些日子过好。
到了第七天傍晚，他在后山的小路上散步，沈溪云难得没来。阿福跑来说，沈小姐午后接到黔北的急信，先回铺子里了。林远没多问，只让阿福去问问有什么要帮忙的。阿福回来时说，陈掌柜已经派人去黔北了，说沈家铺子出了点账目上的事，小姐去去就回。林远嗯了一声，回到房中。夜风从半开的窗里吹进来，满山的虫声像水一样涌进屋里。他盘腿坐在床边，开始把这几日的心神收拢，归入归元真解那口不熄的火炉里。姜别雪那一剑，他面上没伤，可剑意却像根极细的刺，在他神海里留了个小点。不痛，但总在那儿。他得用功把这点刺拔出来。他用凤血为引，龙火为炉，把那根“剑意之刺”慢慢裹住、炼化。不知过了多久，他只觉得胸口一空，像有谁轻轻抽走了一根线。整个人都轻了。林远睁开眼，窗外夜色如水。他忽然觉得，自己离那个“宗师”二字，又近了一寸。不是内力涨了，是心境被磨平了一分。孙不苦说过，高手和宗师，差的就是心上的那点“火”。这火不是越旺越好，是越静越真。他好像摸到一点边了。
第二天一早，阿福急急忙忙跑进院子，说沈小姐回来了，人在茶馆前堂。林远披了件外衫出去，见沈溪云站在槐树下，牵着她那匹青骢马，额头有细汗，脸蛋被晨光照得微红。她见林远出来，先笑了笑，然后道：“我爹让人带信，说黔北的几家老主顾忽然联名要退股，还告到了县衙，说沈家以假契谋产。事情不大，可来得太齐整了，像有人在后头牵线。我爹不让我再回去。他让陈掌柜把这封信交给你。”林远接过信，展开看了几行，眼神沉了下来。信写得极简单，只有几句话，可每一句都不轻：沈万川已托人去青城，请余半山从中说和。另有几路不明刀客，正在黔北打听沈家进货路线。林远把信折好，说：“别怕。我跟你去黔北。”沈溪云摇头：“你刚把黔南稳下来，哪有教主亲自去替人平账的。”林远看她：“我去不是替你平账。是替你。”沈溪云没再说话。晨风从槐树上吹下一片白花，落在她肩头，又轻又软。她侧过脸去，像在看马，耳尖却红了一小片。林远已经转身进去，让阿福去总坛叫霍七。他边走边想，有些事，压是压不下去的。越躲，越会变成他身后的一根刺。还是去黔北走一趟。正好看看，是什么人这么急着要掀沈家的底。
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