后山的风像从幽冥里倒灌上来的，冷得人骨头里像生了刺。
林远奔到坡底时，正看见一个崆峒弟子倒在雪地里，喉咙被一剑割开，血还没流出来就结了霜。那弟子他见过，是姜别雪带上山的随从，年纪极轻。林远脚步未停，只在他颈侧一探——已没气了。他眉头极轻地一拧，把那人半睁的眼合上，低声道：“对不住。”便朝前掠去。鹤无霜跟在后面，没去看那尸体，只把手中引霜坠握得死紧。
坡上，十个人已经摆开了阵。说是人，莫如说是十柄插在雪地里的剑。他们穿着同样的灰黑色短衣，赤脚踩在冰上，每个人怀里抱着一柄极窄极长的剑，剑身无鞘，雪光照在上面，亮得刺眼。他们闭着眼，像在等什么，又像已经死了。没有呼吸声，没有心跳声，唯一动的，是他们口鼻间偶尔溢出的极淡白气。那白气升不过一尺，便散进风里。
林远在十步外站定。谢无衣不在。他能感觉到那人的气息，极浅极远，像从西边的断崖下飘过来的。谢无衣自己也已不是全盛，他在用最后的气机催动这十个剑奴。而那些剑奴，此刻像被一根极细的线串在一起，气脉同频，剑意同源，恍如一人十臂，将整片雪坡都笼成了一座剑笼。林远再进一步，十柄剑同时动了。剑光极薄，像是北风自己凝成的霜刃，劈面而来。十柄，九柄朝林远，一柄绕到鹤无霜身后。林远低喝：“退！”身形已朝那九柄剑冲去。鹤无霜脚下一滑，没有退。她十指一弹，引霜坠飞出，在身后那道剑光上极轻一碰。那剑光立时偏了半寸，擦着她的鹤氅划过，将下摆齐整整削去一截。鹤无霜轻喘一声，又朝侧方退了两步，只守不攻。她清楚，这些不是人。攻也无用。
林远在九柄剑之间如一片枯叶翻飞。那些剑奴的剑快得不像活人能使出的，每一剑都往他心口、咽喉、双眼、双耳之间递。没有呐喊，没有杀意，连出剑时都不带半分风声。可就是这样的剑，才最可怕。没有情绪，就不会犹豫。没有犹豫，剑尖便全是死。林远被逼得连出数拳。他的拳劲打在剑奴身上，像打在冻了千年的老树上，那些人连晃都不晃，只是剑更快了。林远一眼扫过，看见他们脚下其实都踩着一小团极淡极淡的红线，那线绕过脚踝，像活蛇一样扎进雪里。正是这些线，把他们的精血和剑元连成了一体。这哪里是活人，分明是十个被谢无衣用命数钉在地上的祭品。他们自己也是祭物。林远忽然不攻了。他往后一退，双掌猛地拍向地面。掌劲如雪，像两把极热的铁犁，直贯入那十条红线的中节点。剑奴们脚下同时一滞。林远再拍一掌，平地腾起一圈雪浪。那些红线经不住这股热力，同时震断。十个剑奴像被人抽去了脊骨，纷纷跪倒，长剑脱手，插进雪里，形同一座坍塌的剑冢。林远也单膝一屈，额头冒出一层极密的白汗。这一击，几乎抽空了他两成真气。
“用活人祭阵……”林远抬头，朝西边崖下望去，声音像从齿缝里挤出来的，“谢先生，你真是半点不把命当命。”山风里飘来一声极轻极远的笑。那笑声极淡，像谁在深井里敲了一下冰。然后，那笑散了。谢无衣的气息也像被风吹灭了，再寻不见。林远撑着膝盖站起，见鹤无霜已走到他身旁。她的脸色极白，手里那枚引霜坠已碎了一个角。两人没说话，只并肩把那些剑奴用他们的衣带反捆了。那些剑奴仍未醒，像是具空壳。林远知道，他们没死，可也再不是活人了。谢无衣用他们的剑元做祭，又把他们的魂也一并抽空了。这才是北脉边上最冷的事。林远回头看向峰腰，蓝光已恢复了平静，可他知道，不能再等。他必须再下一次心室。在谢无衣下一次出手之前，把事情了结。夜风从北边刮来，卷着细雪，像有人在天上撒纸钱。林远把剑奴的十柄剑归在一处，又对鹤无霜道：“去和姜别雪会合。就说，剑奴已废。让她看住西边崖下。我再下去一次。”鹤无霜看着他。他没说“最后一次”。她心里清楚，那不必说。她解下颈上那枚从不离身的白玉小鹤，塞进他手心。那玉极凉，像一捧缩小的雪。她说：“带着它。我祖母说，这玉是北脉里取出来的。到了下面，它会告诉你，离龙有多远。”林远收下，挂在自己颈间。他没道谢，只朝她点点头，然后转身，朝峰腰走去。雪更大了，他的背影越来越小，最终被蓝光和飞雪一同吞没。山极高，夜极长。那冰壁裂过的地方，正缓缓凝出新的霜。像这北境的天，也正敛起最后一线光，等他入局。
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