今早茶楼里的喧嚣吵闹声，比往日里任何一回都要来得刺耳。
这般动静，不是为了今日加印的《天龙八部》副刊，也不是因为谁家昨晚又被地痞抽了过路规费，而是桌上散开的那几份新报纸上，印满了关于内地战局的铅字。
“听说了没有？战火又往南边压了半个省份。”
“家乡那边防线吃紧，西药和消炎粉一天一个干价，如今在汕头街面上，连一卷干净的洋纱布都要翻上两次手才能买到。”
“岂止是药！老夫听港岛回来的船工讲，最近港口码头那头，有不少华商买办在悄悄暗中收购废旧生橡胶、生铁皮和整箱的消炎药。收购的动静极大，可买下之后也不在当地铺子里发售，倒像是专门要走私往内地运的……”
茶楼的油腻掌柜一边用破抹布抹着桌面，一边没好气地笑骂：
“你们这帮吃茶的，一个个嘴皮子比报童还要快。真要有这等发洋财的通天门路，还能轮得到你们坐在这烂长条凳上嚼舌根子？”
旁边一个操着汕头土腔的华商，慢悠悠地抿了一口粗茶，叹了口气道：
“掌柜的，门路归门路。可在南洋讨生活，人总得先看清风朝哪一头吹。真等到这风都刮到脑门子上了，你再想临时去找船找货，怕是连人家的尾巴毛都摸不着喽。”
郑木生独自坐在靠窗的角落里，面前只摆了一碗最便宜的粗茶叶沫子。
他没有插一句话。
只是平静地垂着眼帘，安静地听着周围的一切。
这些看似捕风捉影的市井风声，落在寻常劳工和车夫的耳朵里，不过是茶余饭后用来消遣的谈资；可落在他的心底里，却如同一排排分门别类的账目，每一条，都找到了极其准确的去处。
药品、医用纱布、橡胶、铁皮、发电机。
这每一样东西，在不久的将来，不仅在价格上会翻着跟头往上涨，更是能决定成千上万人性命的紧缺物资。
如今海面上还只是一盘散风，真要等到枪炮声在南海震天响的那一天，才想起来现认门路、现找货源、现拜码头，那就晚了。
陈阿火坐在他对面，咬着个发硬的死面烧饼，看了他半晌，终于还是憋不住用脚尖踢了踢他：
“木生，你那一双眼珠子，到底在瞅些什么呢？”
“在看生路。”
“就这破报纸上的几行洋文和黑字，也能看出油水生路来？”
郑木生将那份从徐代表手里借来的港岛旧报，用指头慢慢推到了他的大碗旁边：
“阿火，你且瞧这几行。消炎药告急，几家大橡胶行都在偷偷接外省的订单，华商压着货迟迟不肯往海关报。这说明了什么？”
“说明……这帮狗商贾，要在乱世里赚大钱了？”
“说明内地极缺这些物资，可洋行卡得死，海上又有封锁，有人手里有货，却怕出事，不敢明目张胆地走明路。”
陈阿火挠了挠粗短的脖颈，眉毛拧成了一团，听得依旧是一头雾水：
“可这跟咱们两个兜里连几块洋钱都数不明白的苦力，能扯上什么干系？大棚门口的债务、这几日姜汤摊子的规费、还有你这挨了一棍子的右胳膊，咱们自家的一亩三分地都还没拾掇利索呢。”
“现在确实扯不上半点干系。”郑木生说，“正因为咱们这会儿手里没实力，才更要提早把眼光探出去问路。要是等火烧到屁股了才去临时抱佛脚，那些手握船舱的大商贾，连大门都不会让你这苦力摸着半边。”
陈阿火有些无奈地撇了撇嘴：
“木生，俺发现你这几天，心思越发飘到远地方去了。前几日忙港岛的连载版权，今儿个又跑去打听药材和生胶。咱们这四十六块叻币还没在怀里焐热呢，你心里又在琢磨怎么把钱掏出去了。”
郑木生见他那副苦瓜脸，不由得失笑：
“我只是去街面上问个底价，又不等于现在就要把这保命钱扔进水里。”
“可俺瞧你那看报纸的鹰眼，就跟那准备把半副身家都押在赌摊上的赌徒一个样。”
“你这一张粗嘴，最近倒是跟着三水，学会了许多文人看相的词儿了。”
两人结了茶钱，走出茶档。
日头明晃晃地挂在头顶，将海面照得一片金黄。
郑木生没有直接回六码头的大棚，偏拖着有些迟钝的瘸腿，拐弯抹角地进了华人街那家相熟的仁济堂药铺。
老掌柜一见又是他，下意识地把柜面上正算着的账本收了收，打量着他：
“后生仔，又来抓消炎粉和跌打油？”
“这回不买药，木生只是来替人问个行情。”
“问什么？”
“若是有相熟的华商想从小药行里分批拿走消炎药、纱布和止血散，贵药铺的仓房里能调出多少现货？多久能凑够一箱？这出货的字纸票据，又能不能开得出来？”
老掌柜手里的毛笔顿时在半空悬停住，一双浑浊的老眼微微眯起，透出一股商人独有的精明：
“你这后生，问的怎么全是商贾才碰的账目？”
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