“霍英东”这个名字刚落在泛黄的字条一角，黑墨迹尚未完全干透，郑木生便极其利索地将纸对折了两下，顺手压进了旧账夹的最底层。
门外突然传来一声汤勺撞击铁锅的脆响，紧接着林狗剩掀开厚重的破草帘，如耗子一般钻了进来：
“木生哥，外面有几波地痞来找你。他们不知从哪听闻你今早把船债给赎清了，特意过来给兄弟你‘道喜’呢。”
郑木生指尖微微一顿，抬起眼帘：
“这来道喜的恶鬼，都各自占了什么方向？”
“一拨是巴拉姆工头手底下的那个瘦猴子；一拨是前两日跑来逼咱们交三份保护费的高个周先生。在他们后头不远的榕树底下，还钉着个穿着黑短褂不吭声的汉子，瞅那打扮，多半是刘七爷堂口里专门盯梢的硬底子。”
陈阿火听了这话，当即把搭在膝头上的齐眉短棍猛地往地上一竖，往地上啐了一口唾沫，骂骂咧咧道：
“这帮没脸没皮的杂碎，洋钱的声音在钱庄里才刚一响，他们的狗手就迫不及待地伸到大棚门口来了。”
“把棍子收好，账本留着，随我出去瞧瞧。”
郑木生将账夹小心扣好，当先一步拖着伤腿朝热汤摊前走去。
此时天刚擦黑，海风带着微寒卷进胡同。刚放工回来的十几名劳工正端着粗瓷大碗蹲在石阶上，一口口咽着冒热气的姜汤。瘦猴打手正大喇喇地立在梁嫂的生铁大锅边，手里还煞有介事地捏着一张皱巴巴的毛边纸，一瞧见郑木生露面，一张干瘪老脸顿时咧开了一个不怀好意的假笑：
“木生，工头巴拉姆哥听闻你这两日靠着那支右手发了大财，手里头宽绰了。先前在名册上没来得及算利落的几笔小账，今晚是不是也该顺道给补上一补了？”
他说着，便将那张毛边纸在风里抖得哗哗作响：
“诺，棚租规费四块叻币，上月伙食杂费两块，当初在汕头关口给你的介绍费三块，还有上岸时保人给你记名的‘点名费’两块，共计十一块叻币。”
正在一旁研墨的许三水脸色当场僵死，忍不住失声问道：
“这‘上岸点名费’又是个什么名堂？我们过海时可从来没听说过这规矩！”
瘦猴打手翻了个白眼，用枯细的手指在纸页上重重敲打着：
“你们这帮猪仔每回出工扛活，要不要工头亲自点名记账？点名记人、保你们在码头上不被巡捕抓走，这难道不需要耗费工头的脑力与功夫？”
陈阿火双拳捏得咯咯作响，当场就想扑上去，郑木生却冷不丁伸出左臂，死死拦在了他的胸口前：
“阿火，站在我左后侧，护住梁嫂的铁锅，别多说半个字。”
“这帮人明摆着抢钱，老子还能由着他在这儿撒野？！”
“站过去。”
郑木生声音极冷，陈阿火虽然气得胸膛都要炸开，但脚底下到底还是听话地朝后面退了半步，如同一尊铁塔般在姜汤大铁锅前方扎下了马步。他那一双牛眼瞪得溜圆，横眉立目地往那一杵，周围几个原本蠢蠢欲动、想帮腔的地痞恶棍，当即有些忌惮地把身子往后缩了缩。
郑木生神色自若地伸出左手：
“瘦猴，把纸递过来。”
瘦猴打手扬了扬眉毛，神气十足地将字条拍在了郑木生掌心里。
郑木生低头瞥了一眼上面的黑墨迹，忽然不痛不痒地笑了一下：
“瘦猴，这上面的出账日期呢？”
“什么狗屁日期？巴拉姆工头开出来的账目，还要日期？”
“哪天住的木棚，哪顿饭喝的馊水，哪一笔介绍费是由谁收走的，上岸点名又是在哪个栈桥哪一天。经手的人是谁，工头旧名册上记在哪一页哪一行，若是有红印字据，我郑木生当场照付。可你手里这张纸墨迹都没干，拿张刚写的草纸想来糊弄半年前的死账，你当老子是在这儿开钱庄的？”
瘦猴打手脸上的笑意在瞬间垮塌了下去，语气变得阴鸷：
“后生仔，你现在的脾气，当真是被那几篇报纸字给捧得够硬实了啊。”
“我一直都是这个脾气，只是以前你们这帮人手里有皮藤条，喜欢替我点头罢了。”
郑木生冷笑了一声，极其利落地从怀兜里抽出了上午刚拿到的、盖有巴拉姆红泥印章的“债务清偿收条”，啪的一声重重拍在账桌上：
“上午十二块船契债、三块伙食饭水，总计十五块叻币。我已经在巴拉姆的账房里跟他面清手印，两清的收据就在这儿搁着。你这会儿又拿一张两块钱的饭水账出来，我只问你一句——同一碗馊米汤，老子在底舱里，还能吃出两份重复的债来？”
围观的十几个同乡苦力，听到这里，纷纷停下了嘴里吸溜姜汤的声响，面露不忿。
老罗叔端着粗瓷碗慢腾腾地挪到跟前，用一双满是老茧的指头指了指那张毛边纸，冷冷地啐了一口黄痰：
“我上月结账赎船契时，这瘦猴子也给俺开过两份饭水钱。一份在红本上，一份在毛边纸上。巴拉姆这帮人，只要瞅着咱们兜里有了两分余钱，就爱用这套子往里套人。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！