沈瓷的效率从来没有让陆沉渊失望过。三天后的傍晚，她的加密邮件准时到达。邮件附件里是一份五十多页的调査报告，标题只有两个字：《河口》。
陆沉渊在自己的书房里打开这份报告的时候，北京刚刚入夜。十二月中旬的天黑得早，窗外的城市灯光从东三环的高楼间一片一片地亮起来。他把台灯调亮了一些，开始翻阅那份报告的前几页。
沈瓷的报告开篇就是一条红色标注的时间线：二十二年零九个月前，河口县沿江段发现疑似军用物品碎片，当地派出所登记编号JY-2001-017。记录显示物品为一枚金属铭牌，材质为铝制，表面严重腐蚀，仅能辨认部分字符。因长期浸水，铭牌上原有文字大面积模糊。该物品后因无进一步关联信息被归档封存。
陆沉渊把鼠标往下滚动，看到沈瓷在这段后面附了一张扫描件。那是当年派出所的登记底单，纸张发黄，但手写体还能辨认。他放大图像看清楚了上面那个模糊的编号和物品描述栏里的那行字——疑似军用身份标识牌一枚，编号前三位为西南-17，后续因腐蚀不清。
西南-17。他立刻在脑子里调出了那本簿子里的二百一十七个名字和节点编号。西南-17正好对应着东线通道末端的一个节点，标注备注是最后一段信号点。那个节点的定位在簿子里画着一个空心圆圈——标注方式跟其他节点都不同。陆沉渊当时在贺衍之的办公室里背到这一页的时候曾经留意过那个空心圆圈，但因为簿子里没有对应的解释文字，他只能把那个符号照原样背了下来。
现在沈瓷的报告把这个符号和那块军牌连在了一起。
他继续往下看。沈瓷在报告后半段详细梳理了东线沿途三个县镇的派出所记录、地方档案、甚至老邮递员的走访记录，一共整理了七条不同来源的线索。其中一条来自一位退休的边境护林员，他在二十多年前曾在东线沿线某处山沟里捡到过一个锈蚀的金属水壶，壶底刻着三个字母的缩写。那三个字母被沈瓷在报告里单独标了出来——S.X.Y。
陆沉渊靠进椅背，把这个缩写在脑海里转了两圈。姓沈的人，中间名未知，第三个字的首字母是Y。那本簿子里那个的人，名字的最后一个字确实是Y开头的。他在书桌前坐了一会儿，把沈瓷的报告翻到了最后一页。附录里有一张手绘的东线地形略图，标注了从河口县城出发沿红河支流向东行进约四十公里的路径，经过两段丘陵带、一片季节性湿地，然后到达一个叫龙骨滩的江边位置。那个位置的坐标跟簿子里西南-17节点上的空心圆圈完全重合。
陆沉渊在报告上那些关键信息旁边做了批注，然后用手机给沈瓷发了一条消息：帮我做三件事。第一，把那块军牌的原始登记档案复制一份给我。第二，确认那个叫龙骨滩的位置现在的通行条件。第三，查一下当地有没有姓沈的家庭在二十多年前收到过失踪人员的消息。
沈瓷的回复在十分钟后到达：第一和第三我顺藤摸瓜在做了，第二我今晚就调卫星图出来。你什么时候出发？
三天后。陆沉渊把手机放在桌上，窗外北京的夜色在十二月里清冷而安静。他靠在椅背上闭了一会儿眼睛，脑子里那条从畹町到木姐再从河口延伸至龙骨滩的东线路径在黑暗中慢慢亮起来。陈渡守了二十二年的东西，贺衍之藏了三十一年的东西，全部汇聚在那个叫龙骨滩的江边位置。他要亲自沿着那条路走到底。
三天后他飞去了昆明，从昆明转机到河口。
河口的气温比北京高了很多，十二月中旬白天的温度还在二十度上下，空气里带着红河河谷特有的湿润。陆沉渊在县城里租了一辆越野车，把沈瓷发来的卫星图导进手机导航，然后在当地一家杂货铺买了一双防水的登山鞋和一顶草帽。他换了衣服把车开出县城的时候是下午两点，太阳斜挂在河谷上方的天空里，把两岸山体的绿色照得发亮。
从河口县城到龙骨滩的路比预想中好走。前二十公里是铺装路面，沿着红河的支流一路向东，两岸种着成片的香蕉林和橡胶树，偶尔有摩托车从对面开过来，车上的当地人朝他多看一眼但没有人停下来问。二十公里之后路面变成了砂石路，车子颠簸了一些但还能继续通行。又开了大约十公里，路面收窄到只能勉强过一辆车，两边的植被从人工林变成了原始灌丛。
陆沉渊在龙骨滩外围的位置停下车。导航显示剩下的路只能步行了。他把车锁好，把铜钥匙从大衣内袋里拿出来换进了贴身的外套内兜里，然后背起一个轻便的登山包沿着一条约一人宽的泥土小路继续往江边走。走了大约二十分钟之后，视野忽然开阔了——前方出现了一片宽阔的河滩，红河的一条支流在这里拐了一个大弯，江水在冬日枯水期流速放缓，露出大片的卵石滩。河滩的边缘有一块几块巨石堆叠而成的天然台地，当地人叫它龙骨滩。
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