塞外之行临近尾声,科尔沁亲王博尔济吉特·班第思前想后,最终还是决定去觐见康熙皇帝。
他这位侄女娜仁托雅自那日被十阿哥所救后,整日魂不守舍,时不时就脸红发呆,做叔叔的哪能看不透小姑娘的心思。
御帐内,康熙正批阅着奏章,听闻科尔沁亲王求见,便宣了进来。
“皇上,”班第恭敬行礼后,带着草原人特有的爽直,笑着开口,“臣有个不情之请。我那侄女娜仁托雅,自那日围场受了惊吓,被十阿哥英勇相救后,对十阿哥是……是念念不忘。这孩子性子直,认准了就不回头。臣斗胆,想向皇上求个恩典,不知能否成全这小女儿家的心思?”
康熙闻言,握着朱笔的手微微一顿,抬起眼,脸上露出一丝意外的神色。
老十?那个性子莽撞直率、最不耐烦文墨骑射却一流的十阿哥?他倒是没想到,科尔沁的明珠看中的是他。
康熙略一沉吟,心思电转。老十胤?确实尚未指婚,其母温僖贵妃出身钮祜禄氏,身份尊贵,与科尔沁这部实力雄厚的蒙古部落联姻,正可稳固满蒙关系。
“班第啊,”康熙脸上露出和煦的笑容,“娜仁格格爽朗明艳,十阿哥英勇率真,朕看,倒是般配。这门婚事,朕准了。”
班第大喜,连忙叩谢:“臣谢皇上恩典!”
康熙抬手让他起来,思绪却又转到了其他儿子身上。
老九胤禟也到了年纪,宜妃近来没少暗示。还有十三阿哥胤祥,这孩子近来跟着老四办差,沉稳懂事,也该成家了。不如……
“班第,”康熙开口道,“既然提到了婚事,朕想着,九阿哥、十三阿哥也都到了年纪。待回京后,朕便一同下旨赐婚,也算是双喜临门,你看如何?”
班第自然无有不从:“皇上圣明!”
消息传到各位阿哥耳中, 反应各异。
十阿哥胤?正在校场练箭,听到小太监的禀报,愣了好一会儿,随即耳根悄悄红了,故作镇定地“嗯”了一声,转身继续射箭,只是那箭歪得离谱,引得旁边几个哈哈珠子窃笑不已。
九阿哥胤禟摇着扇子,对身旁的八阿哥胤禩笑道:“皇阿玛这是要给我们兄弟几个一块儿办事事啊?不知是哪家的格格要进我的府门?”
十三阿哥胤禟则显得平静许多,只是向传旨太监恭敬谢恩,心中猜测着皇阿玛会为他指婚哪家闺秀。
而胤禛在得知这一系列安排后,眼神微深。皇阿玛开始大规模指婚,尤其是将科尔沁部的格格指给老十,这其中平衡各方势力的意味颇为明显。他不由得看了一眼身旁安静看书的宋妍,心中对权力的渴望,又深了一分。
几日后, 圣驾启程回京。随行队伍中,多了一辆装饰华丽的马车,里面坐着的正是博尔济吉特·娜仁托雅。
按照康熙的旨意,她将提前入京,学习宫中礼仪,以待指婚。
娜仁坐在马车里,掀开车帘一角,望着窗外渐行渐远的草原,心中既有对家乡的眷恋,更有对未来的憧憬,以及那张带着爽朗笑容的少年脸庞。
马车上,胤禛看着正在教弘晖认字的宋妍,突然问道:近日太子与索额图往来密切,大哥也在暗中联络明珠旧部......
他说着朝堂风云,她安静聆听,偶尔插上一两句见解,竟都切中要害。
若是爷在户部,当从漕运入手......
河南巡抚此人,妾身听闻他......
胤禛越听越惊心。他这位侧福晋,对朝政的敏锐远超他的想象。
这些......你从何处得知?
宋妍浅浅一笑:妾身兄长在内务府当差,有时会听他说起些闲话。妾身愚见,让爷见笑了。
胤禛深深地看着她。他知道,这绝不仅仅是那么简单。
回到雍贝勒府, 乌拉那拉氏领着众人在门口迎接。
恭迎爷回府。乌拉那拉氏笑着上前,目光在宋妍身上顿了顿,宋妹妹辛苦了,这一路照顾三个孩子不容易吧?
宋妍福身:都是妾身分内之事。
李氏挺着大肚子,酸溜溜地道:侧福晋在塞外可是出尽风头,连皇上都赏了夜明珠呢!
宋妍还没说话,胤禛便冷冷开口:皇上赏赐,也是你能议论的?
李氏吓得脸色发白,不敢再言。
当晚,胤禛宿在栖竹院。
烛光下,他抚摸着那对夜明珠,突然道:妍儿,爷打算让你兄长去漕运衙门历练。
宋妍心中一震。这是要重用她娘家了。
爷......
不必多说。胤禛握住她的手,你有这个能力,爷心里清楚。
回府不过半月,京城突发时疫。
雍贝勒府立刻戒备起来。
宋妍第一时间吩咐下去,用艾草熏蒸各处院落,所有下人必须用皂角勤洗手,吃食务必煮熟。
她甚至暗中在府中几口主要水井里滴入微量灵泉水——虽不足以治病,但能增强体质。
然而百密一疏,弘晖还是病倒了。他本就体弱,从塞外回来后又被乌拉那拉氏逼着苦读,一下子病来如山倒。
正院里,乌拉那拉氏急得团团转,却不敢踏入弘晖的院子,只站在院门外呵斥太医:都三天了,怎么还不见好!若是晖儿有个三长两短,你们谁都别想好过!
这时她看见宋妍带着云翠过来,立刻把怒火转向她:都是你!在塞外定是没有好生照料晖儿,才让他染了病!如今还敢过来?
宋妍神色平静:福晋息怒,妾身只是听说弘晖阿哥病重,特来探望。
探望?我看你是来看笑话的!乌拉那拉氏声音尖利,若不是你......
福晋!胤禛低沉的声音从身后传来。
他刚下朝,官服都未换就赶了过来,时疫当前,不思如何救治孩子,反而在此吵闹,成何体统!
乌拉那拉氏见到胤禛,顿时哭诉起来:爷!您要替晖儿做主啊!定是宋氏在塞外没有照顾好晖儿,才让他......
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