八贝勒府的门，关了三天。
胤禟在书房外站了整整三天，不敢敲门，也不敢离开。
他来回踱步，靴底磨着青砖地面，发出细碎的声响。每隔一阵，他就凑近门缝去听——里面什么声音也没有。
“爷，您多少吃点东西吧。”侍卫小声劝道。
胤禟摆了摆手，眼睛始终没离开那扇紧闭的门。
第三天夜里，门忽然开了。
胤禩从里面走出来。他洗了脸，梳了头，换了件干净的石青色袍子，面色如常，嘴角甚至挂着一抹淡淡的笑。
胤禟快步迎上去：“八哥——”
“进去说。”
“八哥，你这三天……”
“想了三天。”胤禩坐下来，亲手倒了杯茶，推给胤禟，“想明白了一件事。”
“什么事？”
“我从前以为，‘贤’能盖过出身，‘名’能压过血统。以为百官的支持能让我站上那个位子。”
胤禩端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了，他一饮而尽，“可我忘了——卧榻之下，岂容他人酣睡！”
胤禟眼眶红了，一拳砸在桌上：“那些人跑得比兔子还快！昨日还口口声声说誓死追随，今日就——”
“墙倒众人推。”胤禩打断他，语气里没有愤怒，甚至没有遗憾，“不必怪他们。换了咱们，也是一样。”
胤禟咬紧牙关，一个字也说不出来。
书房外，管家刘福蹑手蹑脚地走到门口，隔着帘子禀报：“爷，外头又来了几位大人，说是……”
“说什么？”
“说是有几封书信落在府上了，想取回去。”
胤禩笑了。那笑意浮在面上，沉不到眼底。
“让他们去门房等着。”胤禩站起身，走到书案前，拉开抽屉，“我亲自给他们找。”
刘福愣了一下，没敢多问，连忙退下了。
胤禩将抽屉里的书信一封一封捡出来。都是这些年朝臣们写给他的——有的表忠心，有的诉衷肠，有的骂别人、捧他。
胤禟一把按住他的手：“八哥！这些信留着，将来——”
“将来？”胤禩低头看着九弟的手，“老九，你觉得我还有将来？”
胤禟的手僵住了。
胤禩将信拢成一叠，抱在怀里，走出了书房。胤禟跟在后面，看着他穿过院子，走向大门口。
门前站着三个人——工部郎中钱铭、户部主事孙嘉、翰林院编修赵文昭。都是平日来往最勤的。
见胤禩亲自出来，三个人齐齐一愣，脸上闪过尴尬、心虚、惶恐交织的表情。
钱铭先开口，干咳一声：“八爷，那个……下官有几封书信，怕是落在了府上。想取回去，省得给您添麻烦。”
胤禩没有戳穿他，将那叠信递过去：“都在这里了。你们自己找。”
三个人慌忙凑上前，手忙脚乱地翻找起来。找到了各自的书信，塞进袖子里，如释重负。
“多谢八爷，多谢八爷。”
钱铭连连作揖，转身就要走。
“钱大人。”
胤禩忽然叫住他。
钱铭浑身一僵，慢慢转过身来。
胤禩看着他，嘴角依旧挂着笑：“回去好好当差。别因为今天的事，夜里睡不着。”
钱铭的脸色白了白，嘴唇哆嗦了两下，终究什么也没说，一溜烟走了。
胤禟站在胤禩身后，看着那三人仓皇的背影，眼中满是寒意。
“八哥，你就这么放他们走了？”
“不然呢？”
胤禩转身往回走，“杀了他们？关了他们？老九，我不是皇阿玛。”
胤禟脚步一顿，没有说话。
两个人一前一后走回书房。胤禩在书案后坐下，拿起一封还没拆的信。信封上写着“八贝勒亲启”四个字，笔迹是浙江巡抚马大人的。
他看也没看，随手丢进了火盆里。
火苗蹿起来，舔着信纸，很快烧成灰烬。
胤禟看着那团火，忽然说：“八哥，我心里不痛快。”
“我知道。”
“我不甘心。”
“我也不甘心。”
胤禩抬起头，目光落在胤禟脸上。那双眼睛里的东西变了，胤禟说不上来是什么——像冰，怎么也化不开的冰。
“可光有不甘心，没用。”胤禩说，“从今天起，咱们得换个活法。”
“什么活法？”
“活着。”胤禩拿起另一封信，丢进火盆，“好好活着，比什么都强。”
乾清宫西暖阁里，康熙靠在引枕上，听着梁九功的禀报。
“……八爷府的门关了三天，今日开了。八爷出来的时候，面色如常，看不出什么。倒是九爷——”
康熙睁开眼：“老九怎么了？”
“九爷一直守在门外，三天没离开。听说膳也没用几口，眼下瞧着瘦了一圈。”
康熙沉默了片刻，手指在扶手上轻轻叩了两下。
“哪些人跑了？”
梁九功翻开册子，念了一串名字。
康熙听完，嘴角微微勾起一抹讽刺的弧度：“倒是跑得快。”
他顿了顿，又补了一句：“记下来。”
梁九功心中一凛，连忙应道：“嗻。”
门外忽然传来太监的通传声：“启禀万岁爷，十四爷到了。”
康熙微微点头。梁九功退到一旁，躬身掀开帘子。
胤禵大步流星地走进来，单膝跪地：“儿臣叩见皇阿玛。”
“起来。”
康熙打量了他一眼，“西北送来的军报，看了？”
“看了。”胤禵站起身，“儿臣以为，策妄阿拉布坦未必是真想打，倒像是探探咱们的底。”
“哦？怎么说？”
胤禵走到舆图前，手指点在西北边陲：“皇阿玛您看，他们这个季节出兵，粮草跟不跟得上都是问题。若真想打，不该选这个时候。儿臣估摸着，他们是听说朝廷在换将，想趁乱试探试探。”
康熙看着他的手指在地图上游走，神色微微舒展：“那你觉得，该换谁去？”
“年羹尧。”
胤禵脱口而出，“他用兵稳，又在西北待过，熟悉地形。”
康熙没有说话，目光在胤禵脸上停了片刻。
“你倒是想得周全。”
胤禵笑了笑：“皇阿玛教过儿臣，打仗不光看战场上的事。”
康熙没有接话，转而问道：“兵部的差事办得如何？”
“折子都批完了，儿臣今日带过来了。”胤禵从袖中取出一沓折子，双手呈上。
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