大唐景福元年十月
肃州衙署西侧院落被董灼划为河西讲武堂,各州军中将校齐聚堂内,奉命合力编撰河西军训练手册。弓马阵列、营伍规制、哨探传讯,乃至军医务项,皆要贴合河西边军实战,逐条厘定。
牙军中安氏子弟安厶乙,乃归义军元老安景妟后裔安怀恩之子,见手册中军医条目粗疏,主动向董灼请示,愿弃武从医,投肃州医堂追随族姑安流英研习军医,补足河西军军医匮乏之缺。
董灼讶异瓜沙子弟多以从戎习武为正途,竟有甘愿转习医者,当即着人招来安流英问询。
安流英本出沙州安氏,早年离家学艺,修至内力境便再难精进,遂转研汉蕃医书,兼习巫祝之术辅疗伤病。董灼起事之初,她便以女流之辈投身董府门客,随军治伤至今。
董灼闲谈间问及她师侄思芳,安流英应声作答:“当年奉议潮公使命远赴长安的押衙高进达,正是高思芳叔公。”如今归了安氏本家,眼见族中便要依粟特早婚旧俗,催思芳早早婚配,她素来厌弃这般桎梏子弟的规矩,顺势举荐:“思芳年方十六,去岁已入炁,武道天赋远超常人,主君既记挂此女,可留她在近前作亲卫。”
思芳本是沙州农户出身,幼时家贫却父母和睦,八岁那年父母死于回鹘劫掠,惊悸之下失语数载;十三岁师父病逝,大悲过后方复言语,被师叔安流英收留,后随师叔一同投奔董灼。恰逢安厶乙领安氏子弟投至医堂,董灼便将思芳从肃州医堂调至近前,开口道:“往后你任我亲卫兼医官,两份差事,两份俸禄,如何?”
思芳眼珠灵动一转,脱口而出:“那不就是一天当两天差?”董灼语塞,竟一时无从辩驳。
十月河西汉蕃秋忙渐近收尾,董灼亲领河西牙军及五千战兵,东出高台戍堡。牙军中瓜沙子弟持沙州公文,沿途唤出军堡烽燧正兵,董灼尽数交由曹议金安置。曹议金效仿董灼之法,将正兵散入牙军归置整编,一路收拢接管关隘,大军竟畅通无阻,直抵甘州城下。
董灼遣牙军中索氏子弟入城,与甘州刺史索仁美交涉。
此前甘州龙王记恨肃州龙家旁支龙元娘斩杀肃州龙帅,一直撺掇索仁美西入肃州平叛;索仁美却一心观望局势,闭门不表态。甘州龙王心急,又暗中联络删丹回鹘牙帐的仁美可汗,引删丹回鹘为外援。
索氏子弟索召领众人入城后,先登门拜会索仁美。
索仁美见索召一众族中少年披甲持械,举止有度、英气逼人,心中大为欣喜,当即设宴款待。席间只唤城中索氏族老子弟前来亲近,绝口不提索勋旧事,更避谈甘州后续归属。
夜间众人安顿妥当,手下匆匆来报,探得城中龙家驻地藏有删丹回鹘使者。
索召蹙眉追问:“消息从何而来?”手下应声:“城中族老暗递消息,千真万确。”
族老早不满龙家勾连删丹回鹘、祸乱甘州,见索召携河西军底气而来,特意递信,促他动手平乱。
索召年少气盛,一腔血勇翻涌,思虑再三,沉声问帐中兄弟:“可效班公故事?”帐内众少年齐声应诺,或言“成”,或道“行”。当即整备兵甲,拘来索氏仆役相助,又唤城中索氏族中子弟,一同直奔龙家驻地。
索仁美闻讯大惊,急令府衙军士整备前去制止。府衙兵马刚动,甘州龙王见状满心惊惧,即刻传令集结本部族众,欲趁乱发难。
恰在此时,甘州城内删丹回鹘使者馆舍骤然火起,喊杀声冲破夜色,瞬间传遍街巷。
索召一众身披重甲,纵火乱敌耳目,趁乱杀入删丹回鹘使者馆舍,斩杀使者后迅即脱身。他欲亲往刺史府游说索仁美,同时暗令帐下兄弟,裹挟城中索氏族中子弟向城门移动,伺机打开城门,迎董灼大军入城。
甘州城内顿时大乱,索仁美急遣军士弹压骚乱,又亲往城居回鹘、退浑部众驻地安抚,试图稳住局面。
未等他折返刺史府,佐官已匆匆来报:董灼大军已然入城,正分兵接管各处城防。
索仁美呆立当场,心神失措间竟寻不到落座之处,下意识便想往退浑驻地避祸,却被亲卫拦下,带回刺史府自守。
府中大堂内,索召已按剑等候多时。
索仁美心绪纷乱,心知甘州大势已去,索性不再理会城中纷扰,拉住索召摆酒设宴,借酒平复惊惶。
董灼入城后,见城居回鹘、退浑部众皆闭门自守,并无异动,便暂不叨扰。亲领兵马前往镇压甘州龙王,肃清城内乱源;又遣星夜快马出甘州,传唤远在肃州的龙元娘前来甘州,归置龙家部众、安抚龙氏族人,彻底收拢龙部族心。
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