大唐光化二年九月
晋阳，河东帅府。
案上摊着连日战报，墨迹新鲜，字字皆记汴军溃败之状。
李克用一身黑袍坐于帅位，指尖按压着潞州地形图，周身静默无声。
李嗣昭跨步出列：
“大王，宣武军粮道彻底断绝，贺德伦、张归厚两部折损过半，已全线撤出昭义地界，泽、潞二州尽数收复。”
李克用抬眼：
“朱温根基在汴，千里运粮入太行，本就是强撑之战。久战无继，溃败是迟早之事。”
“我军虽胜，却也元气大伤。”
李克用抬手抚过案上残破战图：
“四月拉锯，沙陀骑军损耗极重，州县田亩荒芜、粮储耗空，各部士卒疲敝不堪。接下来只需固守晋地、整编残兵、安抚州县，其余诸事暂且搁置。”
帐下诸将齐齐应诺。
河东惨胜得地，却无半分乘势扩张的底气，全军转入休整固守。
汴梁，宣武军行营。
连日败报叠至，帅帐之内士气低迷。
朱温立在帐外阶前，望着萧瑟秋风，面色沉冷。
敬翔紧随身侧：
“主公，泽潞全线失守，前线各部尽数回撤。军中粮秣已缺两月，士卒逃亡、哗变频发。”
朱温沉沉吐气，没有发怒，只剩满心疲惫。
“太行地利尽归河东，粮道被断，军心溃散，此仗已然无解。”
“传令全军，收缩防线、固守汴境，休养生息。”
一纸军令传出，宣武军结束一年征伐，转入休整。
成都，西川节度府。
秋阳斜照大堂，王建捏着八月递往长安的奏表回执
周庠垂首开口：
“主公，此前上表弹劾河西董灼，本欲挑拨凤翔、河西相攻，我军借机坐收陇右之利。如今李茂贞两不相帮，一纸诏书本、灼各责，挑局之计已然落空。”
王建抬眼，望向北方秦州方向：
“李茂贞老奸巨猾，只顾坐守关中、掌控朝堂，半点不肯为人作嫁衣。”
“上邽守军如何？”
周庠躬身回话：
“河西轻骑昼夜袭扰城郊，围城不攻。城中粮薪断绝，守军无援无粮，士气溃散，只能闭城死守。蜀中南疆未宁，蛮夷屡犯边境，我军可调北援的兵力极少，无力解围。”
王建缓缓松开手，弃掉手中回执。
“罢了！秦州孤棋，已然作废。”
凤翔，岐王府。
境内数万民夫尽数被征调，沿陇山、岐山所有险要隘口昼夜不息赶筑壁垒，十二座夯土烽燧次第拔地而起，连绵横贯凤翔全境边境，壁垒森严，步步扼死关中出入要道。
李茂贞一身锦甲，凭栏立在城头，目光远眺西北陇东方向，神色沉沉不定。
掌中文书官吏紧随身后，手中捧着一叠刚送达的加急密报，纸张尚且带着路途风尘。
李继筠上前两步，双手持着最新一封庆州急报，躬身拱手请示：
“父帅，胡敬璋连日加急求援，书信三至。河西军力暗中南压，直逼庆、延边境，保塞军前沿烽哨接连失守，四州之地已然直面兵锋。庆延鄜丹是父帅亲手划出的关北屏障，胡敬璋也是父帅一手提拔的嫡系爱将，当年是父帅向朝廷屡次保举，才让他坐稳保塞节度使的位置，独镇四州。如今麾下陷入危局，我军是否调兵驰援陇东，防备河西大军东进？”
李茂贞沉默良久：
“岂能不知？胡敬璋随我征战多年，屡立战功，绝非外镇杂牌藩将可比。当年长安大乱，是他领兵护我侧翼，稳住关西防线。保塞军的根基、陇东四州的地盘，皆是亲手扶植、亲手册封，算是我凤翔在外的第一道藩屏。”
话音稍顿，他转身接过文书，快速扫过纸面密密麻麻的求援文字，随即随手丢在身侧案几之上。
“可时局不同往日。”
李茂贞语气骤然转冷，抬手指向东北、正北、正南三方：
“李克用新胜泽潞，沙陀铁骑休整完毕，屯兵晋地边境，日夜窥视关中，只待我军主力西出，便会趁虚南下偷袭长安；华州韩建向来首鼠两端，暗中勾结河东，时刻觊觎关中沃土，我一旦分兵，他必然背后发难；西川王建记恨上次朝堂博弈失利，巴不得我与河西拼个两败俱伤，好坐收渔利。”
李继筠眉头紧锁，低声再劝：
“父帅，若弃胡敬璋不顾，四州沦陷，凤翔泾源门户大开，日后河西大军可直扑岐山，再无缓冲之地。且弃嫡系爱将于不顾，天下藩镇、麾下将士必会寒心。”
“寒心？”
李茂贞嗤笑一声：
“若倾尽凤翔主力西援陇东，与河西军死拼，就算救下四州，我凤翔精锐也会损耗大半。届时河东、华州、西川三面合围，凤翔不保、根基倾覆，到那时，何止将士寒心，我李氏一族都将身死国灭！”
李茂贞迈步走到沙盘前，眼中是十二座烽燧的位置，决绝道：
“修筑烽燧壁垒，闭关固守，不是怯懦避战，是舍小保大。”
“胡敬璋可弃，保塞军可亡，陇东四州可失，但关中根基、长安朝堂、凤翔主力，半点不能损。”
“他是我的爱将，心中自然惋惜。可藩镇相争，从来不是讲情义的儿戏。乱世立足，只论利害，不论私恩。”
李茂贞抬手下令：
“传我军令，全境守军固守隘口，严防死守。”
千里之外，甘州张掖，河西节度内枢堂。
思芳手持一封封口严密的内直司加急密档，快步入堂，躬身将密报递至案前。
董灼抬手拆开封纸，一目扫尽全篇内容。
此前内直司筹划的陇山营救行动宣告失败，吴牧容身陷乱军之中，已然殒命。
董灼看完密报，沉默片刻，唤来亲卫。
片刻后，内直司内卫曹统领吴大奉命入堂，跨步行礼。
董灼将密报推至他面前：
“你弟吴牧容，在陇山营救行动中，行动败露，死于乱军之中。”
吴大身躯骤然一僵，肩头瞬间绷紧，低头盯着纸面字迹，久久未有言语。
董灼惋惜道：
“他奉公差、行密事，身死殉职，内枢堂会记其功、录其名、恤其家。”
吴大深深垂首，沉声应诺，拱手退下。
堂内余寂未散，脚步声再度响起。
李冉手持一卷工整誊写的文书，稳步入堂，将一份奏表轻置于沙盘之侧。
“节帅，伏阙上奏表文已然定稿，请节帅过目。”
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