神里家的会客厅。
深色的木质结构勾勒出沉稳的线条,移门上的和纸过滤了阳光,洒下柔和的光晕。
空气中弥漫着淡淡的檀香。仆从们步履轻盈,举止恭谨,无声地穿梭,奉上茶点。
端坐于主位的神里绫人,今日穿着一身极为正式的纹付羽织袴,深蓝近黑的底色上缀着家族暗纹,头发梳理得一丝不苟。
那姿态,那气场,与其说是会见妹妹的友人,不如说更像是一位严阵以待、审视着可能成为“女儿对象”的、心情复杂的老父亲。
他脸上挂着无可挑剔的、属于社奉行家主的标准微笑,率先开口,声音温和却自带一股不容忽视的威仪:“Natsuha老师,仓促之间邀请您至此,若有招待不周之处,还望海涵。实在是因为,绫华她由于一些特殊原因,一直以来身边能谈得来的朋友很少。前日听闻她与您相谈甚欢,身为兄长,我深感欣慰,这才冒昧地想请您来府上一见,亲自表达谢意。”
夏羽——此刻是姿态优雅、黑长直公主切、戴着知性眼镜的“Natsuha老师”姿态——微微欠身,用那经由变声器转换后的柔和御姐音从容回应:“神里家主大人言重了。能与绫华小姐交流,是我的荣幸。您如此关爱妹妹,实在令人感动。”
寒暄过后,绫人那双始终带着笑意的蓝紫色眼眸微微眯起,开始了看似随意的“盘问”。
“听闻老师并非稻妻人士?”
“是的,”夏羽保持着得体的微笑,早有准备,“我出生在璃月,如今主要在枫丹生活工作。”
“璃月与枫丹……那这次到稻妻的旅途还真是相当遥远的距离呢。”
绫人语气不变,继续深入,“不知老师在枫丹,是从事何种工作呢?”
夏羽脑中瞬间闪过当初克洛琳德伪装成普通文员时的说辞,从善如流地借用过来,语气带着恰到好处的谦逊:“只是在一间小公司担任最普通的文职工作罢了,不足挂齿。”
“文员吗?那确实是份需要耐心和细致的工作,颇为辛苦。”绫人表示理解,随即话锋一转,带着赞赏,“不过,以老师如今在漫画上的才华与成就,想必很快就能摆脱那样的辛劳,专注于创作了。”
夏羽立刻顺势放低姿态,露出一丝略带腼腆又带着些许野心的笑容:“承蒙神里家主大人厚爱。”
“听闻家主大人所任职的社奉行,正是负责统筹稻妻的文化产业事宜,日后若有机会,还望家主大人能多多关照。”
他故意表现出有所求的姿态,以期降低对方的戒心。
果然,绫人开始熟练地打起太极,笑容更深了些:“老师怕是有所不知。您的未来可不归我管。”
夏羽诧异,“家主大人这是何意?”
“八重堂的总编,八重神子小姐,在稻妻可不仅仅是一位成功的出版商人。她的官方身份,是鸣神大社的宫司。虽说在如今的‘人治时代’,这并非什么手握实权的职位,但她在联合幕府内说起话来,分量依然不轻。早在这次‘八重神乐祭’筹备之初,她就已经放话知会了所有人,祭典相关所有的人和事全都需要由她负责,其中当然也包括了老师你。”
——果然,那个狐狸女人来头不小…
夏羽心中暗忖,面上却是一副恍然和感激的模样:“原来如此,那我还真得回去好好谢谢总编大人的提携才是。”
绫人似乎还想再问些什么,一旁的绫华看准时机插话进来,语气带着些许嗔怪:“哥哥!Natsuha老师是客人,你怎么跟审问犯人一样问个不停?”
绫人立刻自然地露出带着些许歉意的表情,对着夏羽微微颔首:“失礼了,夏羽小姐。一不小心就职业病犯了,还请不要见怪。”
像是在已经完全了解过后,他自然而然地换上了更亲近的称呼。
夏羽心中警铃微作——对方果然查过他在旅店的登记信息,知道了“夏羽”这个名字,幸好登记时未标注性别。
他面上不动声色,依旧保持着优雅的笑容:“不必在意,家主大人。初次上门拜访,您多加询问也是人之常情。”
“既然如此,像是这等私人场合,我们也不必如此拘谨客套。”绫人故作姿态地放松下来,“我唤您夏羽小姐,您直接叫我绫人便可。”
“如您所愿,绫人先生。”夏羽依旧挂着营业式的微笑,声音温和。
这时,午餐开始陆续上桌。绫华赶紧招呼大家用餐,试图缓和气氛。
精致的漆器食盒次第打开,展现出宛如艺术品的料理。食材显然经过精挑细选,色泽鲜亮,搭配和谐。
腌渍得恰到好处的时令鲜鱼泛着诱人的光泽,以高汤微微焯过的蔬菜保持着脆嫩的口感和原本的色泽,小巧的饭碗中米饭粒粒分明,散发着淡淡的甘香。
烹饪手法极致地凸显了食材本身的原味,摆盘充满了季节感的诗意,每一道都像是一幅微缩的庭院景观。
“前日里老师您聊起自己对茶道颇有研究,所以我特地让人备了这些…”绫华介绍道,“这在稻妻料理中被唤作「怀石料理」,在古时是茶道中主人请客人品尝的饭菜,如今也成为了稻妻的一种高档菜色,希望您能喜欢。”
就在夏羽内心惊叹于这料理的精湛,细细品味着一片鲷鱼刺身的鲜甜时,绫人看似随意地用筷子夹起一小块豆腐,猝不及防地再次“进攻”,语气依旧温和,问题却尖锐如刀:“夏羽小姐,我还有一事不明。”
夏羽的动作顿了顿,面前的神里绫人,那双和自己一样时刻保持着笑意的眼睛不知不觉已经睁开,好似前面所有的铺垫都只是为了现在的这句话。
他的声音不疾不徐地再次响起,传入夏羽的耳中。
“前日曾有目击者称,在木漏茶室被柴田先生引见给舍妹的,似乎并非一位女性,而是一位年轻男性……不知,您对此有何看法?”
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