大楚745年冬末
护山大阵落成后的第三天傍晚，郭老头拄着拐杖爬上青崖坪后山那道斜坡时；
周铁正蹲在试力石边上磨他的锤刃。
磨刀石在锤刃上来回蹭，火星子蹦进草丛里，映得他额角那道青疤一明一暗。
“周铁，你过来。”郭老头在坡顶上站定，拐杖往地上一顿。
周铁把锤子搁下，拍了拍手上的铁屑走上去。
郭老头平时说话慢条斯理，但刚才那一声里的语气他认得
——老爷子只有在盘库对账发现数目对不上时才会这么说话。
他跟着郭老头走到旗杆背风处，看见刑尊杨罡风已经蹲在那里了，青疤汉子手里捏着根草茎；
脸上的表情和他在刑律堂审人时差不
——没什么表情，但眼睛不放过任何一个细节。
“咋了？”周铁看看郭老头，又看看杨罡风。
“你没觉得不对劲？”
郭老头把拐杖往地上顿了顿，
“瀚爷那个远房表侄，苏小道长
——他才多大？
十六七岁。
会布四品护山大阵，会酿麦酒，那一百零八根精铁符钉上的符文我亲眼看见他自己刻的。
哪个宗门的阵法长老画聚灵符不得先打草稿？
他拿着碎铁片随手就刻，刻完比书上画的还短两成。
你跟我说这是哪家教出来的？”
周铁张了张嘴，没接上话。
他想起前几天在演武场上，苏长庚随手拿起一根符钉在铁片上刻了一道微型聚灵符，刻完递给他说“照着这个埋”。
他当时光顾着认编号，没往深处想。
现在郭老头一提，他才回过味来
——四品阵法加上酿酒的本事，这两样东西搁在青州哪个宗门都是抢着要的香饽饽，一个十六七岁的少年怎么可能会？
“会不会是瀚爷教的？”
周铁挠了挠后脑勺。
“瀚爷能教阵法？”郭老头反问他，
“瀚爷自己要是会阵法，当年在青崖坪还用得着让人砍树削木桩当防御工事？”
杨罡风把手里那根草茎掐成两截，站起来拍了拍裤子上的土。
“我去查过苏小道长的底。
在青州城客栈住了三天，城门口登记的名字是苏三通，流枢境散修，从衡州方向过来的。
进城之前的事查不到，跟瀚爷是不是真亲戚也没人知道。”
他顿了顿，
“但有一点我确认
——他对镇武门没有恶意。”
“这还用你说。”
郭老头哼了一声，
“护山大阵是他画的，酒方子是他写的，咱们现在脚下踩的这道气血护壁就是他搞出来的东西。
他要是有恶意，还用等到今天？”
他把拐杖往周铁膝盖上敲了一下，
“我不是怀疑他，我是想知道
——他到底是什么人。
瀚爷那个师门到底是什么来路，能教出这样的弟子。”
周铁揉着膝盖想了想，把锤子往地上一顿。
“想知道直接去问瀚爷不就行了。
以前咱们不问是怕犯忌讳，但苏小道长现在住得离咱们这么近；
往后抬头不见低头见，总不能一直稀里糊涂的。”
三个人对了个眼神，一起往旗杆下面的木屋走去。
凌瀚正蹲在门槛上啃烤红薯。
红薯皮烤得焦黑，他拿手指剥开，热气冒了他一脸。
看见三尊联袂而来，他把红薯往嘴里塞了一口，含含糊糊地说：
“怎么，观政司探子又来了？”
“不是观政司。”
郭老头在他对面坐下，把拐杖横在膝上，
“是你的远房表侄，苏三通。
他会布阵，会酿酒，那一手符钉刻得比青州城符箓铺的老师傅还利索。
你说他是你远方表弟
——但那些本事，你教不了他。”
凌瀚嚼红薯的动作慢了一拍，随即又恢复正常。
他把最后一口红薯塞进嘴里，拍了拍手上的黑灰，拿起碗喝了口水。
“他确实不是我表弟。”凌瀚放下茶碗。
周铁和杨罡风同时僵了一下。
郭老头倒是没什么反应，只是把拐杖又往地上顿了一顿，等着他说下去。
“他是我师弟。”
凌瀚站起来，靠在门框上，语气和平时扯闲篇时没什么两样，但每个字都落得很稳，
“我俩同一个师父教出来的。
师父平时喜欢游历，满天下捡孤儿，捡了就教点东西。
我年纪最大学得最糙，只学了拳脚功夫就下山了。
他年纪小，跟着师父多待了好些年，阵法、练气、酿酒这些杂学都是师父教的。”
周铁听得嘴慢慢张开合不拢。
“师门叫什么？”
“问那么多干嘛。”
凌瀚笑着拍了他一把，那笑意和平时一样爽朗，但话里带着点到为止的收束。
“不过你们别去问他，他脸皮薄，不好意思让人知道是我师弟。
在山上清修惯了，下来帮忙纯粹是看我面子。”
郭老头拄着拐杖站起来，拍了拍膝盖上的灰。
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