年后的日子过得比何雨柱预想的要快。
正月初六那天，他刚休完假回队里报到，就接到了马国栋转来的一个通知：那位大领导周末有个家宴，想请何雨柱掌勺。通知上说得很简单，只写了时间地点和人数，没有多余的话。
何雨柱接了任务之后照例提前一天准备食材。这一次他不像头两回那样紧张了，心里大致有数，知道那位大领导口味偏清淡、偏好传统的家常菜，不太喜欢花里胡哨的东西。他做了一桌跟上次风格相近但菜品不同的菜——清炖狮子头、酱爆鸡丁、葱油拌面、素炒三样，外加一道冬瓜排骨汤。量不大但样样精致，都是那种看着普通吃着见功夫的家常菜。
那天做完菜之后，大领导依然让人把他叫出来坐了坐。这回没有别的客人，就大领导和两个家人。何雨柱坐下之后，大领导给他倒了杯茶，聊了聊过年的情况。何雨柱说在四合院里包的饺子、放的鞭炮，何雨水新学期又得了奖状。大领导听着，偶尔问一两句，气氛比前两次更轻松了一些。
临走的时候，大领导送他到门口，说了一句：何雨柱同志，你这手艺我真喜欢。以后有空就来，不用每次都等通知。
何雨柱点了点头：好，领导随时招呼。
从那以后，何雨柱每隔一两个月就会被叫去一次。有时候是大领导私下招待老朋友，有时候是单位里的小型聚会，有时候甚至没有什么特别的由头，就是大领导说想吃你做的菜了。去的次数多了，何雨柱对大领导的喜好也越来越了解——喜欢吃蒸的胜过炒的，喜欢清淡的不喜欢油腻的，喜欢用葱姜不喜欢用花椒，吃鱼一定要新鲜活的。
何雨柱把这些都记在了心里，每次去之前都会按照大领导当天的状态和人数调整菜单。有时候大领导心情好，他会多做一两道稍显费工夫的菜；有时候看得出大领导疲惫，他就做几道汤汤水水暖胃安神的。这种细致和用心，大领导嘴上不说，但每次都吃得干干净净的碗碟就是最直接的回应。
到了三月份，何雨柱已经去过大领导那边四五次了。每次去都是直接进厨房做饭，做完之后出来坐坐、喝杯茶、说几句话就走，从来没有求过任何事，也没有在任何人面前提起过这层关系。马国栋那边虽然知道何雨柱偶尔会去大领导那边做饭，但也只知道大概，从不追问具体的细节。
有一次做完饭之后，大领导留何雨柱喝了一杯酒。那晚没有什么外人，只有大领导一个人坐在书房里，桌上摆着何雨柱刚做好的几道小菜和一壶温过的黄酒。
大领导给何雨柱倒了杯酒，端起来碰了一下：何雨柱同志，我问你个事。你每次来做饭，从来没有提过任何要求。是没什么想要的，还是不好意思开口？
何雨柱端着酒杯想了想，实话实说：领导，我确实没什么特别想要的。工作也稳定，日子也过得去。每次来做菜是因为您欣赏我的手艺，我乐意来。真要有什么求您的事，我会直说的。
大领导端着酒杯看了他一会儿，然后笑了，那笑里带着一种果然如此的了然：我就知道你是这样的人。所以我才愿意让你常来。你做的菜好只是一个原因，更重要的是你这个人稳当、不贪、有分寸。我见过太多人，一有机会就往上贴，什么事都想攀关系。你一次都没有。
何雨柱也笑了笑：攀来的关系靠不住，不如靠手艺和本分。
大领导点了点头，把杯里的酒喝完了，又给何雨柱满上：你说得对。靠手艺和本分，比什么都长久。以后你就把这儿当半个家，想来就来，不用跟我客气。
何雨柱端起酒杯喝了一口，黄酒温热顺滑，顺着喉咙暖到胃里。他看着对面这位大领导，心里很明白——今晚这番话说出来之后，两个人的关系就从掌勺师傅和赏识者变成了更近一层的忘年交。虽然彼此之间依然保持着该有的分寸和距离，但那种互相认可的默契已经建立起来了，不需要再多说什么场面话。
往后的日子里，何雨柱去大领导那边的频率稳定在每个月一两次。有时候是去做饭，有时候是被叫去坐坐，大领导得了什么好茶叶或者好酒也会让人给他留一份。何雨柱收到这些东西之后从不在外面显摆，回去就收进空间里放着。他知道这种关系的精髓就在于低调和克制——越是有人知道，越是容易变质。
四月初的一天，何雨柱去大领导那边做了顿饭。吃完之后大领导把他叫到书房，从抽屉里拿出一个小盒子递给他：这个你拿回去。
何雨柱接过来打开一看，里面是一支钢笔，通体黑色笔身银色笔帽，看着是正经的好东西，笔尖上刻着一行极细的字，大概是某次纪念活动的定制款。
领导，这个太贵重了，我不能收。何雨柱合上盖子往回推。
大领导摆了摆手：一支笔而已，我这边多的是。你平时写材料做记录用得上，拿着吧。你要是跟我客气，以后就别来了。
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