从南苑回来之后，日子便过得快了。
七月流火，八月未央。暑气一日一日地褪去，紫禁城的天空一天比一天高远，风里渐渐掺了凉意。宁珂的生活也渐渐恢复了宫里的节奏——早起请安、看账本、见管事嬷嬷、处理妃嫔之间那些鸡毛蒜皮的纠纷。跟南苑的日子比起来，像从一个敞亮的院子里走回了一间摆满家具的屋子，虽然闷，倒也安稳。
这几个月里，她手里那团月白色的毛线已经织出了大半。
到底还是没有想好要织一件什么——起初像是披肩，后来又觉得短了些，拆了几行重新起针，织着织着又觉得像围巾。最后索性不管了，想到什么织什么，反正线是自己的，时间是自己的，织坏了拆了重来也无妨。
如雪的进展倒比她预料中快得多，小姑娘手巧，学了一个多月便能织出平整的针脚了。宁珂让她先用粗线练手，织了几块方形的“试片”，虽然还不算很好看，但已经能看出基本功是扎实的。宁珂想着，等如雪再熟练些，便可以教她织完整的物件了——到时候东所那些孩子的坎肩，便有了人手。
绰尔济的信在八月间又来了两封，第一封说羊毛收购的事已经谈妥了七八成，待秋深些便押着第一批原料进京。第二封则是问宁珂想要些什么——“草原上的东西，你阿布没有弄不来的”。宁珂回信说不要什么，只让他路上注意安全，多带几个可靠的人。落笔的时候她犹豫了一下，又在末尾加了一句——“阿布来了，女儿想跟你吃一顿饭”。
信送出去之后，心里有一种说不清的踏实感。在这里，亲人是远方的，但至少还有一个亲人。
日子便这么不紧不慢地过着，转眼便进了九月末。
这一日，宁珂在坤宁宫看账本，如花从外头进来，说十三衙门那边传了话——颁金节的仪程已经拟好了，请皇后过目。
宁珂放下手里的账本，接过那份仪程，翻开看了几页。
颁金节是满洲人自己的节，当年太宗皇帝改国号为清、定族名为满洲，颁诏天下，自此每年的这一天便成了庆典，宫里要设宴、要行祭礼、要赐宴群臣，前后折腾好几日。
宁珂看了一遍仪程，心里大致有了数，便对如花说：“放到案上罢，本宫晚些再细看。”
如花应了一声，却没有立刻退下。
“还有事？”宁珂抬头。
如花压低了声音：“娘娘，奴婢听说，襄亲王今年也要带人入宫赴宴。”
宁珂愣了一下，想了两息才反应过来，襄亲王，博穆博果尔，皇太极的幼子，大贵妃的儿子，她在脑子里把这张脸跟记忆中的信息对上了号。
“带人？带谁？”
“听说是董鄂家的一位格格。”如花的声音压得更低了，“大贵妃那边传出来的消息，说是襄亲王跟那位格格走得近，怕是要定下来了。”
宁珂握着笔的手顿了一下。
董鄂家。
听到这个姓氏的时候，心里微微动了一下，像一颗小石子投进了水面，涟漪一圈一圈地荡开。她知道历史上的董鄂妃就是董鄂家的女儿，倒是不知道博穆博果尔跟董鄂家之间有些说不清的纠葛，更没有想到，会在这个时间点、以这种方式听到这个名字。
“是哪一房的董鄂家？”她问。
“奴婢也不甚清楚，只听说那位格格的父亲在朝中任过职，好似叫鄂——”
鄂硕。宁珂在心里默默地补上了这个名字。
没有继续追问，只是点了点头，说了一声“知道了”，便重新低下头看账本，只是眼前那些数字忽然变得有些模糊，脑子里翻来覆去只有一句话——
董鄂氏，要出现了。
颁金节在十月十三。
这一日天还没亮，宁珂便被如花叫了起来，换上朝服、戴上朝冠、挂上朝珠，一通折腾下来，铜镜里的自己已经不像自己了，满身珠翠，沉甸甸地压在头上，每走一步都能听见步摇碰撞的细碎声响。
在镜前站了片刻，宁珂第一次看到自己一身国宝的样子，华丽富贵，心里默默地评价了一句：就是有点像一个移动的首饰架。
随后在如月的搀扶下走出了坤宁宫，坐上轿辇，迎着十月清晨的冷风，往乾清宫的方向而去。
天色还是暗的，但宫里已经灯火通明。廊下的宫灯一路亮到尽头，在晨风中轻轻摇晃，橘黄色的光把石板路照得明晃晃的。宁珂坐着轿辇走在灯影里，听着身后宫女的脚步声和自己的呼吸声，心里有一种旁观者般的平静。
颁金节的仪程是先祭礼、后赐宴。
祭礼在太庙举行，宁珂作为皇后要随皇帝一同行礼。她在太庙里站了大半个时辰，听着司礼太监抑扬顿挫的唱和声，跟着跪了又起、起了又跪，膝盖在厚重的朝服底下隐隐发酸，面上的表情却始终端庄沉静——这是皇后的基本功，不管心里在想什么，脸上不能露出来。
午时的赐宴设在乾清宫。
宁珂走进大殿的时候，殿里已经坐了不少人了。
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