那日冲突过后，坤宁宫安静了一段时间。
说‘安静’并不准确，该来请安的人照常来，该送来的文书照常送，该核对的账目照常核对，一切都在照常运转，像一台上了发条的座钟，该走的秒针一秒都不会停。
但那种‘安静’，是暴风雨过后的那种安静，空气里还残留着潮湿的气息，天已经晴了，你知道下一场雨随时会来。
顺治没有再来坤宁宫。
人没有来，他的消息却像风吹柳絮一样，从各个方向飘进了坤宁宫的院子。
有时候是云祥从十三衙门领份例回来时‘顺口’提一句——说皇上今日又去了寿宁宫，在那儿待了大半个时辰。
有时候是云德从茶房回来，说听小太监们闲聊，皇上赏了那位董鄂家格格一对玉镯子，说是南边新贡上来的，水头极好。
有时候是如月从御膳房端点心回来，说看到皇上跟那位格格在凉亭里说话，说了好一会儿，皇上走的时候脚步都是轻快的。
这些消息传过来的方式，让宁珂觉得有些微妙。
不是刻意打探到的，也不是谁主动来禀报的，它们就像是一些被风吹到脚边的落叶，你不想看，也会落在你面前。
甚至不用去打听，都会有人让她知道，每一条消息的时间都恰到好处，既不会显得太刻意，又刚好能在她心里落下一粒沙子。
宁珂一开始没有多想，可连着几日都是这样，如花刚从外头回来，还没来得及开口，她先问了一句：“又是寿宁宫的事？”
如花愣了一下，低下头，应了一声“是”。
宁珂便什么都明白了。
这些消息是有人刻意让消息传进来的，至于是谁，整个紫禁城里，有这个权力、有这个闲心、有这个动机的人，只有一个。
此时顺治正在弘德殿翻吴寿带进宫的话本子。
从三月的宫道表白被沉默拒绝之后，他一直在想同一个问题：皇后在意什么？不在意他去别的妃嫔那里，不在意他出宫，不在意他去看玥柔，甚至不在意宫权，那她在意什么？
他看不透皇后，更看不出皇后在想什么。
在单方面冷战失败之后，他开始了一场反向的试探，不是去靠近，而是让自己看起来像是已经被别人吸引了。每一次去寿宁宫、每一件赏出去的玉镯子、每一段在凉亭里的对话，都精确地安排在让人能看到的时间、让人能看到的地点，他在等她绷不住的那一天。
顺治放下手中书生小姐的爱情话本子，靠在椅背上，望着房梁出了一会儿神。
不知道该觉得好笑还是该觉得可悲，用了这么多手段，出宫、去庶妃那里、在寿宁宫‘偶遇’、让每一条消息都精确地传进坤宁宫，归根到底，只是想让皇后表现出一点在意。
像一个在河里拼命扑腾的人，只想让岸上的人看他一眼，可他的皇后偏偏是那个站在岸上、始终看不见他的人。
顺治叹了口气，放下话本子重新拿起了折子。
六月，天气一日比一日热了。
坤宁宫的冰例比往年多了一倍，依然压不住那股从地底往上泛的暑气。
宁珂换了单薄的夏衫，坐在西暖阁里，对着账册一页一页地翻。
寿宁宫那边的消息依然断断续续地传过来，宁珂已经不再逐条去听了。
如花汇报的时候，她便听着；如花不汇报，她也不问。
那些消息像夏天的蝉鸣，聒噪，不可能每一声都去分辨，她还有更重要的事要做，绰尔济的第二批羊毛已经在路上了，周工匠那边的新徒弟已经能独立纺线了，番薯试验田的苗长得不错，管事说入秋就能收一茬看看成色。
这些事，每一件都比寿宁宫今天又被皇帝送了什么要紧得多。
相比之下，大贵妃那边的动静倒是更值得留意。
据说大贵妃最近不太对劲，她开始频繁地出现在寿宁宫的后殿，显然不是去看儿子，是去看玥柔的。
有时候说是送补品，有时候说是路过顺道说几句话，有时候什么理由也没有，就是在廊下站一站，远远地看玥柔在院子里煎药。她的目光在玥柔身上停留的时间越来越长，表情也越来越复杂，像是在拼一幅自己怎么也拼不完整的图。
寿宁宫的管事嬷嬷私下跟人说，大贵妃看那位董鄂家格格的眼神，跟上回不一样了。
那时候大贵妃看玥柔，是看一个准儿媳的眼神，挑剔中带着认可，冷淡中带着几分感激，因为玥柔在她最无助的时候伸出了手。
现在那种眼神，像是在看一个自己拿不准的东西，有些怀疑，又不敢确定，想查又不知道该从哪里查起。
有一回，玥柔在院子里煎药，大贵妃站在廊下看了很久。玥柔专心致志地扇着炉火，没有注意到身后的目光，侧脸在炉火的映照下显得格外柔和，睫毛被热气熏得微微湿润，动作专注而耐心，跟她在皇帝面前端药碗时的姿态，几乎一模一样。
大贵妃看了半晌，转身回了屋里，对身边的老嬷嬷说了一句没头没尾的话：“她煎药的时候，与在皇帝跟前，是同一副模样，进了正殿门就不再是那副模样。”
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