消息如同投入深潭的石子，在杨府平静的水面下漾开几圈涟漪，随即又复归平静。侯五依旧每隔一段时间，便借着出山换物的由头，将山谷中的最新进展——开垦又多了几亩，窝棚新搭了两间，陈冲某日来送了些什么——零零碎碎地报给等候在废弃窑洞的杨家庄客。杨青在县寺中，也愈加留意陈冲经手的文书，尤其与山地、流民相关的部分，时不时向杨福汇报些看似寻常的信息。
然而，出乎所有人预料的是，少主杨伯安在最初得知陈冲的秘密后，并未如杨福等人揣测的那般，立刻采取雷霆手段。他既没有向官府举报，也没有派人直接去山谷“接收”或破坏，甚至连敲打陈冲的动作都没有。他只是静静地听着，偶尔问上一两个细节，然后便挥挥手，让人退下，仿佛听到的只是乡间某处多了个寻常的猎户窝棚。
这种沉默，反而让杨福等人有些摸不着头脑。终于，在一次杨福例行禀报侯五传来的、关于山谷中已开始尝试在小溪边垒石拦水、试图扩大可浇灌田亩的消息后，他忍不住小心翼翼地试探：
“少主，那陈冲如此胆大妄为，私蓄流民，垦殖荒地，已是触犯律条。如今更是在山中经营，假以时日，恐成气候。我们……是否该早些有所动作？至少，也该让那陈冲知晓，他的一举一动，皆在我等眼中，敲打他一番，令他有所收敛？”
杨伯安正临窗而立，手中把玩着那枚温润的玉韘，闻言并未回头，只是望着庭院中一株枝叶繁茂的石榴树，上面已结出青涩的小果。夏日午后的阳光透过窗棂，在他天水碧的深衣上投下斑驳的光影。
“动作？”杨伯安的声音平静无波，听不出喜怒，“做什么动作？报官？还是直接派人去把那些流民赶走，把那点刚开出来的薄地毁了？”
“这……”杨福迟疑道，“报官自然是最稳妥的。人赃并获，他难逃法网。即便王恺有心回护，也堵不住悠悠众口。或者，我们只需让侯五在流民中稍作挑唆，制造些事端，那陈冲自然焦头烂额……”
杨伯安轻轻笑了一声，转过身来，目光落在杨福脸上，那眼神深邃，让杨福不由自主地低下了头。
“报官，固然能让他吃些苦头，甚至丢官去职，下狱问罪。”杨伯安缓缓道，语气带着一种居高临下的剖析，“可然后呢？那处山谷，那些流民，便能顺理成章归我杨家所有么？王恺或许无能，却非蠢人。郡府高顺虽走，但新政推行乃是朝野瞩目之事。此时爆出县吏私蓄流民、隐匿垦荒的丑闻，你猜郡府，乃至长安，会怎么想？他们会认为这只是陈冲一人之罪，还是我陕县官场混乱、乃至地方豪强与胥吏勾结的冰山一角？即便最终能撇清，也要惹上一身骚，徒费精力，于我有何益处？”
杨福额头微微见汗：“少主思虑周全，是老奴短视了。那……难道就任由他在我们眼皮底下，经营他的小地盘？”
“小地盘？”杨伯安重复了一遍这个词，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮，“一处三面环山的荒谷，十七八个面黄肌瘦的流民，几十亩刚开出来、石头比土还多的薄田，几间漏风漏雨的窝棚……这也算‘地盘’？福伯，你未免太高看这位陈书佐了。”
他走到书案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的漆案面：“我杨家立足弘农百五十年，田连阡陌，僮客数千，坞壁坚固，在郡中、在州里，乃至在长安，都非无根之木。他陈冲有什么？一个斗食小吏的微末官职？几卷可以随意涂改的文书？还是那点从牙缝里省出来、接济流民的粮食？”
“他如今所为，说穿了，不过是穷途末路之人，在给自己刨一个勉强容身的土坑罢了。或许，他是嗅到了什么风声，觉得天下将乱，想提前寻个退路？倒是有些小聪明，可惜，眼界太窄，手段也太嫩。”杨伯安的语气里带着一种毫不掩饰的轻蔑，“这等微末伎俩，也值得我杨家大动干戈，亲自下场去对付？传将出去，倒显得我杨伯安气量狭小，容不得一个泥腿子小吏有半分自己的算计，平白惹人笑话。”
杨福似乎有些明白了：“少主的意思是……不必理会？任他折腾？”
“并非不理会。”杨伯安纠正道，眼中闪过一道精光，“是要‘静观其变’。他现在就像一只刚刚找到个勉强遮雨角落的幼兽，正小心翼翼地舔舐伤口，积攒力气。此刻若去惊扰他，除了让他受惊逃窜，或者激起他拼死一搏的反抗，于我们有何好处？不如就让他安心待着，让他以为自己的秘密无人知晓，让他继续投入他那点可怜的资源，去开垦，去经营，去收拢那点微末的人心。”
他顿了顿，语气愈发悠然：“等他觉得那土坑挖得够深，够安全，甚至开始在里面储存粮食，打造器械，结交同党……等到他将那里真正经营出几分模样，等到他以为可以凭借那点资本，在这陕县甚至更广阔的地方，发出点自己的声音时……”
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