陈冲被软禁在郡守府后衙的那处独立小院，已有三日。院墙不高，但门外昼夜有郡兵把守，进出需经高顺或王匡亲自批准。院内一应起居用度并未苛待，甚至比在山谷时还要精细些，但这份“优待”反而如同无形的枷锁，时刻提醒着他人为刀俎、我为鱼肉的处境。阿禾与赵破虏被分别看管在别处，不得相见。每日，只有送饭的哑仆定时进出，放下食盒便走，目不斜视。
这三日，对陈冲而言，是漫长而煎熬的。他无法得知南山的具体情形，无法了解甄阜派出的核查人员在山谷中“详加盘查”到了何种地步，发现了多少“精心伪装”下的破绽。他也无从得知郡城之中，关于此案的流言已发酵到何种程度，杨伯安又在暗中如何运作。他只能凭借有限的观察和推断，来分析局势。甄阜自那日问话后，再未召见他，也未曾传来任何消息。这种刻意的沉寂，如同钝刀子割肉，比疾风骤雨般的拷问更令人心神不宁。
他知道，杨伯安绝不会善罢甘休。那日对簿，杨伯安看似被自己“以退为进”的策略暂时压住，但其言语间的锋芒与杀机，清晰可辨。杨家既然发动了这雷霆一击，必是准备周全，势在必得。自己那套“权宜”、“请示”、“粗陋”的说辞，或许能暂时应付缺乏实证的诘问，但绝不可能让杨家满意，更不可能让有心深究的甄阜就此罢手。杨伯安必然会要求再次对质，而且，一定会拿出更有分量的“证据”，或者寻找自己话语中的致命漏洞。
果然，第三日傍晚，哑仆送来的食盒下，压着一方不起眼的、折叠起来的素帛。陈冲展开，上面只有两行用炭笔写就的小字：“明日已时，后堂再审。杨氏将诘。”
笔迹陌生，但传递的信息明确无误。这显然是郡府中某个暗中同情、或至少愿意向他示好的人，冒险传递的消息。陈冲将素帛就着灯火焚为灰烬，看着跳跃的火焰，心中并无多少意外，只有一种沉静到极致的冷冽。该来的，终究要来。
次日已时，秋阳正好，穿过偏厅高高的窗棂，在光滑的金砖地面上投下明亮的光斑。然而厅内的气氛，却比上一次更加凝重肃杀。甄阜依旧端坐主位，面色比前几日更加深沉，目光中审视的意味也更浓。王匡陪坐一旁，脸色苍白，眼窝深陷，显然这几日也未曾安枕。高顺按刀侍立，神情紧绷。书吏们已就位，笔墨纸张备齐。
与上次不同的是，杨伯安今日不再立于王匡身后，而是被安排在客位就坐，与陈冲的位置相对。他今日换了一身月白色的文士深衣，头戴进贤冠，腰悬美玉，风度翩翩，脸上带着惯有的、从容不迫的淡淡笑意，只是那笑意未达眼底，反而更衬得眼神幽深难测。他看到被带入厅中的陈冲，甚至还微微颔首致意，仿佛只是寻常故旧相见。
陈冲依旧穿着那身靛青深衣，步履沉稳，对甄阜、王匡行礼后，在指定的位置站定，目光平静地迎上杨伯安的视线，不闪不避。
“陈书佐，”甄阜没有多余的客套，直接进入正题，“日前问话，你所言诸事，本官已记录在案。然杨公子作为告发者之一，对其中数端，仍有疑虑，今日特召你二人当堂对质，以明是非。杨公子，请。”
杨伯安缓缓起身，对甄阜与王匡微微一揖，然后转向陈冲，语气温和，却带着一种居高临下的压迫感：“陈书佐，前日堂上，你言及南山屯垦，皆为安置流民、保境安民之权宜，一切规制，皆因‘地处僻远、吏员稀少、流民繁杂’而不得已为之。此言，杨某不敢尽信。”
他顿了顿，目光渐锐：“其一，你言‘屯垦护田营’乃依《屯田令》旧制，为‘卫屯自保’。然《屯田令》有云：‘屯田卒，以郡国兵调发，或募民为之，皆有限额，分番上役。’你南山之卒，可曾经过郡府正式调发、核定员额、登记在册？其所用旗鼓号令，迥异寻常郡兵，自成一套，此乃‘卫屯自保’，还是别有所图，暗蓄私兵？”
陈冲神色不变，答道：“杨公子明鉴。南山初设，流民汹涌，郡府一时难以调发足额郡兵驻守。下吏为应急，从流民丁壮中择其勇健者，编列成伍，此实为‘募民为之’，与旧制并无根本冲突。至于员额，下吏确曾行文郡府，详陈所需，恳请批示。旗鼓号令，不过为求号令简明，易于操练，绝无自创规制之心。若此等细节有违旧例，乃下吏不谙典故，但绝无私心。”
“好一个‘不谙典故’。”杨伯安微微一笑，笑意转冷，“其二，你言‘均田’、‘十税一’乃为安抚流民之权宜，且已‘行文郡府’，得郡尊‘默许’。然则，据杨某所知，你于南山所颁《均田免赋令》条文详备，田契规制清晰，可继承转让，‘公库’收支自成体系，账目分明。此等周密完备之法度，岂是‘权宜之计’、‘粗浅办法’所能概括？此非自立法度、形同割据而何？况且，郡府即便默许你安置流民，又何曾明文准许你擅改朝廷‘什一’正税，行那蛊惑人心的‘十税一’？”
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