次日，天色阴沉，似有雨意。那位好棋的队率按时轮值。陈冲隔着栅栏，主动招呼，言及近日读史有感，心境烦闷，想下棋静心。队率欣然应允。一局终了，陈冲“无意”间提及，自己羁留日久，恐再无机会与队率对弈，这副棋留在他处也是蒙尘，不如赠予队率，聊表数月“棋友”之谊。说着，便将棋盘棋子一并推出栅栏。
队率又惊又喜，推辞几句，见陈冲态度诚恳，便收下了，连声称谢，眼中警惕之色也淡去了几分。陈冲又“随口”道：“此《地志》中载伏牛山景致，颇可一观，然文辞艰涩。我已阅毕，队率若有闲，不妨一观，或可解闷。”说着，将做了记号的那卷《地志》，也一并递出。
队率不疑有他，只当是陈冲赠棋附带的寻常书卷，一并接过，再次道谢。
望着队率捧着棋盘书卷离去的背影，陈冲面色平静，心中却绷紧如弦。棋子底部的符号，棋盘缝隙中的麻纸，书页上的“心得”，三者分离，各不致命。即便被发现一处，也难以立刻联想到其他。唯有阿禾和赵破虏，在同时收到这三样东西（或至少其中关键两样）并知晓对应解密方式时，才能拼凑出完整的指令。这是他能想到的、在现有条件下，最为稳妥的传递方式。至于它们如何最终到达南山……他只能寄望于那套在“游枭”网络中预设的、极其隐秘的应急传递链条还能运转，或者，阿禾他们能通过其他渠道，获得这些“物品”。
指令送出，如同将一颗希望的火种投入了无边的黑暗与凛冽寒风之中。陈冲能做的，只剩下等待，以及做好自己这边的准备。
接下来的两日，郡城上空的阴云愈发厚重，气压低得让人喘不过气。交接的迹象愈发明显，郡府中人员往来匆忙，神色各异。陈冲所在小院的看守似乎也受到了影响，交接时低声交谈的内容，多了“张府君”、“河内”、“随员”等字眼。高顺再未出现。
第三日午后，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下。豆大的雨点密集地砸在屋顶、庭院，发出震耳欲聋的哗哗声，天地间一片灰蒙蒙的水幕，隔绝了视线，也仿佛隔绝了声音。狂风卷着雨丝，从门窗缝隙猛烈地灌入，带着深春罕有的刺骨寒意。
就在这暴雨如注、人心惶惶的傍晚，郡守府后衙通往郡城西侧马厩的僻静角门处，发生了一点小小的“意外”。一辆装载着旧公文箱笼、准备运往府库封存的马车，在湿滑的石板路上转弯时，一个车轮不慎陷入松动的石板缝隙，车身猛地一歪，几个捆扎不牢的箱笼滚落，里面的竹简、木牍散落一地，混杂在泥水中。赶车的仆役和随行的两名老吏慌忙冒雨收拾，场面一时混乱。混乱中，似乎无人注意到，一个原本守在角门附近、穿着普通郡兵号衣、用斗笠深深遮住面容的瘦削身影，借着雨幕和混乱的掩护，悄然贴近了那辆马车，将一个用油布严密包裹、毫不起眼的小包袱，迅速塞入了车底一处专用于捆绑杂物的绳网之中，然后如同鬼魅般，迅速退开，消失在了茫茫雨幕与府邸重重的阴影里。
暴雨持续了整整一夜。翌日清晨，雨势稍歇，但天空依旧阴沉如铅。那辆昨夜“出事”的马车，经过简单修理，载着重新捆扎好的“旧公文”箱笼，在数名郡兵的护送下，吱吱呀呀地驶出了郡守府，沿着被雨水冲刷得异常干净、却也异常冷清的街道，缓缓驶向城西的府库。无人知晓，在其中一个箱笼的底层，混杂在无数卷过时的田亩户籍简册之中，多了一卷看似普通的《地志》，以及一副手工粗糙的木制象棋。
同一时刻，陈冲以“雨后气闷、欲登高透气”为由，向看守的队率提出请求。或许是连日大雨令人烦闷，也或许是念及赠棋之谊，更或许是觉得在如此天气、郡城即将易主之际，一个“待查之犯”登上城墙看看也无大碍，那队率在请示了今日当值的一名高阶军官（似乎也心不在焉）后，竟破例应允，亲自带着两名郡兵，“陪同”陈冲登上了郡城西侧一段平日少有驻军的城墙。
狂风依旧凛冽，卷着冰凉的雨丝，扑面而来。陈冲没有披蓑衣，只穿着那身半旧的靛青深衣，一步步踏上被雨水浸透、湿滑冰凉的石阶。登上城头，视野豁然开朗。整座弘农郡城匍匐在脚下，屋舍连绵，街巷纵横，在铅灰色天穹的笼罩下，显得异常沉寂，甚至有些颓败。远处，伏牛山巨大的、青黑色的山体轮廓，在雨雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，沉默地注视着这座城池。
陈冲凭垛而立，任狂风撕扯着他的衣襟，冰雨打湿他的鬓发。他望着南方，目光仿佛穿透了重重雨幕与山峦，看到了那片他一手开辟、此刻却命运未卜的山谷，看到了那些正在或许已收到密令、紧张备战的人们，看到了阿禾、赵破虏、石勇、青苇，看到了无数张熟悉或陌生的、质朴而充满求生渴望的脸。
历史的帷幕，正在这晦暗的雨夜与动荡的时局中，被一只无形的大手，缓缓拉开。他陈冲，这个来自后世、挣扎求存的灵魂，与这片土地上万余名被他聚集起来的流民，已被推到了这帷幕的最前沿。是成为即将上演的乱世悲剧中第一批无声湮灭的尘埃，还是能在这血与火的熔炉中，淬炼出属于自己的、哪怕是极其微弱的星光？
他不知道答案。但他知道，退无可退。王匡的离去，张堪的到来，杨家的杀机，长安的阴影，如同这漫天乌云，沉沉压下。而他的应对，便是让南山进入战备，便是准备撤离，便是站在这风雨飘摇的城头，用冷静到极致的目光，审视着这即将天翻地覆的世界。
“全员进入战备状态，随时准备接应他撤离。”
指令已出。他能做的，都已做了。剩下的，便是等待命运的齿轮如何咬合，是奋力一搏杀出重围，还是在这郡城的囚笼中，迎来最终的审判。
雨丝更密，天色愈发阴沉，仿佛永夜将至。陈冲的身影，在空旷的城墙上，显得异常孤单，却又异常挺拔。他最后深深望了一眼伏牛山的方向，然后，缓缓转身，在郡兵“陪同”下，走下了城墙，重新没入那座华丽而森严的囚笼之中。
身后，狂风骤雨，呼啸不休，仿佛在为这即将到来的、更加凶险莫测的篇章，奏响沉重而激昂的序曲。第一卷的故事，便在这山雨欲来、危机四伏的凝重气氛中，戛然而止。而真正的惊涛骇浪，已然在遥远的地平线下，积聚着足以吞噬一切的恐怖力量，缓缓涌来。
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