可是，若就此轻轻放过，或仅仅停留在“核查”、“训诫”层面，又如何能服众？如何向杨家交代？如何震慑郡内其他可能心怀不轨的势力？更重要的是，陈冲今日敢拥兵自重、对抗郡府，他日羽翼更丰，谁又能保证他不会真的迈出那最后一步？养虎为患，古有明训。现在不除，将来恐成大患，届时他严象同样要背负“纵容”、“失察”之罪。
进退维谷，左右为难。严象感到一阵前所未有的疲惫与烦躁。他站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，冰冷的夜风立刻灌入，让他精神微微一振。窗外，郡城的轮廓在稀薄的星光下沉默着，远处有零星灯火，如同蛰伏的、不安的眼睛。
他想起了白日议事时，郡丞张堪那谨慎而保留的态度。张堪支持核查账目，但对其体用兵一事，言辞含糊，显然也有所顾虑。高顺虽主战，但其底气，在经过谷口对峙后，似乎也并非十足。唯有杨伯安，态度最为激烈，几乎是指着他的鼻子，要求立即发兵剿灭。杨家的意图，太过明显，也太过急切了。这反而让严象心生警惕。他严象是朝廷的郡守，不是杨家铲除异己的刀。
“核查……需要时间。”严象喃喃道。陈冲送来账册，既是示弱，也是将球踢了回来。核查这些浩如烟海的账目，与各方记录比对，核实田亩人口，绝非旬日之功。这期间，南山是“听候处置”的状态，局势便暂时僵持。而这僵持，对陈冲而言是喘息，对他严象而言，又何尝不是观察、权衡、等待时机的缓冲？
或许，可以双管齐下。明面上，大张旗鼓地核查南山账实，摆出一副依法办事、不冤枉不纵容的姿态，既能安抚杨家（至少表面如此），也能向朝廷展示其“慎重”。暗地里，加紧对南山的封锁、渗透与情报收集，寻找其内部破绽，或等待其自行露出更大的马脚。同时，密切关注天下大势。若北疆或中原发生重大变故，朝廷无暇他顾，或对地方控制力进一步削弱，届时再动手，阻力或许会小得多，风险也更可控。
当然，这需要极大的耐心与定力，也需要承受来自杨家乃至其他方面的压力。但比起贸然踏进一个胜负难料、后果难测的血肉泥潭，这似乎是目前看来，更为稳妥，也更能将主动权掌握在自己手中的选择。
严象缓缓关上了窗，将寒意隔绝在外。他走回案前，目光再次落在《陈情表》上那句“唯求一条活路，一片安身立命之土”，眼神幽深难明。
“陈冲……你赌的，便是本官初来乍到，投鼠忌器，不敢妄动。”他低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“不错，本官确实不敢。但你也莫要以为，送上这些账册，便可高枕无忧。核查，可以很慢，也可以……很快找到‘问题’。时间，站在谁一边，犹未可知。”
他提起笔，在一张空白的公文纸上，开始起草给朝廷的奏报。措辞将极其谨慎，既要反映南山“安置流民、垦田实边”的“微劳”，更要重点强调其“擅改税制、自立法度、拥兵对抗”的“逾制不法”，以及郡府正在“详加核查、依法处置”的“积极作为”。最后，再以忧国忧民之笔，提及“流民汇聚，处置需慎，恐生激变”的“隐忧”，为未来的任何可能走向，埋下伏笔。
这是一场考验耐心、智慧与决断力的漫长博弈。严象选择了暂缓，选择了在法律的框架内、在核查的名义下，与陈冲，也与杨家，进行一场更加隐蔽、却也更加凶险的周旋。他放下了笔，吹熄了灯，书房陷入一片黑暗。只有他的眼睛，在黑暗中，依旧闪烁着冷静而权衡的光芒。犹豫，并非软弱，而是审时度势的必需。而这犹豫的尽头，究竟是雷霆一击的爆发，还是漫长对峙的消耗，此刻，连他这位执棋者，也难以预料。弘农的天空，依旧阴霾重重。
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