自出伏牛山，历时近半月，沿途穿行弘农东境数县，经郦县、鲁阳，越伏牛山余脉，当“革军”那五色分明、沉默严整的队列，终于出现在南阳盆地西缘，遥遥望见那座矗立在淯水北岸、在秋日薄暮中显得格外巍峨而沧桑的古城轮廓时，深秋的寒意已浸透了每一片甲叶，也染白了道旁枯萎的草尖。
南阳郡城，宛城。这座曾为战国申、吕之国，西汉时为帝乡、南都，商贾云集、人文荟萃的千年古城，此刻却笼罩在一种与往昔繁华截然不同的、肃杀而躁动的氛围之中。城垣明显经过了仓促的加固与修补，新旧夯土与砖石交错，雉堞上旗帜杂乱，既有残破的郡兵号旗，更多是各种未曾见过的、带着绿林色彩的赤眉、玄鸟或简单符咒图案的旌旗，在渐起的北风中胡乱招展。城门时开时闭，进出者多为顶盔贯甲、神色骄悍的军汉，或押运着粮草辎重的车队，寻常百姓身影稀少，且皆行色匆匆，面带惊惶。空气中弥漫着牲畜粪便、烟火、以及一种隐隐的血腥与汗渍混合的沉闷气息。城池四周，原本应是良田沃野、村舍连绵的景象，如今却只见大片抛荒的田地、焚毁的村落废墟，以及如同癣疥般依附在城墙数里外、杂乱无章、蔓延开去的各色营垒帐篷。那里驻扎着来自绿林山、新市、平林、下江等地的“义军”，以及新近投靠的南阳豪强部曲，人马喧嚣，冲突时起，与城中隐约传来的鼓角声、吆喝声交织，构成一幅乱世权力中枢特有的、混乱而充满暴力的画卷。
“革军”的到来，如同在滚沸的油锅中滴入了一颗水珠，瞬间在这片嘈杂的地域边缘，激起了一圈不大却异常清晰的涟漪。
队伍在距离宛城西门外约十里处，一处背靠丘陵、前临涸渠、视野相对开阔的平野上，停止了前进。没有像周遭那些绿林营寨般随意散开、抢占民宅，也没有急于靠近城墙。“革军”各营依令而动，在赵破虏简洁有力的号令与各营营旗的指引下，迅速而有序地展开。前军营（赤旗）面东列阵，构筑最外层防线；左、右两营（青、白旗）分护两翼；后军营（黑旗）携辎重车辆居中，开始构筑营垒；中军营（黄旗）与“锐士营”则作为核心与预备队，占据稍高处。挖掘壕沟、树立栅栏、搭建帐篷、布置哨卡……一切程序早已在无数次操练中成为本能，虽在异乡野外，依旧进行得一丝不苟，效率惊人。不过一个多时辰，一座旌旗分明、壁垒森严、与四周那些杂乱无章的绿林营垒形成鲜明对比的规整营盘，便如同凭空生长般，出现在了宛城西郊的旷野上。
如此一支军容严整、动作迅捷、且扎营方式迥异于流寇的陌生军队突然出现，立刻引起了各方注意。距离最近的几处绿林营寨中，涌出不少看热闹的士卒，站在自家破烂的营栅后，对着这边指指点点，议论纷纷，眼中带着好奇、警惕，甚至一丝不易察觉的……自惭形秽。宛城西面城墙的望楼上，值守的士卒也明显增多了，影影绰绰，向着这边不住张望。更有一小队打着某种奇异兽旗的骑兵，从城中驰出，在距离“革军”营前约一箭之地外勒马，仔细观望了片刻，又拨转马头，疾驰回城禀报。
陈冲立于中军帐前一处稍高的土坡上，将这一切尽收眼底。他依旧一身半旧的靛青深衣，外罩挡风裘氅，神色平静，唯有目光在掠过宛城那高大的城墙与城头杂乱的旗帜时，变得格外幽深。这里，便是更始政权的临时中枢，是刘玄的“皇宫”所在，是王匡、王凤、朱鲔、刘演等如今搅动天下风云的人物聚集之地。也是……杨伯安选择投靠的“新枝”。
空气中弥漫的混乱、躁动、乃至一丝隐隐的暴戾气息，与他一路行来刻意维持的“秋毫无犯”、“纪律严明”形成了尖锐的对比。这让他更加确信，自己率“革军”以这样一种独立、整饬的姿态前来，是正确的。若贸然混入那些杂乱营垒，或急于进城表忠，只会被这潭浑水吞没，沦为诸多附庸势力中不起眼的一支。
“书佐，营寨已初定。是否派人入城，通报来意？”赵破虏按刀上前，低声请示。他甲胄在身，须发上沾着行军的尘土，但眼神锐利如常，扫视着周围那些窥探的目光，带着职业军人的警惕。
陈冲摇了摇头，目光依旧停留在宛城方向：“不急。初来乍到，虚实未明。我‘革军’既至此，便已表明了态度。此刻进城，主动权便不在我手。需让他们……先看看我们。”
他顿了顿，对肃立一旁的阿禾道：“阿禾，投效文书可曾备好？”
“已按书佐之意拟定，誊写清楚。”阿禾连忙从怀中取出一个用青色绢布包裹的卷轴，双手呈上。
陈冲接过，却未展开，只是掂了掂分量，缓缓道：“文书措辞，需恭敬而不卑，表明投效更始、共讨王莽之志，详述我‘革军’来历、规模、建制、及过往抗暴安民、击退郡兵之功绩。最后，言明我等远来疲惫，需在城外稍作休整，听候陛下与上公调遣。语气务必诚恳，姿态务必恭顺，然……我‘革军’独立成军、军纪严明、战力可观之意，需隐含其中，令观者自知。”
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