出伏牛山，入弘农郡东境，视野骤然开阔，天地间的色彩却愈发单调、荒凉。深秋的原野上，大片大片的土地裸露着，只有枯黄的草茎在渐紧的北风中无力地摇曳，偶有几处残存的、显然疏于打理的田亩，庄稼稀稀拉拉，早已错过了收获的时节。废弃的村落如同大地上的疮疤，断壁残垣间，时见野狗出没，或蜷缩着几个面如死灰、不知是死是活的流民身影。官道早已失修，车辙深陷，泥泞与尘土混杂，两旁不时可见倒毙的牲畜或人的森森白骨，被鸦群啄食，更添凄惶。
“革军”两千余众，便在这片满目疮痍的土地上，以一种与周遭凋敝景象格格不入的、沉默而严整的姿态，迤逦东行。赤、黑、青、白、黄五色营旗在秋风中猎猎作响，成为这灰黄天地间最醒目、也最令人费解的移动标识。
与寻常急于赶路、或肆意劫掠的军队不同，这支队伍的行进速度，被陈冲有意地压得很慢。日行不过三四十里，未及黄昏，便早早择地扎营。营地必选靠近水源、地势稍高、易守难攻之处，先遣哨探放出数里，然后各营依旗色，按预设阵型挖掘壕沟，立起简易栅栏，搭建帐篷。埋锅造饭的炊烟准时升起，却又严格控制在营地范围内，避免暴露过多。入夜，营中除必要的巡哨火把，并无多余光亮，唯有刁斗之声，规律地敲碎荒野的沉寂。
这种不疾不徐、章法森严的行军方式，本身就透着一股强烈的、与“流寇”或“溃兵”截然不同的气息。而陈冲真正用以彰显其“不同”、并意图将这种印象深深烙入沿途官民心中的，是另一项在当世乱军中堪称惊世骇俗的举措。
每近一县、一乡，乃至途经尚有几分人气的较大村落，陈冲必会遣出数名识文断字、口齿清晰的书吏或老兵，由一小队“锐士营”士卒护卫，携带事先以“南山屯垦营协理吏、革军统领陈”名义拟定、用简陋木板或粗麻书就的告示，前往最近的市集、城门、或乡亭等显眼处张贴。告示内容大同小异，字迹力求工整，言语直白：
“告四方父老：革军奉天讨逆，吊民伐罪，今借道南阳，投效更始。军行所至，秋毫无犯。凡我将士，有擅入民宅、夺人衣食、淫人妻女、伤人性命者，无论官兵，立斩不赦！沿途百姓，各安生业，毋自惊扰。有愿从义者，可至营前报名，量才录用。切切此布！”
“秋毫无犯”、“立斩不赦”！
这八个字，在兵连祸结、官匪难分、百姓视兵如虎狼的当世，简直如同痴人说梦，甚至带着几分荒诞的讽刺。最初几张告示贴出时，闻讯胆战心惊前来窥看的乡民、溃卒、乃至躲在残破城墙后瑟瑟发抖的县卒，无不先是愕然，继而嗤之以鼻，认定这不过是又一股势力更大的流寇，玩的新花样，意图麻痹人心，伺机劫掠。许多人连夜收拾家中本已所剩无几的细软，拖家带口，逃往更深的荒野或山坳躲避。
然而，一日，两日，三日过去了……
预想中的洗劫并未到来。那支打着五色旗、军容严整得令人心悸的队伍，只是在城外数里处扎营，停留一夜或半日，然后便拔营起行，继续东去。有胆大包天、或实在活不下去的流民，冒险靠近营地，远远观望，只见营垒俨然，哨探精悍，营内虽有操练之声，却无喧嚣杂乱。偶有士卒小队出营取水或收集柴薪，也是列队而行，对道旁惊恐的百姓目不斜视，更无强抢之事。甚至有一次，几个半大孩子饿极了，偷偷摸到营地边缘，想捡拾些丢弃的菜叶，被巡哨士卒发现。孩子们吓得魂飞魄散，瘫软在地。那士卒却只是皱了皱眉，喝令他们速速离开，并未打骂，反而从自己怀中掏出半块吃剩的、硬邦邦的杂粮饼，扔了过去。
消息如同长了翅膀，在绝望麻木的人群中悄悄传递、发酵。怀疑依旧，但一丝微弱到几乎难以察觉的好奇与希望，如同石缝中挣扎探头的草芽，开始在某些人心中萌发。
当“革军”行至弘农郡最东端的郦县境内时，情况开始有了微妙的变化。郦县县城早已残破不堪，县令、县尉不知去向，只有少数胥吏与本地乡绅勉强维持着摇摇欲坠的秩序。闻听又有大军过境，城内一片恐慌，城门紧闭。然而，预期的围攻并未发生。一支打着白旗（右军营）、约百人的队伍，在城外一里处停下列阵，一名文吏模样的中年人在数名士卒护卫下，步行至城下百步，扬声宣读了那份已成模板的告示，然后将一份告示用箭射上城头，便转身率队回归本阵，于城外扎营，再无动静。
城内众人惊疑不定。有乡绅扒着城垛，用尽目力眺望远处那片旌旗招展、营垒分明的营地，只见炊烟袅袅，人马肃然，与往日那些一来便叫嚣攻城、或四下掳掠的乱兵溃卒截然不同。一夜忐忑，相安无事。次日清晨，城外营地悄然开拔，沿着官道，继续向东，渐渐远去，只留下一地整理得颇为整齐的营盘痕迹，与那份依旧贴在城门旁的、墨迹已干的告示。
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