“弘农南山……陈冲……”刘演低声念着这个名字与地名。他对弘农之事并非一无所知，去岁郡兵进剿南山受挫、最终因朝廷诏令南调而不了了之的消息，也曾零星传入他耳中，只以为是地方豪强或流民据险自守，未太在意。如今看来，此人所图非小，治军理民，竟颇有章法。更难得的是，其部远道来投，却能沿途严守纪律，这份自制力，在当下各路所谓“义军”中，实属罕见。
“文叔，你来看。”刘演将文书递给一旁的刘秀。刘秀接过，仔细阅读，他性情较其兄更为内敛沉静，但目光敏锐，心思缜密。
“二千兵，五营编制，自备粮械，秋毫无犯……”刘秀缓缓放下文书，看向刘演，“兄长，此非寻常流寇依附，倒像是……一支训练有素、别有根基的客军前来会盟。其统领陈冲，无论其文才心术，皆不可小觑。陛下将其交予兄长处置，虽是推诿琐事，然于我而言，或未必是坏事。”
刘演颔首，他明白弟弟的意思。在更始政权内部，他名为丞相，实则权柄不彰，所能直接掌控的，除了本部“舂陵兵”，便只有这些不断收拢的、零散的新附力量。若能妥善接纳、甚至收服这样一支颇有实力的独立部队，不仅能增强自身实力，更能借此观察、学习其治军理政之法，甚至……或许可引为奥援。尤其是在与王匡、王凤、朱鲔等人明争暗斗日渐激烈的当下。
“只是，其部远来，自称二千，实数如何？战力如何？其心真伪如何？皆需查实。”刘演沉吟道，“陛下既不以为意，王公、成公、朱司马那边，恐怕也未必会将这二千人放在眼里。此事，或许正是我辈可以仔细料理、从容措置的一桩‘小事’。”
刘秀道：“兄长可先派得力干员，以犒劳、安置为名，前往其营中探看虚实，观其营垒、军容、士气，并与那陈冲接触，察其言谈志向。若果真可用，再行奏请陛下，予以正式名分、驻地。其部既自备粮械，眼下倒不急于让其进城，以免与诸营龃龉。可令其暂驻城外，听候调遣，如此，既全其体面，亦便于掌控。”
“正合我意。”刘演点头，当即唤来一名心腹属吏，如此这般吩咐一番，命其准备牛羊酒食，前往西门外的“革军”营地“劳军”，并邀其统领陈冲，方便时可至司徒府一叙，商议安置事宜。态度要客气，但不必过于热络。
属吏领命而去。刘演重新坐回案后，手指无意识地敲击着那份青绢文书，目光投向厅外灰蒙蒙的天空，若有所思。刘玄的轻视与推诿，无意中给了他一个接触、审视这支特殊力量的机会。而这支自称“革军”、统领名叫陈冲的队伍，在这混乱的南阳城外，又将掀起怎样的微澜？他忽然想起，似乎听人提过，前些时日从弘农来投的一个杨姓豪强，宴饮间曾隐晦提及，与南山某人有些旧怨……或许，也该问问。
而在城西十里外，“革军”中军帐内，陈冲几乎在刘演属吏出发的同时，便通过快马回报，得知了文书已被送入宫中、皇帝未亲自接见、而是转交“丞相”处置的消息。对此，他脸上并无意外，也无失望，反而露出一丝了然的、近乎淡漠的笑意。
“果然……轻视么。”他低声自语，对侍立帐中的赵破虏、阿禾道，“刘玄志大才疏，骤登高位，眼中只有那百万虚数，岂会将我这二千人放在眼里？随手丢给下面处置，正在情理之中。”
“那……书佐，我们该如何应对？”阿禾问道。
“转交丞相……”陈冲走到帐中悬挂的简陋形势图前，目光落在标注“司徒府”的位置，“刘演，刘伯升。此人非池中之物，有野心，亦有些实干之才，然在更始朝中，受绿林元从排挤，权位不稳。陛下将此‘琐事’交他，恐非重用，而是敷衍。然，于我而言，这却是天赐良机。”
他转过身，眼中闪烁着冷静的光芒：“与一个平庸而自大的皇帝直接打交道，未必是福。反而与刘演这等身处权力边缘、急需实力、且有见识的实权人物（哪怕是受限的实权）接触，操作空间更大，也更容易获得实际的好处。他需要外援以固位，我需要凭借以立足。此乃两利之事。”
“报——”帐外亲兵高声禀报，“营外有自称大司徒刘演府中属吏者，携牛羊酒食前来，言奉司徒之命，犒劳我军，并邀书佐方便时入城一叙。”
帐内几人精神一振。来得竟如此之快！
陈冲与赵破虏对视一眼，彼此心照。刘演的反应，既迅速，又谨慎。先犒劳示好，再邀见探底，正是老成持重之举。
“阿禾，你与石勇，代我出营迎接，依礼接待，厚赏来使。将来使引入中军帐，我亲自见他。”陈冲吩咐，随即又补充，“将前日缴获的那柄装饰不错的环首刀，作为回礼。告诉使者，陈冲多谢司徒厚意，恭敬不如从命，明日午后，必当亲至司徒府拜谒。”
“诺！”
使者离去后，暮色已深。陈冲独自走出大帐，立于坡上，望着宛城方向那片璀璨（相对于城外）却杂乱的灯火。刘玄的轻视，如同一道无意中敞开的侧门，将他引向了刘演。而接下来与这位大司徒的会面，才是“革军”能否在南阳立足、乃至谋求更长远发展的关键第一步。杨伯安或许正在城中某个角落，咬牙切齿地等待着他出丑或倒霉的消息吧？陈冲嘴角勾起一丝冰冷的弧度。可惜，你的靠山刘玄，似乎并不怎么在意你这点“旧怨”。而真正的较量，现在，才刚刚在我与刘演之间，悄然开始。夜空无星，北风愈紧，但“革军”营中的灯火，却似乎比昨夜，燃得更稳，也更亮了。
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