次日的午后，天色依旧阴郁，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮宛城那些高矮不一的屋脊。北风穿过空旷的街道与荒废的坊市，卷起尘土与碎屑，也送来城外各营隐约的喧嚣与更远处淯水沉闷的流淌声。宛城西门，那座昨日还透着倨傲与疏离的城门，今日却有了些不同。戍守的士卒明显增加了，且神情肃穆，将围观的好奇人群与闲散军汉驱赶得远了些。城门口，数名身着崭新号衣、腰佩环刀的“舂陵兵”士卒按刀肃立，目光锐利地扫视着城外官道。
约莫未时三刻，一队约二十余骑的人马，自城内缓缓驰出。为首者，年约三旬，面容刚毅，肤色微黑，颌下短髯修理得整整齐齐，未着朝服，只一身藏青色深衣，外罩挡风的玄色大氅，腰悬长剑，虽作便装，但顾盼之间自有一股久居人上的沉稳气度与行伍中人的剽悍精干。正是大司徒、更始政权名义上的丞相，刘演，刘伯升。其身后，跟着数名文吏打扮的属员，以及十余名顶盔贯甲、眼神精悍的亲随护卫。一行人马出了城门，并不停留，径直向着西面十里外那片旗帜鲜明、营垒森严的“革军”营地而去。
这个举动，在宛城内外引起了不小的骚动。大司徒亲自出城，前往一支新来投效、仅有两千人的队伍营地？这在更始政权草创以来，尚属首次。往日那些前来投靠的豪强、渠帅，多是自己入城拜见，运气好的能得个低级军侯、县令的空头官职，运气差的连城门都进不去，便被随便打发到某个杂牌将军麾下听用。何曾有过上公宰辅亲自出迎的道理？一时间，猜测、议论、乃至各种阴暗的揣度，在城墙上下、各营之间迅速流传开来。
刘演对此恍若未闻。他控马缓行，目光平静地掠过道旁荒芜的田亩与远处那些杂乱喧嚣的绿林营寨，最终落在视野尽头那片规整得有些刺目的“革军”营盘上。随着距离拉近，营盘的细节越发清晰：笔直的壕沟，整齐的栅栏，按颜色分区、排列有序的帐篷，营门处挺立如松的哨兵，以及营中隐约可见的、正在进行着某种操练的阵列。一切都在无声地诉说着这支军队的纪律与组织性。刘演的眼神，变得更加专注，也更加深沉。
“革军”营门早已得到哨探急报。当刘演一行人马抵达营前一箭之地时，营门缓缓打开。没有大队人马涌出迎接，只有约十余人迎出。为首一人，年岁与刘演相仿，或许稍长一二岁，面容清癯，肤色因常年居于山谷而略显白皙，眼神沉静平和，穿着一身半旧的靛青深衣，外罩挡风的玄色裘氅，与周围顶盔贯甲的将领形成鲜明对比，正是陈冲。他身侧，按刀而立、面色冷硬的是赵破虏，稍后是阿禾、石勇等数名核心僚属。众人皆未着甲，以示非以军礼相见。
陈冲上前数步，对着已然下马的刘演，依礼深深一揖：“弘农南山草莽陈冲，见过大司徒。司徒亲临鄙营，冲不胜惶恐。”
刘演快步上前，双手虚扶，朗声道：“陈统领不必多礼！演闻统领率义师远来，襄助大义，心甚慰之。昨日琐务缠身，未能亲迎，已是失礼。今日特来拜会，一为慰劳将士跋涉之苦，二为与统领一叙。”
他语气诚恳，姿态放得颇低，既给了陈冲面子，也表明了自己此行的目的——非以宰辅之尊巡视，而是以同道身份叙谈。
“司徒言重了。营中简陋，恐污尊目，请。”陈冲侧身相让，举止从容，不卑不亢。
两人并肩步入营门。刘演带来的亲随与文吏被石勇引至一旁帐中款待，赵破虏、阿禾等人也识趣地没有紧紧跟随，只远远缀着。刘演带来的那十余名护卫想要跟进，被刘演以目光制止，只留两名贴身亲随远远跟着。
陈冲引着刘演，并未前往中军大帐，而是走向营地一侧一处地势稍高、背风向阳的土坡。坡上已简单清理，铺了一张粗糙的草席，设了两张马扎，一张简陋的木几上，摆着两只陶碗与一壶粗茶。视野开阔，既可俯瞰大半营区，又能远眺宛城方向。
“营中无佳酿，唯有山野粗茶，聊以解渴，望司徒勿嫌简慢。”陈冲请刘演坐下，亲自提起陶壶斟茶。茶水色泽浑浊，热气袅袅。
刘演毫不在意，端起陶碗，饮了一口，只觉茶味苦涩，却别有一股质朴之气。他放下茶碗，目光再次扫过坡下井然有序的营垒，以及更远处那些仍在认真操练的士卒阵列，赞道：“陈统领治军，果有法度。演一路行来，见各营杂乱，唯贵部壁垒森严，号令分明，士卒皆有肃杀之气，实乃难得之劲旅。更难得者，一路行来，竟能秋毫无犯，此等军纪，纵是朝廷经制之师，亦未必能及。不知统领何以教之？”
陈冲神色平静，缓缓道：“司徒过誉了。冲本弘农一介书佐，去岁大旱，流民汹汹，郡府无力，冲受命权宜安置，于南山聚民垦荒，唯求活命而已。后郡府见疑，屡次相逼，不得已而拥兵自保，非敢称劲旅。至于军纪，无非是使士卒明白，我等起兵，非为劫掠，乃为求生，进而求一片能安居乐业之土。劫掠可逞一时之快，然失人心，断根基，终是死路。唯有约束部众，保境安民，方能立足长久。此乃形势所迫，不得已而为之，岂敢言教？”
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