伏牛山方向运来的第一批粮草，如同在即将干涸的河床中注入了一股清流，暂时缓解了“革军”营地中那令人窒息的缺粮危机。当那三十石杂粮干菜被卸下车，搬入临时加固的仓棚时，整个营地都仿佛松了一口气。当晚，炊事棚里飘出的粥香，比往日浓郁了许多。士卒们端着比往日稍显粘稠的粥碗，蹲在校场上，呼噜呼噜地喝着，脸上露出了久违的、带着一丝满足的神情。虽然依旧是粗粮，菜叶稀少，但至少，肚子里有了实实在在的东西，那因饥饿而悬着的心，也暂时落了回去。
阿禾拿着账册，仔细地核对着入库的粮食，眉头却并未完全舒展。他找到陈冲，低声道：“将军，这批粮到了，确实解了燃眉之急。但按照目前缩减后的口粮标准，也仅能多支撑一月。青苇管事说第二批正在筹措，但路途遥远，关卡重重，何时能到，能到多少，都是未知数。而且，咱们总不能一直靠着从南山运粮过日子，这绝非长久之计。”
陈冲站在仓棚门口，看着士卒们喝粥的场景，目光平静。“长久之计，自然要想。但眼下，这批粮，除了自用，我还有别的用处。”
“别的用处？”阿禾疑惑。
“城中百姓，日子比我们更难。”陈冲缓缓道，目光投向宛城方向，那里炊烟袅袅，却掩不住一股萧索之气，“更始诸将，只顾争权夺利，搜刮粮秣以养兵，何曾顾及平民死活？入冬以来，城中已有多处冻饿而死、易子而食的传闻。我们既然还有一口余粮，便不能坐视不理。”
阿禾吃了一惊：“将军的意思是……要拿我们的救命粮，去接济城里的百姓？这……这恐怕不妥吧？万一朝廷知道了，责怪下来……”
“朝廷？”陈冲嘴角露出一丝近乎嘲讽的弧度，“朝廷现在自顾不暇，哪还有心思管我们拿自己的粮去做什么？况且，我们不是去抢他们的风头，也不是去收买人心图谋不轨。我们只是……在力所能及的范围内，做一点对得起良心的事。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“更重要的是，阿禾，你想想，我们在这南阳，无根无基，凭什么立足？靠刘演的赏识？那太虚无缥缈。靠手中的刀枪？那只能让人畏惧，不能让人心服。要想真正在这片土地上扎下根来，我们需要一样东西——名声。不是能征善战的名声，那会招来忌惮。而是……仁义的名声。让普通百姓，提起‘革军’，不是害怕，不是厌恶，而是……感激，是信任。”
“乱世之中，民心，才是最珍贵的资源。谁赢得了民心，谁就有了真正的根基。我们今日施舍一碗粥，或许换不来什么立竿见影的好处。但当将来有一天，我们需要帮助时，这些受过我们恩惠的百姓，或许就会成为我们最坚实的后盾。这笔账，比多囤积几石粮食，要划算得多。”
阿禾听得有些发怔。他从未从这个角度思考过问题。在他的观念里，粮食就是命根子，是军队的根本，怎么能轻易拿出来送给毫不相干的平民？但陈冲的话，却仿佛为他打开了一扇新的窗户，让他看到了一种迥异于当下流寇思维的、更长远的、着眼于人心的经营之道。
“可是……这事该如何操办？若大张旗鼓，恐遭人嫉恨；若偷偷摸摸，又达不到收拢人心的效果。”阿禾仍有疑虑。
“不必大张旗鼓，也不必偷偷摸摸。”陈冲显然已经有了计较，“就在我们营地外围，选一处靠近道路、方便百姓来往的空地，搭一个简陋的粥棚。每日午时，施粥一次。量不必多，能保证一碗稀粥，不至于让人立刻饿死就行。粥棚上，不必悬挂‘革军’旗号，只需在棚角，用炭笔写上一个小小的‘革’字即可。”
“同时，派人在城中那些流民聚集、乞丐较多的区域，暗中散布消息，就说西郊有善心人设棚施粥，不图回报。让那些真正需要帮助的人，自己找过来。我们不主动宣扬，也不刻意隐瞒。有人问起，便如实相告，是我‘革军’见百姓饥馑，于心不忍，略尽绵薄之力。”
“这样，既避免了过于张扬，引来不必要的麻烦，也能让那些真正得到帮助的百姓，记住这份恩情。久而久之，‘革军施粥’的名声，自然会在这南阳城中，悄然流传开来。”
阿禾听完，沉吟片刻，终于缓缓点头：“将军思虑周全，属下明白了。我这就去安排人手，搭建粥棚，筹措柴火。”
“记住，”陈冲叮嘱道，“施粥时，务必维持好秩序，不得争抢，不得喧哗。派几名可靠的老兵在一旁看着，若有趁机捣乱、或意图不轨者，驱离便是，不必伤人。我们行的是善举，不必沾染戾气。”
“诺！”
数日后，一个简陋的、用木棍和茅草搭成的粥棚，悄然出现在了“革军”营地西侧，靠近一条通往宛城方向、常有行人往来的土路边。粥棚前，支起两口大锅，每日午时，准时升起炊烟，煮起一锅掺着杂粮和干菜的稀粥。粥谈不上美味，甚至有些寡淡，但对于那些在死亡线上挣扎的饥民而言，这已经是难得的救命之物。
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