更始政权那架因急速膨胀而显得臃肿失调、因派系林立而内耗严重的战争机器，在运转了数月之后，其内在的脆弱与裂痕，开始以一种最为直接、也最为残酷的方式，显现出来——粮草。
南阳盆地虽称富庶，然连年战乱、天灾、加上各方势力如蝗虫过境般的征敛与破坏，地方生产早已凋敝不堪。更始政权草创，辖下虽有几郡之地，但真正能有效控制、稳定征收赋税的，不过宛城周边数县。而要供养的，却是号称百万、实则至少十余万的各路军队，以及迅速膨胀的官僚机构与皇室开销。粮草的缺口，从一开始便存在，并且随着时间的推移，如同一个逐渐扩大的黑洞，吞噬着这个新生政权本就脆弱的根基。
入冬之后，问题愈发严峻。秋收欠奉，各地粮仓早已见底。向地方豪强“借粮”或“征调”，也越来越困难，往往激起反抗或逃亡。朝廷内部，围绕着有限粮草的分配，各方势力更是展开了激烈的明争暗斗。王匡、王凤等绿林元老的自然要优先保障其嫡系部队；朱鲔等掌兵大将也要为自己麾下的人马争取；刘演的“舂陵兵”以及一些新附的、有背景的队伍，也能分到一杯羹。至于那些数量庞大、无甚根基、又无强力人物撑腰的边缘部队，便成了这场粮草争夺战中，最先被牺牲、被遗忘的对象。
“革军别部”，恰恰就处在这个最尴尬、也最危险的位置上。
进入十一月，天气愈发寒冷，呵气成霜。阿禾的脸色，也如同这冬日的天气一般，一天比一天阴沉。他掌管着全营的粮秣账目，每一粒粮食的出入，都在他那本厚厚的、用炭笔密密麻麻记录着数字的册子上，有着清晰的记载。而此刻，那册子上代表“收入”的数字，已经连续数日停滞不前，而代表“消耗”的数字，却如同流水般，无情地向下滑动。
“将军，”这一日，阿禾终于忍不住，在中军帐内，对着陈冲摊开了那本账册，声音带着压抑不住的焦虑，“这个月朝廷拨付的粮草，只到了不足额定数的三成！而且都是些陈年糙米，掺杂着大量糠秕和沙石！按照目前的口粮标准，最多……最多还能支撑二十天！这还是在不考虑任何意外损耗的情况下！”
他顿了顿，指着账册上几处被反复涂抹、修改的数字，声音更低：“我已经将每日口粮，暗中又缩减了一两，士卒们虽然嘴上不说，但吃不饱，体力下降，已经有人开始出现夜盲症状。操练强度虽然没减，但我担心，长久下去，士气必然受挫，甚至……会有人饿倒！”
赵破虏站在一旁，脸色铁青。他比任何人都清楚，一支吃不饱的军队，意味着什么。那不仅仅是体力下降的问题，更是纪律崩溃、士气瓦解、甚至营啸叛变的根源。他看向陈冲，嘴唇动了动，想说什么，最终还是没有开口。他知道，陈冲比自己更清楚问题的严重性。
陈冲坐在案后，目光平静地听着阿禾的汇报，脸上看不出太多波澜。他拿起那本账册，翻了翻，又轻轻放下。他没有立刻回答，而是走到帐门口，撩开厚重的毡帘，望向外面灰蒙蒙的天空与寒风中瑟缩的营帐。营中，依旧传来隐约的操练声，但似乎比往日少了几分力道，多了几分沉闷。
“二十天……”他低声重复了一句，仿佛在品味这个词的分量。
他知道，阿禾的担忧并非杞人忧天。更始朝廷的粮草供应，本就是僧多粥少，像“革军”这样无根无基、又无强力人物死保的“别部”，被克扣、被拖延，几乎是必然的结局。抗议？找谁抗议？去找刘演？刘演自己也在为粮草发愁，且他若为此事出面，只会让“革军”更早地暴露在各方势力的注目之下，引来更多不必要的麻烦和觊觎。去找朱鲔？那更是自投罗网，只会让这位本就心存芥蒂的大司马，找到发难的借口。去闹？在这粮草紧张的当口，任何形式的闹腾，都只会被视为不稳定因素，招致无情的弹压，甚至可能被扣上“煽动军心、图谋不轨”的帽子，被迅速扑杀。
“不能闹。”陈冲转过身，走回案后坐下，语气平淡，却带着一种不容置疑的决断，“在这个时候闹粮，只会死得更快。朝廷不会因为我们缺粮就大发慈悲，只会觉得我们是个麻烦，找个由头，就把我们解决了。”
“那……我们怎么办？难道就这样坐以待毙？”阿禾急道，声音带着一丝绝望。
陈冲没有回答，只是将目光投向帐中悬挂的那幅地图。他的目光，没有停留在南阳，没有停留在宛城，而是缓缓向西移动，越过一道道山脉与河流的标记，最终，落在了那片他无比熟悉的区域——伏牛山。
“我们，还有一条路。”他缓缓开口，声音低沉，却带着一种奇异的安定力量，“南山。”
阿禾和赵破虏都是一愣，随即眼中亮起光芒。南山！那是“革军”的根基所在，是那片他们亲手开辟、经营了数年的山谷！那里有“家眷营”，有尚未完全开发的田地，有秘密囤积的粮窖，有仍然忠于陈冲、留守看护的少量人员！
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