陈冲亲自去了一户住在北城墙根下的老夫妇家。老头姓李，六十多岁，瞎了一只眼，听见敲门声拄着拐杖出来，看见是官兵，脸立刻拉得老长，往门框上一靠：“要粮是吧？家里就剩半缸米，你们拿走，我们就饿死。”
“老人家，不是要粮。”陈冲摘了头盔，露出脸，语气放得很软，“我是昆阳校尉陈冲，来跟您说，这城待不下去了，王莽的四十万大军马上就到，您跟大娘收拾收拾，我们派车送你们往南走，去宛城。”
老头一听就炸了，拐杖往地上重重一杵，瞎眼里的另一只眼睛瞪得溜圆：“我哪儿都不去！我儿子去年在颍川打莽军，死得尸骨无存，我老婆子埋在这儿，我死了也要守着我儿的牌位！你们这些当官的，就会让我们老百姓送死！当初说跟着更始有饭吃，现在又要我们逃，逃到哪儿去？天下都是王莽的了，逃到哪儿都是死！”
他越说越激动，抓起门边的破瓦罐就往陈冲脚边砸，瓦罐碎在地上，碎片溅得老高。旁边的士兵要上前，被陈冲抬手拦住了。他往前走了两步，没嫌地上的碎瓦扎脚，就那么站在老头面前，声音很低，却字字清晰：“老人家，您儿子是为了守南阳死的，不是为了守这昆阳的砖头死的。您留在这儿，等莽军来了，不光您死，您儿子的牌位也会被他们劈了烧火。您走了，这城就算破了，您的根还在，等我们打回来，还能给您儿子重修牌位，还能回来接着住。您要是死了，就什么都没了。”
老头愣住了，举着拐杖的手抖得厉害，瞎眼里的那只眼睛红了，浑浊的眼泪滚下来，砸在满是碎瓦的地上。他身后的老妇人抹着眼泪走出来，拽了拽他的衣角：“老头子，校尉说得对……我们不能死在这儿，死了，连给儿上坟的人都没有……”
最后是老夫妇互相搀扶着，一步三回头地收拾了点细软，被革军的士兵扶上了牛车。上车的时候老头还攥着个木牌位，死死按在怀里，指节都捏得发白。
这样的场景，在昆阳城里到处都是。有抱着刚满月的孩子不肯走的妇人，有舍不得家里那头老黄牛的汉子，有藏了半坛女儿红说等仗打完娶儿媳妇用的老汉。革军的士兵没有强逼，就是一遍遍地劝，说“我们守着城，就是为了你们能活着回来”，说“信我们一次，革军的粮，从来不会亏了百姓”。好多百姓想起之前在宛城施粥的“革军”，想起那碗热乎的杂粮粥，心里的抵触就少了几分，咬咬牙，跟着队伍走了。
也有闹事的，几个地痞趁着乱抢了户人家的包袱，被巡街的赵破虏撞上，二话不说，当街砍了脑袋，挂在城门口示众，旁边贴了张革军出的安民告示，写着“扰民者，杀无赦”。这一下，再没人敢闹了，疏散的秩序慢慢顺了下来。
第二天傍晚，陈冲站在城门口，看着一队队的百姓牵着牛，背着包袱，抱着孩子往南走。哭声是有的，不舍是有的，但没有人再骂，大多是沉默地走，走到城门口的时候，好多人会抬头看一眼城头上的“革”字旗，有的人会拱手，有的人会默默鞠个躬。有个之前跑丢了的小孩，被士兵找回来送到母亲怀里，那妇人跪在地上给陈冲磕了三个头，说“等仗打完了，我们一定回来，给将军立长生牌位”。陈冲赶紧把她扶起来，说“不用立牌位，你们活着，就是给我们最好的牌位”。
阿禾过来报数，说一天下来，迁走了三千多百姓，剩下的都是些实在不肯走的孤老头，还有几十户铁了心要留下的，陈冲也没再强求，只给他们留了点粮，说要是见势不对，立刻往南跑，别硬撑。
这时候石勇的斥候也回来了，满头大汗，说前锋的莽军已经到了离昆阳不到五十里的地界，最多后天早上就能到城下。阿禾的脸色立刻白了，说“百姓才迁了一半，要是莽军这时候到，落在后面的人就完了”。陈冲却很镇定，说“派两队锐士营去接应，把最后这几批人护送出去，哪怕我们多守一天，也要让他们走远点”。
等最后一批百姓的身影消失在南边的官道上，天已经快黑了。陈冲才下令开始整备城防，不是修城墙，是把城里空着的民房能拆的都拆了，取木料砖石补最紧要的几个缺口，把护城河里的淤泥挖出来堆在岸边，做成临时的壁垒。滚木礌石从早就废弃的仓库里翻出来，搬到城头上，弓弩手的位置也安排好了，三千多守军全部上城，每人发了三天的干粮，不许下城。
忙完这些，已经是后半夜了。陈冲站在北城墙上，看着空荡荡的昆阳城。风刮过来，卷着碎土，城里的街道上空无一人，只有几面破烂的更始旗在风里抖。他想起白天那个老夫妇，想起那个磕头的妇人，想起那些沉默着往南走的百姓。这城他未必守得住，四十万大军压过来，什么城防都是虚的。但他知道，他做对了——至少这些百姓活下来了，至少他们记住了“革军”不是来让他们送死的，至少以后提到“革军”，老百姓不会骂，会说“那是真把我们当人看的兵”。
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