第三天的日头比前两日更毒，晒得昆阳城里的夯土墙直掉渣，风卷着细碎的黄土往人领子里钻，吸进肺里都是一股子土腥味。陈冲蹲在北城根的老槐树下，看阿禾捏着花名册跟最后几个不肯走的老人磨，额角的汗滴在满是裂纹的泥地上，瞬间就洇出个小湿印。
前两日的疏散还算顺当，大半百姓要么信了革军的承诺，要么怕了王莽的四十万大军，拖家带口往南走了。剩下的都是些硬骨头——要么是住了一辈子没挪过窝的老户，要么是家里埋着祖宗牌位的孤老，说啥也不肯走，张秀才就是其中最倔的一个。这老头七十多了，背驼得像张弓，手里攥着根磨得发亮的旱烟袋，见阿禾凑过来就往地上啐一口，说“我张家在昆阳住了五代，祖坟都在北门外，我走了，谁来给我爹娘守墓？你们这些当兵的，打不过就跑，倒让我们老百姓背井离乡，算什么英雄好汉！”
旁边坐着的王婆也跟着抹泪，怀里紧紧抱着个酱色的瓦罐，罐口用红布封着，是她男人死前特意交代要葬在昆阳的骨灰。她抽抽搭搭地说“我男人走的时候就念叨，要埋在老槐树下，能看着昆阳城门，我走了，他魂儿找不着家咋办？”
陈冲没说话，伸手掸了掸裤腿上的土，站起来走到张秀才跟前。他没穿甲，就套了件洗得发白的靛青深衣，鞋面上沾着前两日挨家挨户敲门蹭的墙灰，看着倒不像个校尉，倒像个走村串户的先生。他没跟老头掰扯什么大道理，就蹲下来，和张秀才平视着，声音不高，却字字砸得实在：“老张爷，我去年在弘农见过郡兵围城。那城比昆阳还大，围了七天，粮尽了，守军把城里的老鼠都吃光了，最后城破的时候，活下来的不到三成。那些死在城里的，祖坟被刨了，老屋被烧了，连个收尸的人都没有。”
张秀才的旱烟袋顿了顿，烟锅里的余烬晃了晃，掉在地上。旁边的王婆也止了哭，抬头看他，眼窝里全是红血丝。
“王婆，你那瓦罐封得再严实，莽军的大军踩过来，一脚就碎了。”陈冲又转向她，语气还是平的，没半点吓唬人的意思，“你男人魂儿要是散了，比埋在城外还可怜。我们给你把瓦罐埋在这老槐树下，等仗打完了，你孙子回来，一挖就找着。你要是留这儿，别说孙子，你自己都活不出去，到时候瓦罐碎了，祖坟刨了，你守的这个家，连点渣都不剩。”
风卷着土刮过来，吹得老槐树的叶子哗哗响，张秀才的胡子抖了抖，旱烟袋“哐当”一声掉在地上。王婆抱着瓦罐的手也松了松，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在瓦罐的红布上，洇出深色的印子。
旁边又有个瘸腿的老汉开口，是之前和李瞎子住对门的赵老三，他瘸着腿往前挪了两步，哑着嗓子说：“陈校尉，俺不是不怕死，俺就是舍不得……舍不得这住了六十年的老屋，舍不得俺爹俺娘的坟就在城北那坡上……”
“我知道。”陈冲打断他，伸手从怀里摸出块干硬的杂粮饼，掰了一半递给赵老三，“舍不得是正常的。但你们留这儿，不是守家，是送死。我们三千守军，守的是昆阳这道门，不是守你们这些老人的棺材。你们走了，我们没后顾之忧，才能放开手脚打。你们要是非要留，等莽军一到，我们先得匀出兵力护着你们，到时候城守不住，你们死了，我们也得跟着陪葬——这买卖，不划算。”
他这话实在，半点虚的没有，连“保家卫国”的漂亮话都没说，就跟你算一笔明账，算得赵老三哑口无言，张秀才的胡子抖得更厉害了。
这时候阿禾快步过来，压低声音说：“校尉，最后一批牛车备好了，南边的路斥候刚探过，没问题。就是……张秀才的孙子刚才跑回来，说在半道上听说莽军前锋已经到三十里外的召陵了，最快明天中午就能到城下。”
这话像块石头砸进死水，张秀才猛地抬头，浑浊的眼睛里全是慌乱。他去年刚得了重孙子，就是跑回来的那个半大孩子，之前死活不肯走，就是怕重孙子跟着遭罪，现在听说莽军真要到了，那点硬撑的劲儿终于泄了。
“俺……俺走。”他哆嗦着伸手去扶旁边的王婆，声音哑得像破锣，“俺不能让俺重孙子跟着俺送死……俺爹娘的坟，等打完了仗，俺再回来修……”
王婆也抱着瓦罐站了起来，眼泪把脸都弄花了，却没再挣扎。赵老三拄着拐杖，一步三晃地往牛车那边挪，嘴里念叨着“老屋啊，等爷爷回来，给你扫院子……”
陈冲没再说话，转身招呼旁边的革军士兵过来，两个人扶着一个，把这几个老人往牛车上搀。有个士兵想帮张秀才拿他揣在怀里的族谱，老头死死攥着不放，像攥着命根子。陈冲摆了摆手，示意不用帮忙，只让他们慢慢走。
张秀才被扶上牛车的时候，忽然回头看了陈冲一眼，哑着嗓子说：“陈校尉，你要是守不住城……就把这老槐树砍了当柴烧，别留给莽军。”
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