昆阳城空下来的时候，连老鼠都绝了迹。前两日还能听见百姓哭哭啼啼的动静，如今只剩下风刮过夯土墙的呜咽声，卷着细碎的黄土渣子，打在人脸上生疼。陈冲蹲在北城根的墙根下，指尖捻着块掉下来的土坷垃，一捻就碎成了粉，风一吹，连点痕迹都没留下。
革军剩下的两千三百多人，都蹲在城头上歇脚。没人说话，只有嚼干粮的咯吱声，偶尔有人咳嗽两声，赶紧用手捂住嘴，像是怕惊动了什么看不见的东西。赵破虏挨个检查兵器，卷了刃的环首刀在磨石上蹭得刺啦响，火星子溅在城砖上，洇出几点黑印。阿禾缩在城角的阴影里，抱着那本磨得边都毛了的花名册发呆，上面之前记的百姓名字都划掉了，只剩下士兵的姓名，一个个像等着被勾销的符咒。
陈冲站起来的时候，甲叶碰出一声轻响。所有人都下意识要起身，他摆了摆手，自己也蹲下来，从怀里摸出块硬得能硌掉牙的杂粮饼，掰了一半，塞给旁边那个叫二狗的年轻士兵。二狗手都在抖，赶紧往后缩，陈冲就直接塞他手里，指节上还留着之前在弘农跟郡兵拼杀时留下的疤：“吃，吃饱了才有力气选走还是留。”
他没站着说话，就跟大家一样蹲在城砖上，声音不高，却比风声还清楚：“刚才我算了下，咱们革军原来两千人，加上后来补的五百弓弩手一千辅兵，一共三千五。疏散百姓的时候走了差不多一千二，剩下两千三百多。现在城空了，王莽的四十万大军最多明天到，这城守不守得住，我心里没底。”他顿了顿，手指敲了敲脚下的城砖，“我不想逼着谁留。想走的，现在去南门，那边还留了两辆牛车，我给你们每人发五斤干粮，两块银角子，够你们走到宛城。家里有老小的，银角子翻倍。你们走了，我陈冲不怪你们，这本来就不是什么光彩事，没必要陪我送死。留下的，就是跟我绑在一块儿了——赢了，咱们在天下有名字；输了，咱们一千多号人，黄泉路上有伴。”
话音落了半天，没人动。只有风刮得城头上的“革”字旗猎猎响，破了好几个洞，像被撕烂的衣角。最先站起来的是赵破虏，他啥也没说，就按了按腰间的刀柄，站得笔直，甲叶碰撞的声音在死寂的城头上格外清晰。石勇叼着根干得发硬的草茎，斜靠在城垛上，嗤笑一声：“我那些斥候兄弟都说了，要走你们走，我们留。反正跑也没地儿跑，不如在这儿多宰几个莽子，赚够了本再上路。”
二狗攥着那半块饼，手背上的青筋都起来了。他是弘农的流民，他娘当年就是喝了革军在南山施的粥，才熬到把他生下来。他突然就站起来，声音哑得像破锣：“将军，我不走！我娘说了，我的命是革军给的，我死也要跟将军死一块儿！”旁边一个叫老周的老兵，四十多了，全家都死在莽军的屠村里，他把磨刀石往地上一放，磨得发亮的刀身映着灰蒙蒙的天：“我走个屁。我家祖坟都在弘农被莽子刨了，我活着也没牵挂，留这儿多杀几个，给爹娘报仇。”
也有犹豫的。小六子攥着衣角，脸憋得通红。他刚成亲半年，媳妇还在伏牛山的家眷营里等着他。老周拍了拍他的肩膀，声音放得很软：“小六子，你走吧。你家媳妇还等着你呢，我要是你，我肯定走。留着命回去跟你媳妇生个大胖小子，比在这儿送死强。”小六子眼圈一下子红了，他看看南边的方向，又看看陈冲，咬了半天牙，才憋出一句：“将军，我还是留吧……我媳妇说了，要是你陈将军在这儿，她不让小六子当逃兵。她说革军对她有恩，这恩得还。”
陈冲看着他，没多说，从怀里摸出一块银角子塞他手里。那银角子被他揣得温热，刻着很小的“革”字印：“拿着，给你媳妇的。要是我死了，你回去跟她说，是我陈冲对不起她。”
阿禾抱着花名册站起来，嘴唇动了动，声音有点抖：“将军，我……我不太会使刀，我走了吧。我回去接着管账，等你们赢了，我再回来把昆阳的账记全。”他是个文吏，跟着陈冲好几年，算账从来没出过错。陈冲看着他，笑了笑，伸手拍了拍他肩膀上的土：“行，你走。你记账是一把好手，我们死了没关系，这昆阳的账得有人记。记清楚了，让后人知道咱们这一千多人是咋死的。你走了，把这些年的粮秣账、施粥的账都好好收着。要是我真死了，你就把这些账烧给我，让我知道咱们没白吃百姓一口粮。”
阿禾的眼泪一下子就下来了，他攥着花名册的指节都捏白了，摇头摇得脑袋上的发髻都散了：“我不走！将军，我不会打架，我会记账！我能给大家记军功，谁杀了多少人我都记下来，等赢了给朝廷报功！要是输了，我就跟你们一块儿埋这儿，把这些账带到地下，让阎王爷也知道咱们没白死！”
陈冲没再劝，只点了点头。他又挨个问了一遍，碰到有实在牵挂的，硬劝着走。有个叫王栓的士兵，老娘还在宛城治病，陈冲塞给他五块银角子，推着他往南门走：“你走，你老娘等着你抓药，你死了她怎么办？赶紧走，别磨叽。”王栓哭着磕了三个头，才踉跄着往南门跑，背影被风刮得晃来晃去，像株快被吹折的草。
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