太阳往西沉的时候，光是血红色的，泼在昆阳低矮的夯土墙上，像刚溅上去的血，还没干。陈冲攥着半块凉透的杂粮饼，蹲在北城墙根的老槐树下，指尖蹭过树干上那道去年雷劈的裂痕——前几日张秀才不肯走，就坐在这树下攥着族谱骂人，说要替祖宗守着这棵树，现在树还在，人已经坐着牛车往宛城去了，只剩树洞里塞着张秀才临走前塞的半块干饼，硬得能硌掉牙。
“将军，北墙中段这段，上次下暴雨塌了半丈，夯土松得很，指甲一抠就掉渣。”老周扛着根拆来的房梁走过来，往树底下那么一杵，房梁上还留着百姓家原先刷的红漆，褪得发白，像干了血。他啐了口带土唾沫，指节敲了敲旁边的墙皮，簌簌掉下来半簸箕碎土，“真要被攻城槌撞，估计撞三下就塌。”
陈冲没说话，伸手抠了块墙皮，在掌心里碾成粉，土腥味混着风里的马粪味钻进来——北边的烟尘已经能看清轮廓了，灰黑色的，像一片正在压过来的乌云，隐约能看见骑兵的影子，马蹄声闷得像有人在敲一面破鼓，一下下砸在人的心口上。他站起身，拍了拍手上的土，对身后的赵破虏和阿禾说：“走，把四面的墙都摸一遍，哪儿松，哪儿塌，哪儿垛口缺了，都记清楚。”
这一圈走下来，天已经擦黑了。四面的城墙加起来不到四里地，走得快也得小半个时辰，陈冲每一步都踩得很实，时不时停下来摸一摸垛口，或者敲一敲墙根，旁边跟着的几个懂点工程的老兵，也跟着指指点点：“这段是去年修的，土没夯瓷实，一捅一个洞”“东墙根底下有暗沟，之前百姓排水用的，能通到城外，要是不堵上，莽军能顺着爬进来”“南门那护城河浅得很，扔几捆柴火就能踩过去”。
等回到北城正中的城楼，阿禾已经冻得嘴唇发紫，抱着花名册的手抖得厉害，墨点子在纸上洇开好几个。“将军，都记下了：北墙全长六百八十步，最矮处一丈二，最高处一丈五，有三段夯土疏松，七处垛口缺损，两处暗沟通城外；东墙五百二十步，两段疏松；西墙五百一十步，一段塌方；南墙四百八十步，护城河浅，易攀爬。”
陈冲接过花名册，就着城楼上刚点起来的火把光看，纸页被风吹得哗哗响，他看得仔细，每一条都圈出来，然后用炭笔在旁边补注：“北墙三段疏松处，用拆来的房梁顶住内侧，再堆三层滚木挡着；七处垛口缺损，用拆下来的门板钉死，留射孔；两处暗沟，用装了土的麻袋堵死，再派专人盯着，别让莽军挖开；南门护城河，把城里拆房子的碎砖都扔进去，铺出一条半里地的路，真要突围或者接应援军，能快两步。”
分防守区域的时候，他没搞那些虚的，就按现有的编制直接划，指着花名册上的人名一个个说：“赵破虏，你带锐士营三百人，全守北墙——那是莽军的主攻方向，分三段，每段一百人，你总揽。老周，你守中段，就是刚才那棵老槐树那段，塌了就用身子填，别让缺口漏了；左营二百五十人守东墙，营官王猛你负责，东边靠山，莽军骑兵冲不开，但是要防着步兵爬梯子；右营二百五十人守西墙，营官李铁你盯着，西边是平地，多堆滚木礌石，别让攻城车靠过来；后营二百五十人守南墙，营官张彪你守着南门，那是咱们的退路，也是援军来的方向，死也不能丢；剩下二百二十三人，全归石勇管，做预备队，就扎在县衙那院子里，哪儿吃紧往哪儿补，听见没？”
底下的人齐声应“诺”，声音哑得像砂纸擦过木板，却震得城楼上的瓦都晃了晃。小六子攥着长矛站在北墙中段的队列里，脸憋得通红，他之前差点走了，后来想着媳妇的话留了下来，现在被分在老周那段，他往前跨了一步，对着陈冲喊：“将军！我替老张爷守着这墙！塌了我先堵！”
陈冲看着他，那半大孩子的脸上还留着之前在弘农时挨的鞭痕，他走过去，拍了拍小六子的肩膀，指节上的疤蹭过小六子的甲叶：“好。守住了，回去给你媳妇说，你比老张爷还能扛。要是……真守不住，你就往南跑，回去告诉你媳妇，是陈冲没用，没守住昆阳。”
安排完防守，接下来是粮草和水源。阿禾把人带到县衙后院的库房，四间屋子堆得满满当当：有之前疏散百姓时征集的存粮，有朝廷之前拨的那点粟米，还有陈冲从伏牛山运过来的最后一批储备，麻袋上都印着小小的“革”字，是南山“家眷营”的妇孺们一袋袋缝的。“算过了，”阿禾的声音还在抖，手指点着麻袋上的数字，“一千二百七十三人，每人每天吃一斤粮，三个月九十天，总共需粮十一万四千五百七十斤，现库存十一万七千九百斤，余三千三百斤，够应急。每人每天半担水，城里有十二口井，每口每天能打五十担，共六百担，刚好够，还存了二百口大缸的水，分放在各段城根下，就算井被莽军填了，也能撑半个月。”
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