天刚蒙蒙亮的时候，那块烧红的铁还没凉，反倒被晨雾浸得发乌，像块捂不热的死血。城头上的士兵熬了一整夜，个个眼圈发黑，哈欠打得下巴脱臼，又赶紧用手托回去。小六子十七岁的半大身子骨，缩在垛口后，脑袋一点一点的，猛地磕在冰凉的夯土墙上，疼得嘶一声，赶紧捂住嘴，怕惊动了什么。
旁边的老周啐了口带冰碴子的唾沫，伸手拍了拍他的后脑勺，糙得像砂纸蹭过木头：“憨货，打盹归打盹，耳朵给我支棱着。昨儿个将军说了，今儿个莽子准来，你探头看看，老子剁了你的爪子。”
阿禾缩在城楼的阴影里，抱着那本边角都磨毛了的花名册，冻得鼻尖通红，鼻涕刚流出来就冻成了冰溜子，挂在下巴上晃荡，他也不敢擦，怕把墨迹蹭花了——昨晚刚记了十九个阵亡弟兄的名字，朱笔圈的红印还没干透呢。
赵破虏蹲在滚木堆旁边，甲叶上结了层薄霜，他拿刀背一下下刮着，刮下来的霜末子簌簌往下掉，露出底下暗青色的铁甲，昨天被流矢擦过的地方，留了道浅白的印子，像条僵死的蜈蚣。
陈冲就蹲在最前沿的垛口后，半个身子藏在女墙的阴影里，只露出一双眼睛，盯着北边晨雾里影影绰绰的莽军营寨。他腰间的环首刀早就拔出来了，刀鞘扔在脚边，刀身被他攥得发烫，上面昨天沾的血痂，被露水浸得发软，蹭在指腹上，腻歪歪的。
“将军！北边动了！”
趴在垛口最边上的锐士营士兵突然压着嗓子喊，声音像被掐住的鸡脖子，“有动静！不是骑兵，是步兵！扛着云梯呢！”
全城头瞬间静了，连小六子的哈欠都卡在喉咙里，攥着长矛的手背青筋暴起，矛杆上昨天凝的露水，被他手心的汗浸得发滑。老周把磨刀石往城砖上一放，抄起自己的长矛，矛尖对准了城墙根的方向，眼睛眯成一条缝，像只蹲在暗处的老狼。
陈冲没动，只抬了抬下巴，声音压得低低的，像砂纸擦过木板：“都给我藏好，头不许露，箭不许放，滚木礌石都给我摁住了——听见没？没我的令，谁敢动一下，我先砍了他的头。”
没人敢吭声，只有甲叶轻微的碰撞声，是有人悄悄把身子往女墙后缩了缩。小六子还是忍不住，偷偷把矛尖从垛口的缝隙里伸出去一点，刚想往上抬眼睛，就被老周一巴掌拍在手腕上，疼得他一哆嗦，矛尖差点掉下去。
“憨货！”老周的声音从牙缝里挤出来，“将军说不许露头你听不见？探头就是个死！你忘了你媳妇还在南山等你？”
小六子脸一红，赶紧把矛缩回来，攥得指节发白，心里却想着媳妇给他纳的鞋底，针脚还歪歪扭扭的，等打完仗回去，得让她重新纳一双。
晨雾慢慢散了点，能看清那队试探的步兵了。千把人，清一色的光头，是王莽从牢里放出来的刑徒兵，脸上都画着青面獠牙的鬼脸，破衣烂衫里露着冻得发紫的皮肉，扛着七八架歪歪扭扭的云梯，走一步喊一声号子，声音哑得像破锣。走在最前面的那个，膀子上还刺着条青龙，光着脚踩在带冰碴子的官道上，冻得龇牙咧嘴，还不忘冲城头喊两句：“里面的怂货！赶紧开门投降！不然等爷爷爬上去，把你们全剁成肉泥！”
后面的刑徒跟着哄笑，声音在空旷的城外飘，撞在夯土墙上，闷闷的像放屁。城头的人听得清清楚楚，小六子攥着矛的手都抖了，不是怕，是气，他爹娘就是被这帮刑徒兵杀的，去年在颍川，他回家的时候，院子里就剩半堵烧黑的墙，爹娘的尸体都被野狗啃了一半。老周按住他的手腕，力道大得像铁钳：“沉住气，听将军的令。这帮杂碎，死期到了。”
那队刑徒越走越近，走到城墙根下，把云梯一架，就开始往上爬。云梯是用老百姓的门板钉的，上面还留着半张红春联，墨迹被雨水冲得发乌，依稀能看见“平安”两个字。爬在最前面的那个刺青龙的，动作还挺快，踩着云梯的横杠，一步三晃，嘴里还喊着号子，爬到一半的时候，城头还是没动静，他胆子更大了，冲着垛口喊：“怂货们！都吓尿裤子了吧？赶紧出来给爷爷磕三个头，爷爷说不定还能留你们个全尸！”
他身后的刑徒跟着起哄，爬得更快了，一层一层的，像一群往树上爬的绿头苍蝇。城头的人都能听见他们粗重的喘气声，还有云梯晃荡的吱呀声。小六子的指甲都掐进了矛杆的木纹里，矛尖上的露水和汗混在一起，滴在城砖上，洇出小小的湿印。阿禾在城楼后面，把花名册攥得紧紧的，朱笔的笔尖都戳破了纸页，他不敢出声，只能偷偷抹眼泪，想着等下要是有人死了，他得第一时间记下来，不能让弟兄们白死。
陈冲一直蹲在垛口后，从缝隙里盯着爬到一半的云梯，数着层数——三、四、五……爬到第七层了，离城头还有一丈多高，刚好是滚木砸下去最有效的距离。他眼睛眯了眯，指尖在冰冷的城砖上敲了三下，那是跟赵破虏约好的信号。
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