白天那轮进攻结束的时候，北墙根下堆的尸体已经齐腰高了，血顺着夯土的缝隙往下淌，洇得城砖发黑，风一吹，腥甜的味道直往人鼻孔里钻。陈冲蹲在垛口后，指尖蹭过矛杆上凝着的血痂，硬邦邦的，硌得指腹发疼。他抬头往北边看，天刚擦黑，可那边的光亮已经把半片天都映红了——四十万大军的营火连成一片，像烧红的铁板扣在昆阳城上，热浪裹着烤肉和血腥的焦味，隔着一里多地都能烤得人脸发烫。
小六子就蹲在他旁边，17岁的半大孩子，攥着长矛的手背上青筋都暴起来了，矛尖上还挂着半片莽军的破布甲，血滴在城砖上，洇出小小的黑印。他刚才偷偷抹了把脸，眼圈红得厉害，被旁边的老周看见了。老周是颍川人，四十多岁，全家都死在莽军的屠村里，手上的刀去年在弘农砍郡兵的时候崩了个豁口，他正拿磨刀石蹭着，沙沙的声音在死寂的夜里格外清楚，像有人在啃骨头。“怕了？”老周没抬头，声音哑得像破锣，“第一次杀人、第一次见这么多死人，都这样。我当年在颍川第一次跟莽子干，吐了三天，饭都吃不下，后来见得多了，也就习惯了。”
小六子摇头，喉结滚了滚，声音带着点哽咽：“俺不是怕死……俺是怕死了，俺媳妇在南山家眷营，改嫁了咋办。”他摸了摸怀里，陈冲之前还给他的那枚银角子还在，被他攥得发烫，上面刻着小小的“革”字，是他媳妇以后打银簪的钱。老周嗤笑一声，磨刀的动作没停：“改嫁个球。你杀够本，活回去，给你媳妇打最粗的银簪，让她天天戴着，看谁敢说她男人是孬种。”
阿禾就是这时候抱着花名册过来的，他缩着脖子，把册子抱在胸口，像是怕被风吹走。他的脸白得像纸，嘴唇干得起了皮，说话的时候带着颤音：“将军，白天又……又死了十九个弟兄。二狗、就是之前您给半块饼的那个，被流矢射中了喉咙，没哼一声就……”他说不下去了，翻开花名册，指尖点着“陈二狗”三个字，旁边已经用朱笔圈了，写了“杀莽军七人，一等功”，墨迹被他的眼泪洇开了一点，晕成小小的蓝印。“现在……现在咱们还剩一千二百五十四人。”
一千二百五十四。陈冲在心里默念这个数字，比最开始的一千二百七十三少了十九，平均每小时就要死两三个人，而城外面是四十二万。他算过，四十二万除以一千二百五十四，是三百三十四点六，也就是说，平均每个守城的人都得扛住三百多个莽军的进攻，这还不算那些被砍死在城下的尸体，不算那些被滚木礌石砸成肉泥的炮灰。这数字悬殊得像个笑话，可他脸上没露半点怯，只伸手拍了拍阿禾的背：“记清楚，每个名字都不能漏。等打赢了，咱们在老槐树下摆酒，给每个弟兄敬一杯。”
赵破虏是猫着腰过来的，甲叶碰撞的声音压得极低，他半边脸都被流矢擦破了，血痂混着尘土，把脸弄得花一块白一块。“将军，滚木礌石只剩三成了，北墙那段塌的小口子用麻袋堵上了，暂时没事。箭也只剩两天的量，再这么耗下去……”他没往下说，可意思都明白。陈冲嗯了一声，伸手摸了摸脚边堆着的拆下来的门板，是之前疏散百姓的时候从各家各户拆的，上面还留着半张没撕干净的红春联，墨迹被风吹得发乌，是“平安顺遂”四个字。“门板不够就把城楼拆了，箭不够就用长矛，莽军敢爬上来，就用矛捅，用牙咬也得给我守住。咱们的粮够吃三个月，水是十二口井打出来的，他们耗不起，咱们耗得起。”
石勇是被两个士兵抬过来的，他左腿被砍得只剩半截，血把裤管都浸黑了，脸白得像纸，攥着陈冲的裤脚，气若游丝：“将军……南边的路彻底断了，莽军把护城河都填了，连耗子都钻不出去……我打听了，王邑把四十万人分成十营，每营四万两千人，轮流攻城，就是要耗死咱们，不给喘气的机会……”他说完就晕过去了，攥着陈冲裤头的手才松开。陈冲蹲下来，把他的腿放平，把自己水囊的塞子拔开，往他嘴里倒了点水，然后对旁边的士兵说：“抬下去，找军医看看，能救就救，救不回来……记头功，等打赢了，我亲自给他烧纸。”
夜渐渐深了，城外面的营火却烧得更旺了。从城头上望出去，四面八方都是火，连星星都看不见，只有那片铺天盖地的红光，把昆阳城的影子投在夯土墙上，晃得人睁不开眼。风从北边刮过来，带着莽军营寨里的羌笛声，尖厉得像鬼叫，吹的是新朝的军歌，跟城里面死寂的沉默比起来，像两个完全不同的世界。陈冲走到北墙根的老槐树下，树洞里还塞着张秀才临走前塞的半块杂粮饼，硬邦邦的，被风吹得晃了晃，像老张爷舍不得走的魂儿。他想起张秀才走的时候攥着族谱，说“等我打赢了，回来给祖宗重修牌位”，想起王婆抱着装男人骨灰的瓦罐，眼泪把红布都打湿了，想起那些坐着牛车往南走的百姓，老的少的，回头望的时候，眼睛里都带着点光——那是对“革军”的信任，是觉得只要这面破破烂烂的“革”字旗还立着，他们就能活着回去。
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