第一波箭雨落下去的时候，北墙根下立马堆了半人高的尸体，血顺着夯土的缝隙往下淌，洇出一片黑红色的印子，混着清晨的露水，把城砖都泡得发滑。陈冲攥着环首刀的刀柄，指节上的旧疤被硌得发白，他看着城下的莽军像退潮似的往后缩了半里地，紧接着又像被鞭子抽了的蚁群，密密麻麻地往回涌，云梯一架接一架竖起来，裹着生牛皮的撞城槌撞在墙根上，发出“咚”的一声闷响，震得人脚底板发麻。
赵破虏半边脸都被流矢擦破了，血顺着下巴往下滴，他拿袖子随便抹了把，按着刀对身边的锐士营吼：“滚木！礌石！别省着！那玩意儿是给莽子垫脚的，不是给咱们攒家底的！”话音刚落，城头上就滚下去一排拆了房梁锯的圆木，砸在云梯上，好几架直接被砸断，上面的莽军尖叫着摔下去，砸在同伴的脑袋上，发出让人牙酸的闷响。
小六子就蹲在陈冲脚边，17岁的孩子，第一次杀人，攥着长矛的手抖得厉害，矛尖上还挂着半片莽军的破布甲，血一滴一滴往下掉。他抬头看陈冲，嘴唇哆嗦着：“将、将军，俺刚才……捅了个莽子，他眼睛还睁着，好像要跟俺说话……”老周在旁边啐了口带血的唾沫，伸手拍了拍他的后背，他手上的刀去年在弘农砍过郡兵，刃口还留着个米粒大的豁口：“怕个球？第一次都这样，等下再上来，你别管捅哪儿，往他要害上扎，扎死了他就没法跟你说话了。你忘了你爹娘咋死的？忘了你媳妇在南山等你？”小六子咬了咬牙，把长矛攥得更紧，矛杆上被他摩挲得发亮的木纹，是他前一天晚上反复蹭出来的，现在沾了血，滑溜溜的，他只能用袖子死死缠住，生怕掉了。
阿禾缩在城楼的阴影里，抱着那本磨得边都毛了的花名册，每听见城下传来一声惨叫，他的手就抖一下，墨点子洇在“王栓”两个字上——那是昨天刚劝走回宛城给老娘抓药的弟兄，现在花名册上划掉的，都是这几天攻城死的人，已经二十七个了，他一边掉眼泪一边用朱笔划，嘴里念叨着：“王栓，弘农人，二十三岁，杀莽军三人，记一等功……二狗，颍川人，十九岁，杀莽军五人，记二等功……”声音哑得像破锣，却每个字都咬得死死的，像是怕阎王爷收人的时候漏了谁的名字。
石勇的一个斥候是爬着回来的，左腿被砍得只剩半截，血把身下的城砖都染黑了，他攥着陈冲的裤脚，气若游丝：“将军……南门也被围了……莽军把所有退路都堵死了，连耗子都钻不出去……俺兄弟……都死在外面了……”陈冲蹲下来，伸手拍了拍他满是血污的脸，把自己的水囊摘下来塞他手里，声音放得很软：“知道，辛苦你了，先下去歇着，等打完了仗，我亲自给你记头功。”斥候攥着水囊，手指抖了抖，没说话，头一歪就晕了过去。
围城的阵势比昨天看着还吓人。王邑四十万大军把昆阳围得跟铁桶似的，四面八方都是莽军的营寨，赤红色的旌旗遮得天都暗了，风一吹，旗子上的“新”字晃得人睁不开眼，连护城河都被填了半条，扔进去的柴火、麻袋堆得跟小山似的，云梯从城东排到城西，一眼望不到头。撞城槌撞墙的动静从早到晚没停过，北墙那棵老槐树都跟着颤，树洞里还塞着张秀才临走前塞的半块杂粮饼，被震得簌簌往下掉渣，陈冲伸手摸了摸树干上的裂痕，那是去年雷劈的，他低声说：“老张爷，你看着，俺们不会让你祖坟被莽子刨了。”
劝降的信是中午射上来的，箭杆上绑着块黄绸子，上面用朱笔写着“限一个时辰内开城受降，否则鸡犬不留”。赵破虏把箭拔下来，黄绸子都被血浸得发乌，他递给陈冲，骂了句：“狗日的王邑，还真把自己当回事了。”陈冲把黄绸子展开，扫了一眼，随手扔在城砖上，对石勇说：“放他进来。让他看看，咱们昆阳不是没人要的破城。”
使者是下午申时到的，穿得光鲜亮丽，绯色的官袍，腰上挂着玉带，手里攥着根鎏金的节杖，身后跟着两个随从，抬着个朱漆的食盒，走起路来官袍下摆扫得城砖沙沙响。他站在城楼上，先拿眼角扫了扫满地的血污，又瞥了瞥缩在阴影里的阿禾和浑身是血的小六子，嘴角撇出个不屑的笑：“你就是陈冲？大司马有令，尔等守此空城，如螳臂当车，若即刻开城投降，封列侯，赐金百斤，田千亩，尔等弟兄皆免死，还能入新军吃粮。若执迷不悟，城破之日，定当屠城，鸡犬不留！”
他说话的时候，官袍上的玉带随着动作晃，发出清脆的碰撞声，跟城下的惨叫声混在一起，显得格外刺耳。陈冲没说话，就蹲在城垛口边，看着城下密密麻麻的莽军，等他说完了，才慢悠悠转过头，问他：“你可知我为什么要把昆阳的百姓都迁走？”
使者愣了一下，随即嗤笑：“不过是怕死罢了，留着百姓也是累赘，倒显得你还有些自知之明。”
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