阿禾抹了把脸，把花名册摊在城砖上，朱笔的笔尖抖得厉害，他吸了吸鼻子，哑着嗓子念：“第一个，二狗。弘农人，十九岁，夜袭烧粮草，断后阵亡，杀敌七人，记头等功。”
他念完，在场的所有人都齐声应了一句：“到！”
那声音不高，却像闷雷，滚在空荡荡的城头上，滚在北风里，滚去北边莽军大营的方向。小六子攥着长矛，矛杆上的红线头都快被他捏碎了，他跟着喊“到”的时候，声音是哑的，眼泪砸在城砖上，洇出小小的湿印，和之前守城士兵的血混在一起，硬邦邦的。
阿禾又念第二个：“柱子。颍川人，二十二岁，夜袭时被流矢射中，仍扔出三把火把，烧了马厩，阵亡，记头等功。”
“到！”
又是齐声的应答。老周蹲在地上，把脸埋在臂弯里，肩膀抖得厉害，他跟柱子是老乡，当年一起从颍川的屠村里逃出来，投了革军，说好等打赢了，一起回颍川给死去的爹娘修大坟，现在柱子先走了，连个全尸都没留下。他攥着自己的刀，刀柄上的旧布条被他捏得发毛，指甲缝里还嵌着之前磨刀蹭的石粉。
一个一个念下去，二十七个名字，念了小半炷香的时间。每念一个，所有人都应一声“到”，那声音从一开始的沉，到后来的哑，到最后，念到第二十七个“狗娃他哥，弘农人，二十四岁，为掩护弟弟撤退，被莽军骑兵砍杀，阵亡，记头等功”的时候，阿禾的朱笔已经哭得洇不开墨了，他蘸了蘸脸上的泪，硬是把名字写完，最后一个“功”字写得歪歪扭扭，像哭肿的眼睛，却刻进了纸页里，刻进了每个人的心里。
陈冲站在旁边，听着那二十七声“到”，他没说话，只把手按在腰间的环首刀柄上，指节捏得发白。等阿禾念完，他才开口，声音不高，却像砸在每个人心口的石头：“这些人不该被忘记。他们不是数字，不是二十七这个数，是二狗，是柱子，是狗娃他哥，是咱们一起啃过张秀才留的半块杂粮饼、一起在城头上挨过冻的弟兄。”
他顿了顿，北风卷着焦糊味刮过来，吹得他棉袄的衣摆猎猎响，也吹得老槐树的叶子哗哗作响，树洞里那半块硬邦邦的杂粮饼晃了晃，没掉下来，像二狗还在守着这棵树，守着这城。“等仗打完了，昆阳城要修忠烈祠，把这些名字都刻在石碑上。以后谁路过昆阳，都要晓得，这城是这二十七个人，加上之前死的所有弟兄，拿命换的。他们的归宿不是北边的荒草地，不是无人知晓的黄土，是这昆阳城的墙根下，是咱们革军的魂儿里。”
老周终于抬起头，脸上全是泪痕，他把脸上的灰都冲出两道白印子，哑着嗓子骂：“狗日的二狗，说好回来跟老子拼三斤的……你他娘的耍赖！等你埋了，老子给你烧十斤酒！让你喝个够！”他说着，把怀里揣的半块银角子掏出来，塞到狗娃手里——那是他攒了半年的，本来想等打赢了回颍川给爹娘修坟用的，“这是老子攒的，给你娘，说你哥是英雄，没给弘农人丢人！”
狗娃攥着两枚银角子，一枚是陈冲给的，一枚是老周给的，他哭得上气不接下气，只拼命点头，把银角子贴在心口，像攥着哥哥没凉透的手。小六子也把自己的银角子掏出来，塞给狗娃，那是之前陈冲给他的，本来要打银簪给媳妇的，现在他攥着狗娃的手，指节捏得发白：“俺、俺媳妇说了，等打赢了，给俺纳最结实的鞋底，俺给她纳……俺让她给你娘也纳一双，说你是英雄的弟弟，不能受冻！”
陈冲看着这一幕，没说话，只转身走到城门口，把剩下的半坛酒都倒在了城根的夯土上。酒液渗进土里，混着之前干涸的血迹，洇出暗红色的印子，像开了大片大片的红梅。他蹲下来，伸手摸了摸那湿冷的土，声音轻得像对自己说：“喝吧，都暖和暖和。你们的家，我们帮你们守着。南边的百姓，弘农的家眷营，我们都帮你们看着。”
这时赵破虏拄着刀从城楼里走出来，他左臂还绑着布，血渗出来一点，把棉袄染出暗色的印子，他走到陈冲身边，也蹲下来，伸手摸了摸那片湿土，声音哑得像破锣：“将军，这二十七弟兄，算俺一个。等俺伤好了，俺去给他们上第一炷香。他们没走完的路，俺们接着走。”
阿禾抱着花名册走过来，把那页写着二十七个名字的纸小心翼翼地撕下来，用油布包了三层，塞进自己贴身的衣袋里，又用朱笔在花名册的第一页，重新把二十七个名字工工整整写了一遍，每个名字后面都画了个红圈，像给每个弟兄都戴了朵红花。“俺记着，”他吸了吸鼻子，眼泪又掉下来，砸在名字上，他赶紧用袖子擦，“一个都不带漏的。等打赢了，俺给每个都立长生牌位，天天给他们烧纸，告诉他们，昆阳守住了，南边的百姓都活了，弘农的家眷营也安生了。这纸俺用油布包了，谁都不让碰，这是革军的命根子，比啥都金贵。”
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