后半夜的霜还凝在城砖缝里，陈冲刚把老周肩膀上渗血的布条系紧，北边就传来一声闷雷似的响——不是号角，是莽军的大投石机砸在夯土墙上的动静。墙皮簌簌往下掉，混着之前干涸的血痂，砸在小六子脚边，把他矛杆上媳妇缠的红线头都蒙了一层灰。
小六子刚攥着银角子擦干净，这下又沾了灰，他心疼得赶紧用袖口蹭，袖口上的血痂硬邦邦的，蹭得银角子发亮：“将军，莽子又整啥新玩意儿了？这动静比撞城车还吓人！”
老周啐了一口带冰碴子的唾沫，伸手摸了摸旁边城墙上的新坑，坑沿的夯土还带着震出来的余温：“狗日的王寻，箭没讨着便宜，开始砸墙了！这玩意儿叫投石机，老子在颍川见过，一石头砸下来，能把半堵墙都轰塌！当年俺们村的地主家盖祠堂，就是用这玩意儿吊大梁，没想到莽子拿它来砸咱们的墙！”
赵破虏拄着环首刀站在垛口边，左臂的伤口被震得又裂开了，血顺着甲叶往下滴，他皱了皱眉，没管，只盯着北边莽军大营里那几架高耸的投石机——机架是用整根合抱粗的松木做的，梢端绑着巨大的牛皮兜，七八个莽军士兵正喊着号子拽牵引绳，把磨盘大的石块拉到低处，松手的瞬间，梢杆猛地弹起，石块“呜”地飞过来，又砸在西墙根下，把之前堆的莽军尸体都砸得陷进去半尺，黑红的血混着冻土溅得老高。
阿禾抱着花名册缩在城楼阴影里，吓得把册子往怀里揣了又揣，朱笔的笔尖都戳到了棉袄的棉花上：“将军……这、这可咋办？咱们的滚木礌石都快用完了，再这么砸，墙真要塌了……前儿刚刻了二狗他们名字的城砖，可别被砸碎了啊……”
陈冲没说话，指尖蹭过城墙上的新坑，夯土的碎屑硌着指腹，他抬头看了看城里面——之前疏散百姓的时候，拆了不少民房取滚木，现在县衙后面的空地上还堆着半拉房梁、拆下来的门板，还有百姓没带走的干草垛、破家具，乱糟糟地堆在雪地里，倒像是给什么准备的材料。
他忽然笑了，嘴角扯出个极淡的弧度，像之前算计王邑诱敌的时候那样：“他们有投石机，咱们就不能有？把城里剩下的三个老木匠都找来，用这些房梁、门板，赶制简易的——不用射多远，能把点燃的柴捆抛到他们营边就行，乱他们的心，比砸死人管用。”
老周一听就乐了，甲叶撞得哐当响，牵动了肩膀的伤口，他嘶得抽了口冷气，却还是骂骂咧咧的：“对啊！咱们的木料多的是！之前拆房子拆的桑木梁，弹性好得很，随便钉钉就是个架子！老子当年在颍川给地主家盖房，还会搭脚手架呢，这玩意儿跟搭架子一个道理！”
命令传下去不到半个时辰，三个老木匠就被找来了——都是之前舍不得走，躲在自家地窖里的，领头的姓张，就是之前给张秀才家修房梁的，看见陈冲就磕头，脑门磕在冻土上咚咚响：“校尉要啥俺做啥！只要能守住昆阳，俺把祖传的墨斗都拿出来，俺孙子还在城里躲着呢，俺不能让他被莽子杀了！”
制作的过程比想象中热闹。简易投石机用的是牵引式，机架用粗房梁做立柱，梢杆挑用有弹性的桑木，尾部绑上几块大石头当配重，前端挂牛皮兜，不用太精准，只要能把几十斤重的柴捆抛出去就行。老周带着十几个轻伤的弟兄帮忙扛木料，嘴里骂骂咧咧的：“轻点！你个憨货，把梢杆钉裂了，等下抛出去砸着自己！那是桑木，不是松木，你钉偏了就废了！”
有个叫二狗蛋的小兵搬木料的时候不小心被梢杆砸到了腿，疼得龇牙咧嘴，老周一边帮他包扎一边骂：“让你站远点！这玩意儿弹力大着呢！等下砸断了腿，你娘来寻你，老子可赔不起！”二狗蛋却咧嘴笑，露出一口白牙：“俺不怕！俺娘说，帮着打莽子，砸断腿也值！”
小六子胳膊上的伤口还没好，也跟着塞柴捆——柴捆是用拆下来的门板钉的框，里面塞满干草，再裹上蘸了油的麻布，他一边塞干草一边念叨：“二狗哥，你看，俺也会做投石机了，这干草是俺家以前晒的，烧起来可旺了，等下砸死那些莽子，给你和柱子哥报仇。”狗娃在旁边帮忙点麻布，手里攥着个火把，火光映得他脸上的焦痕发亮：“哥，你看，俺点的火，比你还亮呢！等下俺也要拽绳！”
第一架投石机赶在天快亮的时候做好了，立在北墙根下，离城墙还有三丈远，免得被莽军的投石机砸到。陈冲亲自试射，让两个士兵拽着牵引绳，把皮兜拉到低处，放进点燃的柴捆，然后喊一声“放！”，两个士兵同时松手，梢杆猛地弹起来，柴捆“嗖”地飞了出去，在空中划了道歪歪扭扭的弧线，落在离莽军前营大概一百步的地方，烧着了那边堆的备用粮草——虽然之前夜袭烧了大半，但这点剩下的粟米烧起来，浓烟滚滚，熏得莽军的前营乱成一团。
“偏了！”老周喊了一嗓子，伸手比划着，冻得通红的手指晃得像根胡萝卜，“往左半丈！再高点！你俩拽绳的力度不对！左边的小子用点劲，右边的松慢点！”
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