化冻的泥黏在靴底，踩上去先是咯吱一声——那是还没化透的冰碴子碎了，紧接着就是噗嗤的闷响，混着烂泥和黑红色的血，黏得人抬脚都费劲。刘秀攥着卷了刃的环首刀，指节冻得发僵，刀柄上的布条都被血浸硬了，硌得掌心发疼。他身后跟着的几十个骑兵也大多下了马，战马跑了一夜，口吐的白沫混着血沫子，瘫在地上直喘，连站起来的力气都没有。
刚才老周砍翻那个穿明光铠、盔缨蔫了一半的“王寻”时，他还觉得奇怪——那人的盔甲虽然华贵，可临死前的眼神里全是惧意，半点主帅的气度都没有。果然没过多久，他们抓了个从北边逃回来的莽军队率，那家伙吓得裤裆都湿了，跪在地上磕头如捣蒜：“将军饶命！刚才砍的是大司马的替身！真的王大司马带着三百亲兵往北跑了！那盔缨是赤红色的，比普通将领长半尺，旁边还举着面三丈高的‘王’字大旗！”
刘秀哈了口白气，热气刚飘出来就结了细霜，他搓了搓冻僵的手指，抬头往北边瞅——果然，溃兵潮水似的往北涌的缝隙里，隐约能看见一抹格外鲜艳的赤红，还有面被风刮得猎猎作响的大旗，旗面上的“王”字绣着金线，在灰蒙蒙的天色里亮得扎眼。他没说话，只把环首刀往腰后一插，伸手从旁边死去的莽军骑兵身上抽了把弓——弓弦都磨得起毛了，他试了试张力，还够用。又摸了三支箭，箭镞都磨得发亮，是莽军精锐用的三棱箭，扎进人身体里，血都止不住。
“都跟紧我。”他声音哑得像砂纸磨过木头，翻身上了一匹刚从溃兵手里抢来的枣红马——自己的战马早就累瘫了。几十个骑兵也跟着翻身上马，没敢追那些四散奔逃的普通溃兵，只盯着那抹赤红的方向，踩着烂泥和尸体往北边挤。路上的莽军看见他们这队人杀气腾腾的样子，要么扔了武器跪地投降，要么连滚带爬地往旁边躲，没人敢拦。
越往北，亲兵的护卫越密。那三百多个亲兵都穿着明光铠，手里攥着长戟，把王寻护在中间，看见刘秀这队人冲过来，立刻有人举戟往前捅，被刘秀侧身躲开，一刀劈在对方的甲缝里，温热的血喷了他一脸，咸腥的味道呛得他直咳嗽。后面的骑兵也跟着冲上去，刀砍在甲上的“铛铛”声混着人的惨叫，震得人耳膜发疼。
王寻骑在马上，黄金帅盔的赤红缨被风刮得乱晃，他本来以为有替身挡灾，自己能逃回洛阳，没想到刘秀这队人跟嗅着味的狼似的，死死咬着不放。他看见刘秀冲在最前面，手里的弓已经拉满了，箭尖正对着自己的后心——明光铠的前胸护得严实，可后背的甲叶缝隙大，根本挡不住三棱箭。他想拨马往旁边躲，可亲兵的队伍挤得太密，根本转不开身，只能眼睁睁看着那支箭“嗖”地破空而来，正中他后心的甲缝。
“噗”的一声闷响，箭簇从他前胸透出来，带着一溜血珠。王寻连哼都没哼一声，手里的马缰绳先松了，整个人从马上栽下来，砸在烂泥里，溅起一片混着血的泥点子。他身边的亲兵先是一愣，紧接着就乱了套——有人想去扶他，有人已经拨马要跑，举着“王”字大旗的亲兵手一抖，三丈高的大旗“哗啦”一声倒在地上，金线绣的“王”字沾了泥，瞬间就脏得看不清了。
“王大司马死了！”
不知道是哪个亲兵先喊了一嗓子，声音尖厉得像被踩了尾巴的猫，紧接着这喊声就像瘟疫似的传开了。先是周围的亲兵跟着喊，然后是外围的溃兵听见了，再往更远的地方传，从北边一路往南，所到之处，原本还在乱哄哄逃跑的莽军瞬间就没了主心骨——本来他们就是因为被帛书戳了痛处，又围城一个月耗光了士气，现在连主帅都死了，谁还愿意替王莽卖命？
陈冲正带着革军的方阵往北推进，脚下的烂泥黏得他每走一步都要费点劲。他听见北边传来的喊声，一开始还愣了一下，紧接着就看见那面倒在地上的“王”字大旗，被溃兵踩得稀烂，连旗杆都断成了两截。老周在他旁边，卷刃的刀上沾着血，正骂骂咧咧地砍一个想反抗的什长，听见喊声，他猛地抬起头，啐了一口带血的唾沫：“狗日的！原来之前砍的是替身！这下真的死了！老子还以为王寻那龟孙子能多活两天！”
小六子攥着长矛跟在陈冲旁边，矛尖上刚捅穿一个莽军的肚子，温热的血顺着矛杆往下淌，他听见喊声，眼睛一下子亮了，矛杆上媳妇缠的红线头被血浸得更黑了，却攥得更紧：“俺又砍了两个！比老周哥还多！王寻死了，俺这就回去给俺媳妇打俩银簪！她要给俺纳十双鞋底！”他说着，弯腰把那个被他捅死的莽军怀里揣的半块硬饼捡起来，揣进自己怀里——那饼和他之前啃的一模一样，硬得硌牙，他想着回去给媳妇看看，说莽子也啃这种饼，他们和咱们吃的一样。
阿禾抱着那本边角磨毛了的花名册，缩在方阵最后面，鼻涕冻成了冰溜子挂在下巴上，他听见喊声，手里的朱笔“当啷”一声掉在地上，紧接着就哇地一声哭了出来，一边哭一边哈着热气把冻硬的笔尖化开，在花名册上歪歪扭扭地写：“天凤四年X月X日，刘秀将军阵斩莽军副帅王寻，莽军全线溃败，昆阳之围解。”写完他把脸埋在花名册里，肩膀抖得厉害，抽抽搭搭地念叨：“二狗哥……死去的弟兄们，你们看见没？咱们赢了，真的赢了！王寻那狗日的死了，没人再抢你们的田，没人再让你们饿肚子了！”
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