靴底黏着的泥已经结了层薄冰，踩在冻硬的路面上咯吱响，像有人在嚼碎骨头。陈冲攥着那把卷了刃的环首刀，刀柄上的布条被血浸得硬邦邦的，硌得掌心发疼。他没让弟兄们追得太狠，只沿着官道往北撵了三十里，这三十里路，脚下的泥色从深褐变成了暗红，再往前就是冻得发白的硬土，可沿途的溃兵还是像没头的苍蝇似的往洛阳方向跑，跑得慢的被督战队砍了，跑得快的连鞋都跑丢了，光着脚踩在冰碴子上，血印子一路延伸，像条断断续续的红绳。
老周走在最前面，卷刃的刀往路边一砍，劈开个想躲在灌木丛里的莽军什长，那什长吓得直接跪在地上，举着双手喊“降了降了”，怀里还揣着半块没吃完的硬饼，饼渣子掉在冻土上，硬邦邦的。老周啐了一口，刀刃上沾的血瞬间结了层薄冰：“狗日的，跑得比兔子还快，刚才砍我们弟兄的时候咋不跑？”他嘴上骂着，却没再砍下去，只抬脚把那什长踹得滚了两圈，“滚到路边去！别挡道！再挡老子真砍了！”
小六子跟在陈冲旁边，矛杆上媳妇缠的红线头被泥糊得看不清颜色，可他攥得死紧。他刚才捅翻了一个想反抗的军侯，矛尖上还沾着那人的血，温热的血冻在矛杆上，硬邦邦地硌着他的手。他一边走一边数，数到第多少个降卒的时候，忽然看见路边蹲着个半大孩子，也就十六七岁，穿着破破烂烂的军服，怀里抱着个破布包，冻得瑟瑟发抖，看见他们过来，吓得把布包抱得更紧了，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在冻土上洇出小小的湿印。
“将军！”小六子喊了一声，矛尖往那孩子方向指了指，“那有个小娃子！看着比俺还小！”
陈冲走过去，那孩子吓得猛地往后缩，布包掉在地上，散出来半件破棉袄，还有几双纳了一半的鞋底——针脚歪歪扭扭的，是女人纳的。他捡起来，棉袄上还沾着女人的头发，硬邦邦的，被冻得发脆。孩子哭着说：“俺、俺是汝南的，田被收了，娘让俺来当兵挣粮，俺没杀过人，俺就给营里纳鞋底……俺娘病着，俺要回去给她抓药……”
陈冲没说话，只把棉袄和鞋底塞回他怀里，又从自己怀里摸出那枚刻着“革”字的银角子，塞给孩子：“拿着，回去给你娘抓药。别再当兵了，好好种地。”孩子攥着银角子，愣了半天才反应过来，扑通一声跪在地上，磕了三个头，头磕在冻土上咚咚响，然后抱着布包连滚带爬地往南边跑，跑了几步还回头喊“谢谢将军！谢谢将军！俺娘能活了！”
老周在旁边啐了一口，骂骂咧咧的：“狗日的王邑，连半大孩子都征！老子当年要是有这银角子，俺娘也不会饿死！”他嘴上骂着，却把自己的水囊解下来，扔给路边一个跑得脱了水的降卒，“喝着！别死在半路上，回去给你娘磕头去！”
阿禾抱着那本边角磨毛了的花名册，缩在队伍最后面，一边走一边用朱笔写，鼻涕冻成了冰溜子挂在下巴上，他抽搭着念叨：“俘获降卒三千二百人……又两千五百人……截至三十里坡，共计八千七百余人……”他写得手都在抖，朱笔在“八千七百”几个字上洇了个大大的红圈，“二……弟兄们，你们看见没？咱们没杀他们，他们能回家了，能种地了，能伺候娘了……”
追到三十里坡的时候，陈冲抬手让队伍停了下来。坡下面黑压压地蹲着八千多降卒，有的抱着头缩成一团，有的还在哭，有的已经饿得啃起了冻硬的草根。他没让弟兄们下去搜身，只让老周带人把降卒集中到坡下的空地上，用缴获的绳索圈了个临时围栏，不许虐待，不许抢东西，谁敢动手打降卒，立斩不赦。
刘秀的骑兵追到二十里就收了兵，战马跑不动了，他也骑着马赶过来，看见坡下黑压压的降卒，还有正在给他们分干粮的革军弟兄，他勒住马，对陈冲抱了抱拳：“伯昭兄，这八千降卒，打算怎么处置？”
陈冲也抱了抱拳，指了指坡下的降卒：“让他们回去。每人给三斤粮，两块银角子，愿意留的编入辅兵，愿意走的，给路条，让他们回乡种地。”刘秀愣了愣，随即点头：“伯昭兄仁厚。这些人本就是被王莽强征的百姓，如今放他们回去，比杀了他们更能得民心。”
老周正给降卒分粮，他捡了把没卷刃的环首刀，在破裤腿上蹭了蹭，刃口亮得晃眼，骂骂咧咧的：“都排好队！一人三斤粮，两块银角子，别抢！抢的没份！”降卒们先是愣了愣，紧接着就哭成了一片，有人举着银角子对着南边磕头，说要回去给娘上坟；有人抱着粮袋哭，说家里还有饿得啃树皮的娃；还有个什长模样的年轻人，跪在地上给老周磕头，说“俺们营里昨天还饿死了三个弟兄，粮都被上头克扣了，你们给粮，还给银角子，俺们再也不替王莽打仗了”。
小六子蹲在旁边，把自己的半块硬饼掰了一半，塞给一个饿得直哭的小娃娃——那娃娃也就五六岁，跟着爹在营里讨饭，爹刚才被踩死了，他缩在冻土里，冻得嘴唇发紫。小六子嘿嘿笑，露出一口白牙：“吃吧，俺媳妇说，小孩不能吃太硬的东西，这饼硬，你慢慢啃。”那娃娃攥着饼，啃得腮帮子都动了，眼泪还挂在睫毛上，却笑了。
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