宛城大司徒府的议事厅里，炭火烧得噼啪响，却压不住满屋子的吵嚷。刘演坐在主位上，眉头拧成了个疙瘩，听着底下将领们争得脸红脖子粗。绿林出身的成丹拍着桌子，震得茶盏都跳了起来，唾沫星子喷了半尺远：“八千多张嘴！咱们的粮草本来就紧，昆阳刚打完，城里的伤兵还没养好，哪有余粮养这群莽子的俘虏？杀了最省事！还能震慑其余的郡县，看谁还敢替王莽卖命！”
他旁边坐着的王凤也跟着点头，粗着嗓子附和：“成将军说得对！这群人都是莽子的兵，放了回去，转头又能拉起队伍来打咱们！不如杀了，一了百了！咱们的弟兄死了多少？他们凭啥活着回去种地？这不公平！”
厅里附和声一片，大多是绿林出身的将领，他们习惯了打胜仗就杀俘，抢财物，哪管什么民心不民心。只有刘秀坐在下首，没说话，只看着坐在角落里的陈冲。陈冲还是那身洗得发白的破棉袄，袖口磨得起了毛，腰间的环首刀卷了刃，刀鞘上的牛皮被他焐得发亮。他没看那些吵嚷的将领，只盯着自己脚边的一块地砖，指腹蹭过上面的裂纹，硌得掌心发疼。
吵了小半个时辰，刘演才抬手压了压，厅里安静下来，他看向陈冲：“伯昭，你在昆阳守了一个月，对这些俘虏最了解，你怎么看？”
陈冲这才抬起头，脸上没多少表情，只有眼底沉着一片冷意，像昆阳城头冻硬的血。他声音不高，却砸得满屋子的人心口发沉：“成将军说杀了省粮，可诸位想过没有，这八千俘虏，绝大多数是被王田制逼得家破人亡的农民，不是真心替王莽卖命。前几日帛书射进营里，他们藏得比谁都紧，就怕被同伍的发现；咱们攻城的时候，他们好多人都往地上扔武器，跪地投降；追到三十里坡，还有半大孩子抱着娘纳的鞋底哭，说要回去给娘抓药。诸位要杀的，不是莽子的兵，是这些被强征的百姓，是咱们未来的兵源，是更始要收拢的民心。”
成丹冷笑一声，拍着桌子道：“陈校尉好一副菩萨心肠！那你说说，杀了他们，谁还能再当兵？杀了他们，谁还敢不服？咱们绿林当年就是这么干的，也没见得天下就亡了！”
“绿林当年是绿林，现在是更始。”陈冲的声音依旧稳，却带了点压不住的寒意，“绿林当年杀俘，是因为咱们是流寇，打一枪换一个地方，不需要民心。可现在咱们要坐天下，要收拢郡县，要让百姓归心。你杀了这八千人，汝南、颍川、南阳的百姓会怎么想？他们会想，‘更始军赢了就杀俘，比王莽还狠’，谁还敢归附？谁还敢给我们送粮？谁还敢让儿子来当兵？这八千人，杀的是一时省事，丢的是天下民心，这笔账，诸位算过吗？”
他顿了顿，又道：“再说兵源。王莽的新朝还有几十万大军，咱们要打洛阳，打长安，要多少兵？靠咱们现在的这几万人？这八千人，只要遣返回乡，给三斤粮、两块银角子，告诉他们‘更始不杀降，让你们回家种地’，他们回去就是咱们的活广告，能帮咱们收拢十倍、百倍的百姓。等明年开春，他们种上地，交了粮，他们的儿子长大了，自然会来当兵。这才是长久的兵源，不是靠杀俘逼出来的兵。”
王凤被噎得脸红，粗着嗓子道：“可、可粮草确实紧啊！昆阳城里的伤兵还要养，弟兄们还要吃饭，哪有余粮养这群俘虏？”
“粮草我去筹。”陈冲看向刘演，“昆阳城外的莽军粮草还有八千石，我带人去运，分给伤兵，分给降卒，剩下的分给昆阳的百姓，让他们回来种地。至于宛城的粮，请大司马从府库中拨三千石，我立军令状，半月之内，必让这八千降卒吃饱了遣返，绝不拖累更始分毫。”
刘演没说话，只看着刘秀。刘秀往前坐了坐，抱了抱拳：“大哥，伯昭兄说得对。民心比粮草更重要。当年秦末杀降，项羽失了天下，高祖约法三章，得了民心。咱们如今要坐天下，不能再走项羽的老路。这八千降卒，杀了是八千条冤魂，放了是八千颗归心。请大哥三思。”
厅里安静下来，成丹和王凤还想说什么，可看着刘演沉着的脸，也不敢再吵。刘演沉默了半晌，才开口，声音稳得像城根下的夯土：“伯昭，这八千降卒，交给你处置。粮草从府库中拨三千石，再给你五百辅兵，帮着运粮遣返。若有差池，军法从事。”
陈冲抱了抱拳，没多话，只应了一声“诺”。
从大司徒府出来，天已经擦黑了，风刮在脸上还是冷，可陈冲没觉得。刘秀跟在他身后，两人并肩往城外走，刘秀道：“伯昭兄，你今日在厅里说的话，句句在理。只是绿林那帮人，素来杀俘惯了，你这么做，怕是会得罪不少人。”
陈冲笑了笑，嘴角的弧度很淡，却比晨光还暖：“得罪就得罪了。我守昆阳一个月，不是为了给绿林那帮人当刽子手，是为了让百姓能回家种地，让弟兄们不用再送命。他们要恨，就恨吧，反正这‘革军’两个字，不是靠杀俘立起来的。”
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