南阳宫外的老槐树落了半寸厚的黄叶，风一吹，哗啦啦往下掉，踩上去沙沙响，像谁在捻着干透的麦秆。陈冲勒住马，抬手掸了掸夹袄袖口的补丁——那是小六子媳妇前几日刚补的，针脚密得能砸死人，补丁边磨得起了毛，蹭着腕骨有点痒，也硌得慌。他身后跟着五十个亲兵，都是昆阳之战活下来的老弟兄，老周攥着卷刃的刀走在最前，刀鞘撞在马鞍上，铛铛的响，比风声还亮；小六子扛着长矛，矛杆上媳妇缠的红线头被秋风吹得晃，他半大的身子绷得笔直，眼睛盯着宫门口的守卫，像随时要扑上去的豹子；阿禾抱着那本包着蓝布的花名册缩在最后，鼻尖冻得发红——秋霜来得早，早上起来草叶上都挂了白霜，他指尖蹭过封皮上的补丁，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在蓝布上洇开小小的湿印。
他当然知道这是鸿门宴。朱鲔和杨伯安的算计，刘玄藏在龙袍下的猜忌，他门儿清。可他不能不来——不来就是公开反更始，现在革军在弘农的根基刚扎下，水渠刚修了一半，百姓刚种下的冬小麦才冒了芽，真要打起来，弘农守不住，昆阳的百姓也要遭殃。他守的不是更始的皇位，是这五千弟兄的命，是几万百姓的饭碗，犯不着为了一口气，把根基都赔进去。
“你们在宫外等着，没我的令，不许进去，更不许闹事。”他翻身下马，把缰绳递给身边的亲兵，指尖蹭过怀里那枚刻着“革”字的银角子，硌得掌心发暖，“真要是我死在里面，你们立刻回弘农，守好水渠，护好百姓，等时机到了，再把革军的旗升起来。”他说到“时机”两个字的时候顿了顿，没提刘秀，但是心里清楚，河北的刘秀早晚要和更始撕破脸，到时候才是他们的机会。
宫门口的守卫验了腰牌，没敢拦，只是眼神躲躲闪闪的。朱鲔和杨伯安早等在殿外的台阶下，朱鲔穿了身紫袍，腰上的玉带晃得人睁不开眼，杨伯安还是那身湖蓝色锦袍，脸上堆着笑，眼底却藏着冷。
“陈将军，大司马等你好久了。”杨伯安拱了拱手，袖口的锦缎蹭过陈冲的补丁夹袄，硌得他腕骨发疼，“陛下特意吩咐，说昆阳大捷，将军劳苦功高，今天这宴，是专门为你设的，其他人想蹭一口都没有。”
陈冲没接他的话，只拱了拱手：“有劳大司马和杨大人挂心。”说完就往殿里走，朱鲔和杨伯安跟在后面，脚步声落在汉白玉的台阶上，空旷得吓人。
殿里的茅香烧得浓，混着炙羊肉的腻味，熏得人睁不开眼。刘玄坐在龙椅上，穿了身绣着金龙的袍子，比以前胖了点，脸上是假得不能再假的笑，他手里攥着个酒盏，盏壁上还留着之前陈冲敬酒时磕出的那个缺口——那是庆功宴上，陈冲不小心磕在案上的，当时满殿的人都笑，说这是陈将军替百姓谢恩的印记，现在刘玄攥着那个缺口，指节捏得发白。
殿里还坐着几个绿林的老将，成丹、王凤都在，看见陈冲进来，都停了说话，眼神像刀子似的扎过来，空气瞬间凝得能拧出水来。
“陈爱卿，快坐。”刘玄指了指下首的位置，声音有点飘，“今天这宴，是朕和朱大司马特意给你设的，你在弘农劳苦功高，朝廷没忘了你的好。”
陈冲坐下来，没碰面前的酒盏。朱鲔端起酒杯，先干为敬，酒液顺着他的嘴角往下淌，滴在紫袍上，晕开几道深色的印子：“陈将军，之前有人说你在弘农私自扩军，不遵朝廷法度，现在看来都是谣言。将军对朝廷忠心耿耿，陛下和我都看在眼里，今天特意要加封你为征西将军，统领陇右的军事，替朝廷平定隗嚣，你看如何？”
这话一出口，殿里的气氛瞬间冷了下来。陈冲知道，这是要夺他的兵权——陇右那地方穷得连老鼠都不打洞，隗嚣的兵又悍，把他调过去，明摆着是要借刀杀人，等他死了，兵权自然就收归朝廷了。
他没直接拒绝，只拱了拱手：“谢陛下和大司马抬爱。只是弘农刚安顿下来，百姓刚修完水渠，种下的冬小麦才冒芽，要是臣带兵走了，水渠没人修，冬小麦冻死在地里，百姓又要挨饿。还请陛下和大司马容臣再留三个月，等冬小麦收了，臣立刻领兵去陇右，绝无二话。”
杨伯安在旁边冷笑一声，袖口的锦缎蹭过桌沿，发出细碎的声响：“陈将军，朝廷的令是说发就发的，哪能容你讨价还价？再说了，陇右的隗嚣可是心腹大患，早一天平定，朝廷就早一天安心，你身为大将，难道要为了几个百姓的庄稼，误了朝廷的大事？”
陈冲没理他，只看着刘玄。刘玄攥着那个缺角的酒盏，半天没说话，他其实不想杀陈冲——昆阳之战的功劳摆在那里，天下人都知道陈冲是守昆阳的英雄，真要杀了他，寒了义军的心，更始的江山就更不稳了。可朱鲔和杨伯安一直在旁边撺掇，他骑虎难下，只能沉默。
殿后的珠帘动了动，隐约能听见甲叶碰撞的声音——是刀斧手埋伏在那里，只要刘玄一声令下，就要冲出来砍人。老周在宫外的台阶下听得真切，攥着刀柄的手都出了汗，指甲掐进掌心，渗出血珠来。他给身边的亲兵递了个眼色，大家都攥紧了兵器，只要殿里有一点动静，就冲进去拼命。小六子扛着长矛，矛尖在太阳光下晃得人睁不开眼，他咬着牙，心里想着要是陈冲出事，他就先砍了杨伯安的脑袋当夜壶。阿禾抱着花名册，眼泪掉得更凶了，他摸着封皮上的“革”字，想着要是将军死了，这些阵亡弟兄的名字，就真的要被忘记了。
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