殿内的鎏金铜灯烧得半明半暗，灯影晃在刘玄那张堆着假笑的脸上，把眼角的细纹都照得沟壑纵横。案上的酒盏摆得齐整，盏里的酒液却晃得厉害，像刘玄此刻发颤的心跳。铜灯芯子噼啪爆了个灯花，熏得人眼角发酸，混着殿里烧的茅香，还有一丝若有若无的血腥气——是之前陈冲敬酒时，不小心划破指尖，滴在案上的那点血，现在已经干了，变成暗褐色的印子。朱鲔坐在下首，手里的象牙骨折扇“咔”地合上，扇骨撞在案沿上，发出清脆的声响。他端起面前的铜杯，指节捏得发白，杯沿的冷釉硌得掌心生疼，眼神扫过殿后垂着的珠帘，帘子后面的甲叶细微地碰撞，像蛰伏的蛇在吐信子。
“陈将军，这杯酒，我敬你。”朱鲔的声音有点飘，他把杯里的酒灌得满满的，酒液晃出来，溅在紫袍的下摆上，晕开深色的印子，“你在弘农整备兵马，替朝廷守着门户，这份功劳，陛下和我都记在心里。今日这宴，本是加封征西将军的喜宴，你可要多喝几杯。”
陈冲端起酒盏，指尖蹭过盏壁的缺口——那是昆阳庆功宴上，他不小心磕在案上的痕迹，当时满殿的人都笑，说这是替百姓谢恩的印记，现在摸着这个缺口，硌得掌心发疼。他没喝，只把盏举到唇边，虚抿了一下，酒液的辛辣混着殿里的茅香，呛得他喉头发紧。“大司马有心了，臣在弘农不过是尽本分，守好朝廷的门户，护好百姓的田亩，没什么功劳可领。”
话音刚落，朱鲔突然把铜杯往地上狠狠一摔。“哐当”一声脆响，在空旷的殿里炸开，震得梁上的灰尘都簌簌往下掉。殿后的珠帘“哗啦”一声被掀开，二十多个带甲的亲卫冲了出来，手里攥着的环首刀映着灯影，寒光晃得人睁不开眼。刘玄吓得往后一缩，龙椅的靠背撞在背上，疼得他嘶了一声，手里的酒盏“啪”地掉在地上，摔成几瓣，那个之前磕出的缺口碎得最彻底，像他和陈冲之间最后那点情分，彻底碎了个干净。
第一个刺客冲得最快，刀尖直往陈冲的后心扎，刀风刮得陈冲后颈的寒毛都竖了起来。他早有防备，赴宴前老周硬给他套上的那件软甲，此刻正贴着他的脊背——那是小六子的媳妇特意缝的，三层粗布浸了三遍醋，干了之后硬得像牛皮，夹层里絮了从莽军废弃铠甲上拆下来的小铁片，针脚密得能砸死人，当时陈冲还嫌麻烦，说“我又不是去打仗，穿这个像什么样子”，老周啐了他一口，骂“狗日的更始朝廷没一个好东西，你穿了总没错”，现在这软甲果然派上了用场。刀尖扎在软甲上，只划破了外面的夹袄布面，里面的铁片挡住了刃口，震得陈冲脊背发麻，他顺势往旁边一偏，右手袖中的短刃“唰”地滑了出来——那是昆阳之战时，从一个莽军裨将身上缴的百炼钢短刃，刃口开了血槽，他一直用牛皮绳系在手腕上，没想到今日会用上。短刃精准地捅进刺客的喉咙，温热的血喷了他一脸，咸腥的味道呛得他直咳嗽，刺客的手还死死攥着刀柄，抽搐了两下，才重重倒在案上，把满案的酒盏都撞翻了，酒液和血混在一起，顺着案沿往下滴。
第二个刺客从侧面冲过来，刀往陈冲的脖颈砍，陈冲抬左臂一挡，软甲再次挡住了刃口，只是震得他胳膊发麻，他反手一划，短刃割开了刺客的颈动脉，血滋得老高，溅在殿柱的盘龙纹上，把金漆染成了暗红色。朱鲔的脸瞬间煞白，他没想到陈冲早有防备，两个精心挑选的死士，居然连一息都没撑住，他往后缩了缩，想往刘玄的龙椅后面躲，嘴上还硬撑着喊“拿下反贼！敢拒捕者，诛九族！”
殿外的老周早就听见了里面的动静。他带着五十个亲兵守在宫门外，杨伯安之前拦着不让进，说“大司马宴请陈将军，尔等粗人进去成何体统”，老周攥着卷刃的刀，指甲都掐进了掌心，直到听见殿里传来铜杯摔碎的声响，还有刀砍在甲胄上的闷响，他骂了句“狗日的果然动手了”，举刀就往宫门上劈。枣木的宫门栓被他一刀砍得碎木飞溅，“咔嚓”一声断成了两截，木屑溅到他脸上，划出几道血痕，他浑然不觉，吼着“敢动俺们将军，老子砍了你们的头当夜壶”，第一个冲了进去。
小六子扛着长矛紧跟在后面，矛杆上媳妇缠的红线头被风吹得晃，刚才在宫外等的时候，他还攥着矛杆给自己打气，说“俺们将军肯定没事，他可是守过昆阳的陈将军”，现在看见殿里的血，他的眼睛瞬间红了，矛尖挑飞了两个挡路的侍卫，矛杆上的红线头扫过杨伯安的脸，把他的湖蓝色锦袍划开一道大口子，吓得杨伯安腿一软，往刘玄的龙椅后面扑，摔了个狗吃屎，鼻血混着鼻涕流了一脸，狼狈得连话都说不出来。
阿禾抱着那本包着蓝布的花名册，缩在亲兵的后面，鼻尖冻得通红，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在蓝布封皮上，洇开小小的湿印。他刚才看见陈冲袖口的血，吓得心脏都要停了，直到看见陈冲稳稳地站在案边，手里还攥着那把短刃，才敢往前凑，抽搭着问“将军你没事吧？”，说着就摸出袖口擦花名册上溅到的一滴血，可是擦不掉，只在蓝布上洇开个小小的红印，他抽搭着说“二狗哥、大柱哥，你们看见没，将军没事，咱们革军没垮”。
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