邢州城外的荒坡冻得硬邦邦，锄头刨在土上溅起冰碴子，打在手背上生疼。陈冲刚翻完半垄地，虎口裂的旧伤又渗了血，混着泥垢粘在锄柄上，硬邦邦地硌着掌心。坡下支着口从南阳带过来的铁锅，小六子的媳妇正往锅里添水，锅沿的补丁是用铜片焊的，被火一烤亮得晃眼，粥香混着松烟味飘上来，她怀里抱的娃咂着嘴，伸手去抓锅边挂着的半块杂粮饼，饼渣子掉在雪地上，引得两只麻雀蹦跳着啄。
日头刚偏西，就看见个穿破青衫的老书生跌跌撞撞从官道那边过来，青衫的补丁摞着补丁，袖口磨得起了毛，脸冻得发紫，手里攥着半块硬得硌牙的干粮，看见坡上的人就喊，声音哑得像破锣：“新朝亡了！王莽死了！更始军占了长安，把他的头挂在宛城城楼上，传首南阳了！”
老周正扛着锄头歇脚，听见这话“呸”地啐了口带血的唾沫，卷刃的锄头往地上一杵，溅起几点冻土：“狗日的敢骗老子？上个月李崇那龟孙子还追得我们满山跑，王莽的人还在洛阳呢，你当老子是三岁娃娃？”他往前迈了两步，甲叶撞得哐当作响，吓得老书生往后缩了缩，赶紧从怀里掏出块皱巴巴的布告，布告的边角磨得发毛，上面盖着更始朝廷的朱红大印，印泥的红透过布层渗出来，像凝固的血：“俺……俺是宛城的小吏，亲眼看见的！九月廿三，更始军破宣平门，王莽逃到渐台，被商人杜吴杀了，校尉公宾就砍了他的头，挂在宛城城楼上，百姓拿石头砸，把头都砸扁了！未央宫烧了三天三夜，烟飘得几十里外都能看见！俺受不了更始那帮酒囊饭袋，听说河北有支革军不抢百姓，就一路讨饭过来……”
陈冲放下锄头，接过那块布告，指尖蹭过上面凸起的印文，凉得像块冰。他想起当年在南山，看见郡兵举着王莽的令旗来收田，张秀才抱着族谱跪在田埂上，被士兵一脚踹进沟里，咳了半宿的血；想起老周的娘因为田被收了，饿死在破庙里，临终前还攥着半块杂粮饼；想起小六子被强征入伍的时候，他娘往他怀里塞了个煮鸡蛋，说“等打完仗就回来，娘给你纳新鞋底”。这些事像刻在骨头上的印，过了这么多年，一摸还疼。
他没说话，只把布告递给旁边的赵破虏。赵破虏左臂的旧伤还没好，裹着厚厚的破布，渗着暗褐色的血，他接过布告扫了两眼，眉头皱成了疙瘩：“印是真的，更始的印我认得。新莽是真亡了。”
老周愣了愣，突然把锄头往冻土上一砸，铛的一声闷响，震得旁边的麻雀扑棱棱飞了。他骂了两句，声音却带着颤，蹲下来用锄头柄戳着地，半天没说话，眼泪掉在冻土上，洇出小小的湿印：“娘……你看见没？收咱家田的王莽死了……你死的时候还说这辈子见不着他倒台，现在他真死了……”小六子扛着长矛凑过来，矛杆上媳妇缠的红线头晃得人眼晕，他挠了挠头，半大的脸上满是懵：“那……那以后不用再给王莽当兵了？俺能回家种地了？”陈冲伸手拍了拍他的肩膀，指节蹭过他硬邦邦的甲叶：“不用了。但是要给自个儿当兵，给咱庄户人当兵。王莽死了，可抢田的人还在，饿肚子的人还在，我们的事还没完。”
阿禾抱着那本包着蓝布的花名册从坡后跑过来，鼻尖冻得通红，鼻涕冻成了冰溜子，挂在下巴上。他听见消息，一下子就哭了，抱着花名册蹲在地上，肩膀一抽一抽的，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在封皮上洇开一片蓝：“爹……娘……你们看见没？害死你们的王莽死了！俺们到河北了，有地种了！再也没人能收咱们的田了……”他翻开花名册，在最后一页工工整整写下“王莽”两个字，然后用朱笔打了个大大的叉，旁边画了个小小的锄头，红得发亮。
赵破虏把布告叠好，塞进怀里，抬头望了望南边的方向，那里是洛阳，是更始的都城。他皱着眉，声音沉得像坡下的冻土：“新莽亡了，更始的气焰更盛。朱鲔肯定要扩张势力，河北这边还有铜马、青犊几十万义军，还有刘秀在招抚流民，局势比之前更复杂。我们刚到邢州，根基还没稳，要是更始的兵打过来，或者铜马的人来抢粮，我们又得跑。”
陈冲弯腰抓起一把冻土，攥在手里，凉丝丝的，却带着点新翻泥土的腥气。他松开手，土块掉在地上，摔成几瓣：“所以我们不能停。继续开荒，等开春了种麦子，还要把附近的流民都收拢过来，不管是哪个义军的，只要不祸害百姓，我们都收。把我们的规矩立起来：不抢粮，不抓壮丁，种自己的地，吃自己的粮。更始的虚名唬不住人，只有手里的地，碗里的粥，才是真的。”
老周抹了把脸上的泪，把锄头往肩上扛了扛，骂骂咧咧的却带着底气：“就是！狗日的更始爱咋咋地，老子就守着这坡地，谁敢来抢，老子砍了他的头当夜壶！”小六子嘿嘿笑，露出一口白牙，跑去坡下跟媳妇说，媳妇抱着娃，也笑，说等种了棉花，给将军做件新棉袄，再给弟兄们纳鞋底，针脚比之前的还密。
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