黄河的风裹着冰碴子往领口里钻，陈冲踩着渡口结了薄冰的卵石滩，靴底磨出的破洞漏进冷气，冻得脚趾头一阵阵发麻。他抬头就看见那面破“革”字旗，旗面是粗布缝的，补丁摞着补丁，好几个破洞被风刮得哗哗响，旗杆是根老松木，底下用石头垒了个简单的基座，旁边蹲着个半大娃娃，正往石头缝里塞半块硬饼，看见他过来，吓得赶紧站起来，攥着饼的手背青筋暴起。
“将军！”小六子的声音先炸了，他扛着长矛从旗杆后面蹦出来，矛杆上媳妇缠的红线头晃得人眼晕，半大的身子跑起来带起一阵风，差点撞翻旁边的粥锅。他跑到陈冲跟前，嘿嘿笑着露出一口白牙，眼泪顺着脸颊往下掉，砸在冻硬的卵石上，洇出小小的湿印：“俺就知道你能回来！俺媳妇纳的十双鞋底都留着呢，还有给狗娃的那只，俺没敢动，就等着你回来交给你！”说着就从怀里掏出个布包，层层叠叠的粗布打开，里面整整齐齐摆着十双新纳的鞋底，针脚密得能砸死人，最上面放着那只纳了一半的，边缘还沾着干涸的血，硬邦邦的硌手。
赵破虏就站在旗杆旁边，左臂的旧伤裹着厚厚的破布，暗褐色的血渗出来，把布面染得发黑。他看见陈冲，没笑，只往前迈了一步，抬手重重拍了拍陈冲的肩膀，力度大得扯到了伤口，他眉头皱了下，又很快舒展开，只说了两个字：“回来。”
陈冲也点头，没多余的话。他伸手接过那个布包，把鞋底和那只纳了一半的都揣进怀里，和那枚刻着“革”字的银角子放在一起，硌得掌心发烫。他摸了摸赵破虏左臂的伤处，隔着破布能感觉到热度，知道伤口发炎了，从怀里摸出半块硬饼，掰了一半递过去：“吃点，垫垫肚子。”
“不饿，乡亲们熬了粥，热乎的。”赵破虏接过饼，塞进怀里，转身指着河滩上连成片的篝火，“主力没折人，一万三千多乡亲都安好，渡船都找好了，是附近十几个村的渔民凑的，说给革军渡河，不收船资。这几日更始的兵没敢过来，只有个斥候远远望了望，见我们有准备，就跑了。”
陈冲顺着他指的方向看过去，河滩上燃着二十多堆篝火，大铁锅里熬着的小米粥冒着白气，混着粥香和松烟的味道，飘得满河滩都是。乡亲们围在篝火边，有的在补衣裳，有的在整理农具，还有小娃娃在跑，笑声混着风声，比伏牛山的霜雾暖多了。阿禾抱着那本包着蓝布的花名册从篝火边挤过来，鼻尖冻得通红，鼻涕冻成了冰溜子，挂在下巴上，他一边抽搭一边说：“将军！你终于回来了！俺每天都数人数，一个都没少！带出去的五百弟兄，折了七个，我都记在副本上了，正本在俺怀里揣着呢！俺还把他们的名字刻在渡口的石头上了，旁边放了半块杂粮饼，给他们当干粮！”他说着翻开花名册，最后一页工工整整写着七个名字，朱笔洇开的红印像朵小小的花，旁边画了个歪歪扭扭的鞋底，就是狗娃没纳完的那只。
陈冲蹲下来，摸了摸花名册的封皮，上面还沾着之前溅到的血渍，硬邦邦的。他抬头望了望渡口旁边的岩石，果然看见上面刻着七个歪歪扭扭的名字，旁边放着半块硬饼，已经被冻得发硬，他伸手碰了碰，凉得指尖发颤。老周扛着卷刃的刀从粥锅那边走过来，刀鞘上结的薄霜被体温化了一点，滴进水里，荡开小小的涟漪，他啐了口带冰碴子的唾沫，骂骂咧咧的：“狗日的李崇，追了我们五天，最后跟霜打的茄子似的跑了，老子刚才还看见对岸有个斥候，估计是看他主子没种，不敢过来！对了，将军，你脚上的鞋都磨穿底了，赶紧换小六子给的鞋底，不然过河踩冰，脚要冻掉的！”
陈冲低头看了看自己的靴子，脚趾头果然从破洞里露了出来，冻得发紫。他找了个背风的石头坐下，解开鞋带，把小六子给的鞋底垫进去，针脚密得硌脚，但是暖，踩在冻硬的卵石上，再也不疼了。小六子蹲在旁边，嘿嘿笑着，说：“俺媳妇纳的时候，特意用了三层粗布，浸了三遍醋，干了之后硬得很，走多远山路都不磨脚，将军你试试，合不合脚？”陈冲站起来走了两步，点了点头：“合脚，谢谢弟妹。”
这时那个之前帮他们渡河的老渔民拄着船桨走过来，缺了颗门牙，说话漏风：“陈将军，粥熬好了，趁热喝，俺们河北的米，比南阳的甜，熬出来的粥香得很！”他手里端着个粗瓷碗，碗里的粥冒着热气，上面还飘着两颗红枣，是渔民家里攒了一冬的。陈冲赶紧接过，道了谢，喝了一口，甜香混着米香，暖得胃里发烫。老渔民又指着河里的渡船，都是小渔船，大大小小几十艘，渔民们都站在船边，看见陈冲，都咧嘴笑，有个年轻的小伙子喊了一嗓子：“陈将军，俺们船都准备好了，啥时候过河？俺们连夜送你们过去，河北的地都给你们留着呢，一马平川，种啥长啥！”
陈冲抬头望了望对岸，河北的平原在夜色里黑沉沉的，但是能看见星星，亮得很，风从对岸吹过来，带着泥土的腥气，还有新翻土地的味道。他转头对赵破虏说：“连夜过河，别耽搁，怕李崇再派兵来。”
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