第六日的晨雾裹着松针的苦香往鼻子里钻，李崇踩着没过脚踝的积雪摸到路口的时候，脸黑得像锅底。昨夜陈冲留下的半袋干粮早被冻得硬邦邦，旁边插着那面用松枝扎的“革”字旗，旗面被风刮得只剩几根破布条，在晨雾里晃得人眼晕。他弯腰抓起那半袋干粮，冻得发硬的饼边硌得掌心发疼，气得他胳膊上的旧伤一阵抽痛，昨夜刚结痂的伤口又渗了血，染得破棉袄的袖口发黑。
“将军，不能再追了。”校尉张猛搓着冻得通红的手凑过来，声音里带着压不住的疲惫，“粮草只够两日了，马匹大半瘦得肋骨都露出来，前几日踩了碎瓷片，折了二十多匹，现在能跑的不到三百匹。弟兄们连日遭骚扰，三天没睡囫囵觉，今早已经有什长抱怨，说再追下去要哗变。”
李崇没说话，只把那半袋干粮狠狠摔在雪地上，饼块溅得四处都是。他身后的亲兵都低着头，没人敢吭声——这五日他们被陈冲耍得团团转，白天被小股伏击折了近百人，夜里被铜锣扰得睡不着，马没草料，人没干粮，连斥候都被引到了悬崖边折了二十三个，现在连陈冲的衣角都没摸到。更要命的是半个时辰前刚到的八百里加急，朱鲔的亲笔信上字字带血：“河北刘秀已收拢铜马、青犊数十万众，洛阳告急，即刻率部回防，不得延误。陈冲一介流寇，不足为虑，若再耗兵力，提头来见！”
他咬着牙，把插在雪地里的“革”字旗拔出来，撕得粉碎，碎片被风刮得满天飞。最后还是张猛壮着胆子劝：“将军，朱大司马的命令不能违，再说陈冲那伙人滑得像泥鳅，再追也抓不住，不如先回洛阳，等河北的事平了，再找他算账不迟。”
李崇盯着东北方向看了半晌，那里除了茫茫雪雾啥都没有，他知道陈冲肯定是往黄河渡口去了，可自己的兵已经累得走不动路，马也没了草料，就算追上去，五千革军以逸待劳，自己这一千多残兵还不够塞牙缝的。他恨得把牙都咬碎了，最后还是从牙缝里挤出来两个字：“撤兵。”
撤兵的队伍走得比来时慢了三倍，兵士们怨声载道，有的扔了兵器，有的马走不动了，被人拖着缰绳往前拽，雪地上留下一道道歪歪扭扭的痕迹。李崇走在最后，每走几步就回头望，恨不得把那片雪地盯出个洞来，直到伏牛山的轮廓彻底消失在视野里，他才啐了口带血的唾沫，骂道：“陈伯昭，你给老子等着！等老子从河北回来，非把你碎尸万段不可！”
十里外的背风山坳里，陈冲正蹲在篝火边烤冻硬的干粮，听见斥候回来报信的时候，老周刚用石头把饼砸开，硬邦邦的饼渣子溅了他一脸。他啐了口带冰碴子的唾沫，骂骂咧咧的：“狗日的也有今天！前几日不是骂得欢吗？现在跟霜打的茄子似的，滚得比兔子还快！”旁边的张栓老兵，就是之前从莽军里被俘的那个，手冻得通红，攥着半块饼，眼泪吧嗒吧嗒掉在饼上，说：“俺还以为要死在这山里了，俺娘还在南阳等着俺回去种地呢……”陈冲拍了拍他的肩膀，把自己的半块饼塞给他，破棉袄的袖口蹭过张栓冻得皲裂的手背，硬邦邦的：“到了河北，就能种地了，让你娘也过来，咱革军的田，够一家人种的。”
他没敢多耽搁，立刻下令出发。今天是第六日，跟赵破虏约的是七日后在黄河渡口汇合，必须赶在日落前到。山路上的积雪没过脚踝，弟兄们的草鞋早磨破了，就用破布裹着脚，走一步疼得咧咧嘴，但是没人吭声，都知道早到一刻，主力就少一分危险。有个叫王石头的小兵，才十七岁，脚后跟磨了个大血泡，走一步就抽冷气，却咬着牙不肯说。陈冲看见了，把他拉到自己马上，自己踩着积雪步行，王石头吓得要往下跳，陈冲按住他的肩膀，说：“你年纪小，脚伤了走不动，我走惯了山路，没事。”王石头趴在马背上，眼泪把马鬃都打湿了，半天憋出来一句：“将军，俺以后肯定给你纳双最结实的鞋底，走多远都不磨脚。”
走到中午的时候，他们爬上了一处高地。斥候指着东北方向喊了一嗓子，众人望去，只见远处地平线上，一条银白色的带子蜿蜒而过，那就是黄河。冰凌在阳光下闪着光，像无数片碎银子，风从那边吹过来，带着水汽的腥气，混着新翻泥土的味道。老周把卷刃的刀往天上抛，接住的时候手滑了，刀“哆”地插在雪地里，他也不捡，就站在那笑，露出被烟熏黄的牙：“俺活了四十年，第一次见黄河，这水看着就带劲！等过了河，俺要喝三大碗！”旁边的弟兄们都跟着笑，笑声混着风声，在山谷里飘得很远。
下午的时候，他们遇到了之前帮他们渡河的老渔民。老头拄着个磨得发亮的船桨，看见陈冲就咧嘴笑，缺了颗门牙，说话漏风：“我就知道你能回来！你家那帮弟兄在渡口等了你一天一夜了，粥都熬了三锅了，热乎着呢！赵营长说，你要是不到，他就把革军的旗一直打下去，等一辈子都行！”陈冲赶紧下马，拱手道谢，老头摆摆手，船桨往雪地上杵了杵，溅起几点雪沫子：“谢啥？你们是给咱庄户人办事的队伍，俺们渔民不谢恩人，只认良心。对岸的地都给你们留着呢，一马平川，种啥长啥，比这伏牛山的坡地强十倍！”
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