陈冲指尖刚蹭过怀里的银角子，就听见田埂那头传来脚步声，不是老周翻地的沉重，是布鞋踩在霜地上的轻响，带着点不紧不慢的稳劲儿。他抬头，就看见个三十多岁的汉子走过来，穿半旧的灰布袍，肘部磨得发亮，鞋底前掌磨穿了洞，露出里面发黄的棉絮，跟当年昆阳城外刘秀穿的那双一模一样。汉子身后跟着八个随从，都穿粗布短打，没带兵器，手里拎着个粗布包，看见城楼上的革字旗，脚步顿了顿，脸上露出点笑意。
“陈将军，久仰了。”汉子拱了拱手，指节上有层厚茧，是常年握锄头或者握笔磨的，“在下邓禹，奉刘秀刘将军之命，来给魏郡的百姓送点粮。”他说着，让随从打开粗布包，里面是十袋粗麦粉，还有三十匹没染过的粗绸，绸边磨得起了毛，不是宫里的绫罗，是给百姓做衣服的料子。小六子的媳妇正端着粥锅过来，看见这阵仗，赶紧盛了碗滚烫的葱花粥，卧了两个鸡蛋，递到邓禹手里，粥香混着热气，熏得邓禹眼睛有点发潮。
陈冲没接那三十匹绸，只让孙大勇把十袋粮抬进粮仓，又让人从仓库里搬出二十把新打的锄头，还有半车刚筛出来的良种，递给邓禹：“粮留下，给百姓发麦种。绸缎退回去，百姓不需要这个，需要锄头和麦种。你告诉刘将军，革军的规矩，不拿百姓一针一线，也不收多余的礼。”邓禹愣了愣，随即笑了，接过锄头掂了掂，锄刃亮得能照见人：“我家将军说，陈将军是个实在人，果然不假。这绸是给百姓做冬衣的，不是给官的，您要是不收，我就分给路边冻得发抖的百姓。”
正说着，老周扛着锄头从水渠那边过来，卷刃的刀往地上一杵，溅起几点霜星子，看见邓禹穿的破袍子，啐了一口：“穿得跟叫花子似的，还敢来见老子？要不是看你跟刘秀那小子穿得一样，老子早砍了你的头当夜壶！”话是这么说，他却从怀里掏出个刚挖的红薯，硬塞到邓禹手里，红薯皮上还沾着泥，甜香混着霜气飘出来。邓禹笑着接了，掰了一半递给老周，老周嘿嘿笑，露出被烟熏黄的牙，接过来啃得直打嗝，说“这红薯甜，比宫里的御膳甜”。
邓禹跟着陈冲往屯田营走，一路上看见的都是翻地的兵，新老混在一起，锄头碰在一起发出整齐的铛铛声。王五正蹲在田埂上，给一个新兵缠锄柄上的蓝布条，看见邓禹，愣了愣，随即递过来个刚挖的红薯，说“俺之前是铜马的，被更始兵抓过壮丁，打半死，现在跟着革军，天天有粥喝，有地种，这红薯是俺自己种的，甜得很”。邓禹接过红薯，指尖蹭过王五手上的旧疤，那是更始兵砍的，他沉默了半天，说“我家将军在南阳的时候，也常被郡兵打，他说，等天下太平了，要让所有百姓都不挨打，有饭吃”。
走到王石头的墓前，陈冲蹲下来，把那半把刘玄留下的麦种拿出来，种在墓边的土里，又浇了勺滚烫的粥汤。邓禹看着那麦种上的霉斑，问“这是什么”，陈冲说“是刘玄揣了三年的麦种，他想种在长沙王府里，给自家人吃。现在种在魏郡的地里，结出来的麦，是给所有百姓吃的，不是给皇帝的”。邓禹听了，半天没说话，蹲下来，帮着把土培实，指尖蹭过刚冒芽的麦苗，绿得发亮。
随行的小校里有个叫冯勤的年轻人，看见革军的兵穿得破，就撇了撇嘴，小声说“跟着刘将军，穿绫罗绸缎，吃香喝辣，何必在这挨冻”，被邓禹瞪了一眼，没敢再说。陈冲听见了，没生气，只让小六子带他去看看粮仓，看看漳河的水渠，看看百姓的笑脸。冯勤走到粮仓边，看见堆得像小山的麦子，还有正在领麦种的百姓，每个人都捧着工分牌，笑得合不拢嘴；走到水渠边，看见老周带着人在修水渠，冻得手都裂了，却没人偷懒；走到粥厂边，看见小六子的媳妇给每个路过的百姓盛粥，粥里都卧着鸡蛋。他回来之后，脸涨得通红，再也没说过话。
邓禹和陈冲坐在田埂上，啃着红薯，看着远处的麦苗。邓禹说“我家将军常说，‘天下非一人之天下，乃天下人之天下’，当年在南阳，他还跟一个穿破棉袄的将军抢过半个硬饼，说那将军是个明白人”。陈冲笑了，从怀里掏出那枚刻着“革”字的银角子，说“那个将军就是我。当年刘秀穿的破棉袄，补丁比我的还多，鞋底磨穿了，用草绳绑着，他说要‘给百姓找个能插秧的地界’，我没忘”。邓禹听了，眼睛亮了，说“原来您就是那个陈将军！我家将军常提起您，说您是个真英雄，不抢粮，不抓壮丁，是百姓的依靠”。
两人没谈结盟，没谈地盘，只谈麦子，谈水渠，谈百姓的笑脸。邓禹说“赤眉在关中糟蹋麦地，抢粮杀民，我家将军正调兵往函谷关堵，怕他们东进河南，祸害百姓”。陈冲说“革军在魏郡修水渠，种麦子，要是赤眉敢来，我们就跟他们拼，绝不让他们糟蹋百姓的地”。邓禹说“那就好，我家将军说，只要你不抢河北的地，不惹百姓，我们绝不主动动手”。陈冲说“革军的粮，是百姓种的，革军的地，是百姓翻的，我们不会抢任何人的地，也不会让任何人抢我们的粮”。
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