陈冲刚转身要走，就听见火盆边老周把卷刃的刀往地上一杵，震得石桌上的麦种都跳了三跳。他停住脚，没回窝棚，只把靠在墙根的沙盘拖了出来——沙盘是张岩用漳河的黄土掺了麦秸做的，之前被李宪的兵踩了个坑，现在补好了，上面用白石摆着革军的旗子，蓝石摆着刘秀的营，红石摆着赤眉的寨，松烟墨画的疆界被火烤得发亮。
陈冲蹲下来，把红石往西边推了推，指尖蹭过沙盘上代表关中的凹坑，那坑是之前按邓三说的挖的，说长安周边的麦地都被赤眉兵踩成了烂泥。“赤眉占了长安，看着兵多，实则是一群没根的流寇。前儿邓三说，他们在关中把刚返青的麦苗拔了喂马，抢了官仓的麦种，连明年的种都吃了。八百里秦川被他们糟蹋得连草都不长，老百姓要么往南阳跑，要么饿死在路边。他们现在抢的粮，顶多够吃三个月，吃完就得往外窜，要么往西去凉州，要么往南来河南，迟早要崩，不用咱们动手。”
他又把蓝石往南边挪了挪，指着代表河内的那块平整的黄土，那是河北最肥的粮仓，刘秀称帝后就扎在那儿。“刘秀在河内称帝，收了铜马的降卒，现在有二十万兵，根基比赤眉稳。我跟他打过交道，昆阳城外他穿半旧的灰布袍，鞋底磨穿了洞，跟我说要‘给百姓找个能插秧的地界’，他应该不会主动抢百姓的粮。可他现在是皇帝，皇帝要的是天下归一，容不下咱们这支不归他管的队伍。前儿探子回来说，他有个部将抢了咱们魏郡边界的村子，被他砍了头，还赔了十石粮，这说明他懂规矩，但也说明，他迟早要伸手管咱们。”
指腹最后蹭过沙盘上代表魏郡的十八个小土堆，那是他带着弟兄们一锹一锹堆出来的，每个土堆对应一个归附的县。“咱们夹在中间，北边还有没归附的铜马残部，南边是刘秀，西边是赤眉。现在有五万人，粮够吃四个月，春播要开始了，要是现在开战，就得征粮征丁，水渠修不成，麦子种不上，明年就得饿死一半人。百姓跟着咱们，是为了有地种，有饭吃，不是为了看咱们跟人抢天下。”
老周啐了口唾沫，刀鞘上刚扯的新布条被火烤得发烫，他骂骂咧咧的：“管他娘的！谁敢来抢老子的粮，老子就砍了谁的头当夜壶！刘秀要是敢来，老子先把他那二十万兵的脑袋都砍下来当球踢！”话是这么说，可说完他自己先蔫了，昨天他还跟王老汉拍胸脯，说等春播完了，要帮着把水渠修到王老汉的地头，让那五亩麦多收两石，现在要是打仗，水渠就得停，王老汉的麦子就得旱死，他心里跟明镜似的。
赵破虏皱着眉，左臂的旧伤在火边烤得发痒，她伸手拨了拨沙盘上的蓝石，石粒蹭过她的指尖，硬邦邦的。“刘秀现在有二十万兵，赤眉四十万，咱们五万，硬拼肯定不行。但他现在忙着收拾更始的散兵，还要防着赤眉东进，暂时没功夫管咱们。咱们现在要做的，不是选边，是先把自己立住。春播必须完成，水渠必须修完，粮不能动，都用来发麦种。更始的散兵可以继续收编，但要查清楚有没有奸细。”
小六子扛着长矛坐在门槛上，矛杆上的红线头被火烤得发亮，那只纳完的鞋底扫过他的手腕，针脚密得硌手。“俺之前跟刘秀见过一面，他穿的破棉袄，补丁比俺的还多，不像坏人。能不能跟他商量商量，让咱们守着魏郡，不抢他的地，他也不抢咱们的粮？”陈冲摇了摇头，破棉袄的领口蹭过他的下巴，凉丝丝的。“他是皇帝，皇帝要的是天下都归他管，不可能允许有咱们这支不听话的队伍。但咱们可以告诉他，咱们不抢他的地，不惹他的兵，只要他不抢咱们的粮，咱们就相安无事。”
二狗子攥着刚编的小筐，筐沿的蓝布条是小六子的媳妇给缠的，硬邦邦的。“昨天王老汉还问我，是不是要打仗了，吓得把刚攒的半袋麦种都藏在了炕洞里。百姓最怕打仗，只要能让百姓安心种地，咱们跟谁都能商量。”陈冲点了点头，把刘玄留下的那半把麦种拿出来，分了半把给诸将，麦粒上的霉斑在火光下看得清清楚楚。“这麦种，是刘玄揣了三年的，他想种在长沙王府里，给自家人吃。现在咱们把它种在魏郡的地里，结出来的麦，是给所有百姓吃的。等这麦收了，磨成面，蒸了馍，给刘秀送一筐，给赤眉送一筐，告诉他们，革军的粮，是百姓的，谁也抢不走。”
正说着，探子跌跌撞撞跑进来，脸上冻得全是血口子，裤脚磨得稀烂，露出冻得发黑的脚踝。“将军！刘秀派了使者，叫邓禹，带了十车粮，三十匹绸缎，已经在三十里外了，说要来见您！”陈冲笑了笑，把剩下的麦种揣回怀里，银角子硌着他的掌心，暖得很。“让他来，给熬两锅粥，多卧两个鸡蛋。带他去看看咱们的麦苗，看看咱们的屯田营，告诉他，革军的地，不归任何人管，只要他不抢粮，咱们就相安无事。”
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