陈冲把草戒指放回怀里的那一刻，校场上的尘土还没落定。两千骑兵列队撤出靶场，马蹄声渐远，留下满地踩实的土和插成刺猬的稻草人。赵破虏把长矛往地上一杵，左臂的旧伤让她微微皱眉，正要转身去卸甲，就听见讲武堂那边传来一阵嘈杂的喊声，夹杂着老周标志性的骂声：狗日的！你这盾牌举到天上去给老子挡鸟啊？！
陈冲和赵破虏对视一眼，往讲武堂的操练场走去。刚拐过墙角，就看见老周卷着袖子，手里没拿刀，却攥着根丈把长的竹竿，正戳在一个年轻兵士的盾牌上。那兵士的盾牌举得确实高了些，遮住了脸，露出半截肚子。操场上三百多个步兵分成三排，前排蹲着持盾，中排半蹲持矛，后排直立持矛，但阵型歪歪扭扭，有的间距宽得能过马车，有的挤成一团，矛头都交叉在一起。
主公，您来得正好！老周看见陈冲，像抓到救命稻草，把竹竿往地上一戳，你看看这群龟孙子！老子教了三个月，还站不成个样子！前排盾牌高低不齐，中排矛头长短不一，后排更离谱，有的矛比前排还长，捅过去先扎自己人的后背！这要是上了战场，不用敌人砍，自己就乱了！
陈冲蹲下来，仔细看了看阵型。这些问题他之前也注意过——革军的步兵大多是农民出身，打仗靠的是一股狠劲，但阵型全凭老兵凭经验吼，没有统一的标准。伏牛山时候对付更始军的小股部队还行，现在面对赤眉那种动辄上万人的流民武装，光靠蛮力不够，得有章法。
周教官，你骂了半个月了，有啥想法没有？陈冲问。
老周啐了一口，从怀里掏出张皱巴巴的粗麻纸，上面画满了歪歪扭扭的线框和箭头：老子想了几天，画了个样子。你看——前排盾牌手蹲下，盾牌底边贴地，上边到胸口，这样全身都护住了。盾牌之间的间距，一个拳头宽，刚好能伸矛出来捅，又不让敌人的刀砍进来。中排矛手半蹲，矛头伸出前排盾牌一尺，这样敌人冲过来，先撞上矛尖。后排直立，矛最长，从后排伸出去，三层矛尖，像刺猬一样。
他顿了顿，又指了指纸上的横线和竖线：还有，每排之间的距离，要刚好能让后排的矛伸出去，又不戳到前排的脑袋。老子量了，大概三步。每队二十五人，五排，排面五人，纵深五排，这样指挥起来方便，擂鼓前进，鸣金后退，不会乱。
陈冲接过那张纸，虽然画得像小孩涂鸦，但每条线都标了尺寸——盾牌高多少、矛长多少、间距多大、每排距离多少。他转头问站在一旁的讲武堂教官周仓：周教官，你觉得呢？
周仓是去年从河内投奔来的老兵，之前在更始军里当过什长，参加过昆阳之战，见过正规军的阵型。他比老周年轻十岁，话不多，但说起阵法来一套一套的：主公，周将军画的这个，跟我在更始军里见过的拒马阵差不多，但更简单实用。更始军的阵型讲究花哨，什么鱼鳞、鹤翼，好看不好用。咱们这个，不求好看，求稳——前排蹲，中排半，后排立，三层防护，谁冲上来谁死。
陈冲把纸折起来塞进怀里，就按这个练。但再加几条：第一，所有盾牌的尺寸统一，高四尺，宽二尺五寸，厚度四分——李铁蛋那边按标准打；第二，长矛的长度分三种，前排八尺，中排一丈，后排一丈二，矛头重量统一二斤六两；第三，每队配一面小鼓，鼓手站在队尾，听号令进退，不许乱动。
老周咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的豁口：还是主公想得细！老子之前就愁，盾牌大小不一，有的挡不住人，有的又重得举不动，现在统一了，就好办了！
标准化推行下去，步兵的训练一下子上了轨道。李铁蛋的铁作棚加班加点打盾牌和矛头，木作棚按统一尺寸削矛柄，孙皮匠缝制统一的盾带。周仓带着三百步兵，每天在操场上反复演练——列队、前进、蹲防、刺击、后退、变阵。一开始乱得像煮饺子，周仓拿着根竹竿，谁站歪了就戳谁的屁股，谁间距不对就敲谁的盾牌，骂声比老周还响。
最有意思的是抗冲测试。老周自告奋勇骑着马，全速冲向步兵方阵，看阵型能不能顶住。第一次，方阵被冲散了一半，老周哈哈大笑：就这？老子一匹马就冲烂了！周仓面无表情，重新整队，调整了前排蹲姿和盾牌间距，又让后排矛手把矛头放低，对准马头。第二次，老周冲过来的时候，马被一排矛尖吓得猛地刹住，差点把他摔下来。第三次，老周学乖了，绕开方阵跑，被周仓骂了句临阵脱逃，气得他追着周仓跑了半里地。
一个月后，讲武堂组织了一次对抗演练。五百步兵对新编的五百新兵，前者用新阵型，后者用旧打法。新兵们嗷嗷叫着冲过来，像以前一样乱哄哄地涌上来。结果刚碰到方阵的前排盾牌，就被中排和后排的长矛捅得连连后退。前排盾牌像一堵墙，纹丝不动，中排矛头从盾缝里伸出来，又快又准，后排的长矛像树林一样压下来，新兵们连靠近都做不到。演练结束后，新兵队的队长蹲在地上，看着自己队里被了二十多次的稻草人盔甲，苦笑着说：这仗没法打，咱们的刀还没碰到人家，就被捅成筛子了。
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